凌晨四点，基地里静得能听到能量流动的嗡鸣。所有人都已装备整齐，觉醒的装备们静静悬浮着，表面流转着微弱的光芒，像是在呼吸。
林默最后检查了一遍每个人的装备。小敏的防护服上贴满了她自己画的贴纸，腰间的装备带稍微大了些，但已经调整到最合适的状态。沈曼歌的分子共振器挂在背上，护盾腕甲发出稳定的蓝光。就连嗡嗡先生也多了几个附加模块，看起来比平时臃肿了些。
“记住，”林默的声音在寂静中格外清晰，“一旦进入母巢范围，所有通讯都会受到监控。除非紧急情况，否则保持无线电静默。”
沈曼歌做了个ok的手势，小敏认真点头，嗡嗡先生用灯光闪烁回应。
他们通过折跃信标来到第七哨站外围。影子艾拉提供的入口隐藏在一条不起眼的维修通道尽头，看起来已经废弃多年。
“你确定是这里？”沈曼歌用脚尖踢开挡路的碎石，“看起来连老鼠都嫌弃。”
林默对照着数据板上的地图：“坐标没错。影子说这里直通物资输送管道。”
小敏走上前，手掌按在锈迹斑斑的门板上。门板突然亮起复杂的花纹，与她防护服上的图案相呼应。伴随着一阵沉闷的机械声，看似封死的门缓缓滑开，露出后面黑暗的通道。
“好吧，算她没说谎。”沈曼歌端起分子共振器，“女士优先？”
通道内部比想象中更狭窄，只能容一人通过。林默打头，小敏居中，沈曼歌断后，嗡嗡先生飘在小敏上方，提供照明和警戒。
走了约十分钟，通道开始向下倾斜。墙壁上的锈迹逐渐减少，取而代之的是一种奇特的生物质覆盖物，像是某种真菌群落。
“我们进入母巢的影响范围了。”林默低声警告，“注意能量波动。”
越往里走，那种生物质覆盖越厚，甚至开始有规律的搏动，仿佛整条通道都是活的。小敏不安地抓住林默的衣角，防护服上的贴纸微微发光。
突然，嗡嗡先生发出警示性震动。前方的通道壁上，那些生物质正在聚集，形成一个个凸起。几秒钟后，凸起破裂，钻出数十只拳头大小的甲虫状生物。
“灰烬甲虫！”沈曼歌立即开火，分子共振器精准地溶解了最先冲来的几只。
但更多甲虫从四面八方涌来，它们的甲壳能抵抗一般能量武器，只有分子共振器的特定频率有效。
“数量太多！”沈曼歌边打边退，“建议撤退！”
林默正要下令，小敏突然挣脱他的手，向前一步。她哼起那首摇篮曲，防护服上的花纹亮起柔和的光芒。冲来的甲虫突然减速，像是被什么迷惑了，开始绕着她打转。
“它们在...跳舞？”沈曼歌不可置信地看着甲虫们随着旋律摆动触须。
趁着这个机会，林默迅速分析出甲虫的弱点：“它们对特定声波频率敏感！嗡嗡先生，播放干扰频率！”
嗡嗡先生立即响应，发出一种刺耳的高频声波。甲虫们像是被击中要害，纷纷坠落在地，抽搐着不再动弹。
危机暂时解除，但每个人都心有余悸。
“看来园丁给看门狗升级了。”沈曼歌踢开一只还在抽搐的甲虫，“小敏，刚才那招能再来一次吗？”
小敏摇摇头：“不知道...它们好像喜欢我的歌。”
继续前进，通道开始分岔。根据影子艾拉提供的地图，他们应该走左边那条。但就在准备转向时，小敏突然停下。
“不对，”她小声说，“右边。”
林默对照地图：“地图显示左边。”
“可是右边有...好听的声音。”小敏坚持道，“像妈妈在叫我。”
就在他们犹豫时，左边通道深处传来一阵令人毛骨悚然的嘶吼声，伴随着沉重的脚步声。
“好吧，信你一次。”沈曼歌立即转向右边，“希望你的耳朵没骗我们。”
右边的通道更加狭窄，几乎要侧身才能通过。但正如小敏所说，这里有一种令人安心的能量波动，墙壁上的生物质也显得温顺许多。
走了约五分钟，通道突然开阔，进入一个圆形大厅。大厅中央有个破损的喷泉，干涸的池底积满灰尘。但令人惊讶的是，喷泉中心还有一小股清水在不断涌出，在周围死寂的环境中显得格外突兀。
