少时，晨雾还未散尽，牙木林据点入口，清晨微凉的空气被一阵清脆的马蹄声踏破。
莉兰妮·月影勒住“灰影”的缰绳，她利落地翻身下马，手中提着一个用厚实油布包裹的、尚带余温的包裹，里面是几块烤得松软、抹了蜂蜜的面包和一小罐用特制草药调制的提神花茶——
这是根脉守望前哨里那几个总是带着可疑笑容的女性精灵游骑兵，硬塞给她的“给养”，美其名曰“慰问前线最辛苦的人”。
她们挤眉弄眼的表情让莉兰妮耳根发热，但她无法拒绝这份源自同伴关怀的“任务”。
她的目光迅速扫过据点内忙碌的景象：
荆棘墙在灵髓液浇灌下缓慢而坚定地增厚，陷阱区铺设接近尾声，清理射界的战士们正小心引导着最后的藤蔓。
然而，那个本该在指挥位置的身影，却不见踪迹。
亚尔诺队长刚指挥完一段荆棘墙的催生，额头还带着汗珠，看到莉兰妮，立刻大步上前，右手握拳轻击左胸，行了一个标准的游骑兵礼：“月影指挥官！”
他的目光随即落在莉兰妮手中的包裹上，掠过一丝了然，但迅速收敛，关切地问道：“埃拉小姐情况如何？艾丽卡大师和那位翠影学者还在照看她吗？”
莉兰妮将包裹顺手递给旁边一名路过的年轻荆棘编织者，那精灵明显愣了一下，但还是有些手忙脚乱地接住。
油布包裹被年轻战士捧得像易碎品，而此时莉兰妮忽然想起那几个女精灵挤眉弄眼的表情——‘最辛苦的人’？
她咬唇甩头，将缰绳狠狠一抖，再一次吓到了那位年轻的战士。
莉兰妮终于转向亚尔诺，语气保持着惯常的清冷，但比平时少了几分锐利：“稳定下来了。伊瑟拉...翠影学者用了些特别的方法，暂时压制住了灵髓的异常流动，但需要绝对静养。”
她顿了顿，压低了声音，只让两人可闻，“这段时间，只能靠我们自己了。”
亚尔诺的脸上掠过一丝凝重，他理解这意味着什么——失去了埃拉近乎预知的战场感知能力，根脉守望前哨等同于失去了一只眼睛。
“明白了。我们会加强常规巡逻和地面预警。”
他的视线再次投向据点内部：“对了，我猜您要找一心指挥官吧？他前不久还在树冠上观察北边，后来菲恩和莉瑞安她们巡逻回来报告了幽影溪下游的异常动静，他就带着装备往那边去了——凯拉斯队长派了艾隆和维卡过去摸情况。”
莉兰妮的绿眸微微一闪，心头那点因扑空而产生的细微失落感，瞬间被更强烈的警惕所取代，也不去管亚尔诺是如何猜到她的目的：“幽影溪？他一个人？”
“带了他的所有装备，说是去‘会会那些影子’。”亚尔诺点点头，语气里带着对那位异界指挥官行动力的某种习惯性认可，“凯拉斯队长不太放心，但...您知道的，他决定的事情，我们也阻止不了。”
他没说下去，意思却很明白。
莉兰妮沉默了片刻。她把埃拉托付给伊瑟拉和艾丽卡，匆匆赶来，不仅仅是为了送这点“慰问品”。
风语者前哨的求援、北线潜在的威胁、以及埃拉能力缺失带来的情报真空，都让她心神不宁。
本想和那个总能提供不同视角的家伙商讨一下后续的防御重心和轮换方案，却没想到他动作更快，已经一头扎进了前线去。
“我知道了。”她最终只是简短地回应，翻身上马，“我去东边看看那三支机动队的情况。这里交给你，亚尔诺队长。根脉寻迹者那边有消息，立刻通知我。”
她最后瞥了一眼那个被年轻荆棘编织者小心翼翼捧着的油布包裹，一夹马腹，“灰影”轻嘶一声，朝着据点东侧疾驰而去。
晨风吹起她淡金色的发辫，发梢的靛蓝绸带在微光中划过一道利落的轨迹。
幽影溪下游。
终年不散的、带着浓重水土腥气的薄雾贴着嶙峋的石面缓缓流动，像一层粘稠的、半透明的灰纱，将视野切割得支离破碎。
溪水在犬牙交错的石缝间呜咽流淌，声音被凹凸的岩壁反复折射、放大，形成一片天然的、充满欺骗性的听觉屏障，足以掩盖许多细微的声响。
溪岸边杂草丛生，只有极其仔细地观察，其中一处草丛的纹理有极其细微的不自然隆起，以及几根精心挑选、带着新鲜露水的枝条，恰到好处地搭在那“隆起”的边缘，完美地遮蔽了轮廓。
一心就“嵌”在这片阴影与植被之中。
他身上覆盖着一件由深浅绿色、深褐三色交织的吉利服，织料上还覆盖着临时采取的本地枝叶。
m4A1步枪横在身前，抑制器和护木同样被细密的纤维线和新鲜藤蔓与枝叶缠绕包裹，只留下火控瞄具的物镜暴露在外，但也被巧妙地置于一片蕨叶的阴影下。
此刻，热融合夜视仪屏幕里，跳跃着几个极其刺眼、如同泼墨画上溅开的橘红色人形轮廓——
即便一心眼前的侦查队也穿上了伪装服，但些许的破绽在先进的器材里依然极其明显。
粗略观察，这支侦查队有6人，正好是半个odA小队的编制，人员分散，虽然是行军而非搜索或交战的状态，他们的动作仍然缓慢而谨慎。
他们的动作姿态、对掩体的本能利用、彼此间精确的距离保持、每个人对自身责任扇区的不间断扫视，都透着一股子令一心无比熟悉的、刻在骨子里的专业味道。
他们绝对是地球过来的A类特遣队成员，而且从装备轮廓和行动风格判断，大概率是威斯派利亚那边的同行——
相比阿提斯托克的独特，赛和威两国的单兵装备是很相似的，只是赛诺特拉的技术水平要更高。
而且，如果是赛诺特拉共和国的单位在执行秘密任务，一心作为20特战群的其中一位指挥官，不可能完全不知道他们的动向——至少在他们的指挥网络上，这类活动都是有迹可循的。
至于阿提斯托克联邦么，如果他们的地面部队现在就能如此深入永青腹地活动，也不至于在三大国对布里恩特大陆的资源博弈中显得最没存在感了。
言归正传。一心依然匍匐在草丛之中，冷静地观察着。
那支小队走走停停，领头者似乎在对地形和手中的EUd手机进行比对，显得有些迟疑。
也许是赛诺特拉“天链40”无人机构建的伪卫星导航信号对他们的设备兼容性不太好，加上他们依赖的情报地图精度不足，队伍很快在临溪的树丛之中停了下来。
他们的指挥官打出手势，队员们迅速散开。