“这是...”林默检测水质，“纯净水？在母巢深处？”
小敏像是被什么吸引，径直走向喷泉。她蹲下身，伸手触碰那涓涓细流。就在接触的瞬间，喷泉突然亮起，水流变成绚丽的色彩，在空中形成一段全息影像。
影像中是艾拉博士，比他们见过的任何记录都年轻。她怀里抱着一个小女孩，哼着那首熟悉的摇篮曲。
“这是...”小敏睁大眼睛，“妈妈？”
影像中的艾拉似乎能感知到他们的存在，突然转向他们的方向，露出微笑：“如果你看到这个，说明小敏已经长大了。请知道，我永远爱你。”
影像到此中断，水流恢复普通状态。小敏眼中含着泪水，默默注视着已经空无一物的空中。
“看来你妈妈给你留了不少惊喜。”沈曼歌轻声说。
林默检测到喷泉底部有个隐藏隔间。打开后，里面是一把造型奇特的钥匙和一张数据芯片。
“新的礼物？”沈曼歌好奇地拿起钥匙。
数据芯片插入读取器后，显示出一段新的信息。是艾拉博士留下的警告：“园丁已经变异，不要相信他的任何承诺。真正的危险不是他，而是‘摇篮’本身。它已经觉醒，并在寻找合适的‘容器’...”
信息在此中断，似乎被强行截断。
“容器？”林默皱眉，“什么意思？”
没时间深思，嗡嗡先生突然发出紧急警报。检测到大量生命信号正在靠近，从所有通道口涌来。
“我们被包围了！”沈曼歌立即进入战斗状态。
灰烬生物从各个入口涌入，但不是常见的类型。这些生物外表更接近人类，还穿着破烂的第七哨站制服，眼神空洞，动作却异常协调。
“是那些失踪的研究员！”林默认出其中一人胸前的名牌，“园丁把他们变成了傀儡！”
分子共振器对这些傀儡效果有限，它们似乎共享某种群体意识，能预判攻击并及时躲避。
“太多了！”沈曼歌边打边退，“建议找条路杀出去！”
林默快速扫描环境，发现喷泉后方有个隐蔽的通道口：“这边！”
三人且战且退，进入通道。沈曼歌最后扔出一颗震撼弹，暂时阻挡了追兵。
新通道更加古老，墙壁是粗糙的岩石，而不是金属。空气中弥漫着一股奇异的香味，像是某种花香。
“我们好像离开了母巢的范围？”沈曼歌疑惑地看着探测数据，“能量签名完全不同。”
通道尽头是一扇巨大的石门，上面刻着复杂的星座图案。小敏手中的钥匙突然发出微光，与门上的图案相呼应。
“看来钥匙是这么用的。”林默帮助小敏将钥匙插入门上的锁孔。
石门缓缓打开，露出后面的景象。所有人都惊呆了——门后不是想象中的密室，而是一片广阔的星空。他们仿佛站在宇宙之中，脚下是璀璨的银河。
“全息投影？”林默试探着向前一步，脚下泛起涟漪，像是走在水面上。
星空深处，一个熟悉的身影缓缓走来。是影子艾拉，但比之前更加凝实，几乎与真人无异。
“欢迎来到‘观星室’，”她微笑着说，“这里是第七哨站最隐秘的地方，连园丁都不知道它的存在。”
“你到底是什么？”林默警惕地问。
“我是艾拉意识的碎片，留在网络中的回声，”影子解释道，“但也是她计划的执行者。小敏，你母亲为你准备了这一切。”
小敏怯生生地问：“妈妈在哪里？”
影子的眼神黯淡下来：“她的大部分意识已经被园丁控制，变成了‘哀嚎之心’。只有一小部分留在这里，等待你们的到来。”
她挥手调出星图，其中几个星座特别明亮：“这些是园丁防御系统的弱点，也是‘摇篮’的能量节点。攻击这些点，就能暂时瘫痪系统。”
“暂时？”沈曼歌抓住关键词。
“要彻底摧毁摇篮，需要进入其核心，使用‘净化协议’。”影子看向小敏，“只有艾拉血脉能激活那个协议。”
就在这时，整个观星室突然震动起来。星空闪烁不定，影子艾拉的影像也开始扭曲。
“园丁发现我们了！”她急切地说，“你们必须尽快离开！记住，不要相信任何——”
影像突然中断，星空消失，他们又回到了石门前。远处传来急促的脚步声，追兵已经逼近。
“看来聊天时间结束了。”沈曼歌重新装填分子共振器，“怎么走？”
林默发现石门后方还有条向下的小径：“这边！探测显示通往物资输送管道！”
他们沿着小径疾奔，身后的追兵越来越近。就在即将被追上时，小敏突然停下，转身面对追兵。
“小敏！”林默想拉回她，但已经晚了。
女孩深吸一口气，唱起那首摇篮曲。这一次，歌声中带着某种前所未有的力量。追来的傀儡们突然停滞，眼中的红光逐渐消退，变回正常的眼睛颜色。
“我...我在哪里？”其中一个前研究员茫然地看着四周，“发生了什么？”
但效果只是暂时的。几秒钟后，红光重新占据他们的眼睛，再次变得凶恶。
“快走！”小敏拉着还在震惊中的林默和沈曼歌继续逃跑，“我只能做到这样！”
他们终于到达物资输送管道入口。这是一个巨大的垂直通道，深不见底，壁上有着古老的升降平台。
“希望这老古董还能用。”沈曼歌跳上平台，猛击启动按钮。
平台吱呀作响，开始缓慢下降。上方的追兵赶到边缘，但不敢跳下来，只能对着他们消失的方向发出愤怒的嘶吼。
下降过程中，林默一直在思考影子艾拉的话。“容器”、“净化协议”、“不要相信任何”...这些词在他脑中回响。
“你觉得她的话能信多少？”沈曼歌一边警戒下方一边问。
“不知道，”林默诚实回答，“但至少她给的星图信息与我们的数据吻合。”
小敏突然说：“我相信她。她感觉很悲伤，但是好人。”
下降到一定深度后，周围的环境开始变化。管道壁上出现发光的苔藓，提供微弱照明。空气也变得潮湿，带着一股金属和臭氧混合的味道。
“我们接近核心区了。”林默检测着能量读数，“园丁肯定已经知道我们在这里。”
平台终于到达底部。前面是一条宽阔的通道，尽头有亮光传来。但就在他们准备前进时，整个通道突然剧烈震动，前方传来某种巨大物体移动的声音。
“那是什么？”沈曼歌眯起眼睛看向通道尽头。
光芒中，一个巨大的阴影正在缓缓升起。那不是灰烬生物，也不是傀儡，而是一种他们从未见过的机械与生物质的混合体，像是活着的战争机器。
“看来园丁给我们准备了欢迎委员会。”沈曼歌苦笑着举起分子共振器，“希望你的小音乐对这个也管用，小敏。”
女孩摇摇头，眼中闪过一丝恐惧：“这个...不喜欢我的歌。”
战争机器完全升起，占满了整个通道。它的表面覆盖着跳动的心琥珀晶体，中央有个巨大的独眼，正发出不祥的红光。
林默迅速制定战术：“沈曼歌干扰它的传感器，我攻击关节处，小敏找机会绕过去！”
但就在他们准备行动时，小敏口袋里的艾拉人偶突然掉出来，滚到通道中央。在所有人惊讶的目光中，人偶开始发光变形，最终变成一个全息投影——正是影子艾拉。
“快走！”投影对着战争机器张开双手，形成一道能量屏障，“我挡住它！记住你们的任务！”
战争机器发出震耳欲聋的咆哮，开始攻击屏障。趁着这个机会，三人迅速从旁边绕过，冲向通道尽头。
最后一眼回望，他们看到影子艾拉的投影正在消散，而战争机器已经突破屏障，正向他们追来。
通道尽头是一扇巨大的门，上面有着熟悉的荆棘齿轮标志。林默认出这是直接通往摇篮核心区的入口。
“没有退路了。”他深吸一口气，将手按在门上的识别板。
门缓缓打开，露出后面令人震撼的景象——一个巨大无比的空间，中央悬浮着由心琥珀构成的巨大结构，那就是“摇篮”。
而在摇篮下方，一个身影正背对他们站立。听到开门声，身影缓缓转身，露出园丁那张疯狂而扭曲的脸。
“欢迎，”他张开双臂，眼中闪烁着心琥珀的光芒，“我一直在等你们。”