晨光如同吝啬的施舍，艰难地透过指挥屋木板的缝隙，在布满灰尘的空气里切出几道细瘦的光柱。
意识先于视觉苏醒。首先感知到的是一种沉重却令人安心的暖意，以及脖颈处传来的、均匀温热的呼吸。紧接着，是鼻尖萦绕的气息——硝烟、冷冽的汗液、还有一丝独特的，属于那位精灵的清新体香，熟悉的如同雪松与月光混合的味道。
一心猛地睁开眼。
映入眼帘的是一片极其贴近的、白皙细腻的肌肤，尖长的耳朵轮廓精致却带着一丝不易察觉的疲惫，几缕淡金色的发丝散乱着，正随着怀中人平稳的呼吸，轻轻拂过他的下颌线，带来细微的痒意。
莉兰妮·月影整个人几乎蜷缩在他怀里，额头抵着他的肩颈，一只手无意识地抓着他战术背心的侧织带，睡得正沉。
而他自己的手臂，则自然而然地环过她的肩背，将她固定在这个略显拥挤却异常契合的姿势里。
那条厚实的羊毛毯子，将两人紧密地包裹在一起，隔绝了清晨的寒意，也酿造了这片过于亲昵的暖融。
一心的身体瞬间僵住，所有残余的睡意被炸得粉碎。他能清晰地感觉到自己胸腔里骤然失控的心跳，擂鼓般撞击着肋骨，在这静谧的清晨里显得震耳欲聋。
他小心翼翼地、极其缓慢地试图抽回自己那已经有些发麻的手臂。
几乎就在他肌肉绷紧的瞬间，怀里的精灵指挥官身体微微一颤，睫毛颤动了几下，也睁开了眼睛。
那双青绿色的眼眸初时还带着朦胧的睡意和一丝罕见的、卸下所有防备的柔软，但在聚焦、看清眼前无限放大的男性喉结与迷彩色的衣领，并彻底意识到自己正处于何种境地后，那点柔软顷刻间被惊惶和锐利的羞赧冲刷得一干二净。
她的身体像是被无形的弓弦弹开，猛地向后一缩，后脑勺“咚”一声轻响撞在背后的木墙上。毯子从她肩上滑落，清晨的冷空气瞬间涌入，让两人都下意识地打了个激灵。
“你…”莉兰妮的声音带着刚睡醒的沙哑和一丝极力压抑的颤抖，她飞快地别开脸，手忙脚乱地将滑落的毯子抓起来，像是抓住了什么能维持威严的护盾，“…占地方了！挤得我都没法翻身！”
一心看着她瞬间烧红的耳尖和强作镇定的侧脸，那故作凶狠却毫无威慑力的指控让他差点笑出声。
但他很好地控制住了表情，只是顺势活动了一下被她压得发麻的手臂，语气平静得像在汇报军情：“抱歉，指挥官。这屋子确实有点窄。”
他站起身，动作捡起散落在一旁的战术背心就往身上套。
莉兰妮没有回头，只是从喉咙里含糊地挤出一个表示听见的音节，也迅速站起来，背对着他，指尖飞快地梳理着自己略显凌乱的长发，整理着墨绿色皮甲的褶皱，每一个动作都透着一种刻意维持的、公事公办的效率。
两人极有默契地没有再对视，也没有再谈论那个意外又似乎理所应当的拥抱——在经历昨日那地狱般的景象和沉重的压力后，任何一点汲取温暖的举动都显得情有可原。
狭小的指挥屋里弥漫着一种微妙的、混合着尴尬和某种未名情绪的沉默。
一心率先掀开厚重的麻布帘幕走了出去，冰冷的晨风立刻扑面而来，稍稍吹散了那点盘旋的不自在。莉兰妮深吸一口气，下颌线微微绷紧，重新披上冷冽指挥官的面具，也跟着走了出去。
据点内的景象比昨夜更加忙碌，却也更加有序。伤员们被分区安置，痛苦的呻吟声低了许多，林愈者们依旧在穿梭，脸上带着浓重的疲惫，但眼神依旧专注。
昨夜指挥屋内的“意外”并非无人知晓，但这些身经百战的老兵们选择了最体贴的方式——保持沉默，并将所有夜间的事务处理得井井有条，没有去惊扰他们几乎被疲惫压垮的指挥官。
好在后半夜的敌情也确实仅限于零星的骚扰，并未发展到需要惊动他们的程度。
亚尔诺中队长正在指挥一队士兵加固东侧的壁垒，看到两人出来，只是点头致意，目光里没有任何异常，仿佛昨夜那个盖毯子的人不是他。
“情况怎么样？”莉兰妮走上前，声音恢复了往常的清冷。
“后半夜很安静，月影指挥官。”亚尔诺汇报，“只有零星的骚扰，几支用腐化粉末浸泡过的箭矢从黑暗里射来，造成了三名哨兵轻伤，已经隔离处理。”
“菲恩和塔利恩的机动队反应很快，用一心阁下教的‘近距离侦查’战术反向摸了出去，驱散了大概五六个放冷箭的土匪，没让他们靠近。现在外围已经完全平静了。”
两人一前一后，走向据点的医疗区。那里的气氛最为沉重。原本就拥挤的区域，此刻更是躺满了伤员。
一心低头翻阅着EUd手机，一份由后方情报分析节点综合了夜间多批次无人机侦察、信号截获报告生成的《敌情动向评估摘要》呈现在屏幕上——这是昨日撤回时，一心向后申请的结果。
他快速浏览着要点，然后对走到他身边的莉兰妮低声说：“敌军主力正在向后收缩，退入了更深的密林或预设的隐蔽营地。活动频率和强度显着降低，我们后方的‘参谋’认为，匪帮先前攻势的损失远超预期，兵员和物资补充都需要时间。
“昨天的腐化箭矢袭击，更像是一种战术层面的迟滞行动，目的是制造恐慌，阻止我们趁其虚弱时发起反击，为他们自己争取一个完整的休整窗口。”
“我觉得，这些猜测都不无道理。”
莉兰妮凝神听着，目光锐利地扫过远方的林线，仿佛要穿透那些层层叠叠的树叶，看清敌人真实的虚弱程度：“所以，短期内，正面压力会减轻。”
“至少大规模进攻的风险降低了。”一心谨慎地补充，合上手机手机，“但小规模的渗透和这种恶心的骚扰不会停止。他们在用最低的成本，最大化地消耗我们的精神和医疗资源。”
没错，就在眼前，痛苦的呻吟、林愈者学徒急促的吟唱声、以及草药与腐臭混合的怪异气味交织在一起，构成了一幅残酷的战争画卷。
伊瑟拉·翠影正蹲在一名重伤的游骑兵身边，她的脸色比昨天更加苍白，紧抿的嘴唇毫无血色。
她的指尖闪烁着微弱的翠绿色灵光，正小心翼翼地引导着一小撮闪烁着白光的孢子，覆盖在伤员腹部一片狰狞的、正微微蠕动的紫黑色伤口上。
那些白色的孢子一接触到腐化区域，立刻发出极其细微的“滋滋”声，冒起缕缕轻烟，伤员的皮肤下的紫黑色似乎被稍稍遏制，但很快，那腐败的颜色又以肉眼可见的速度缓慢地蔓延回来，吞噬着那一点点微弱的白光。
伊瑟拉猛地收回了手，呼吸有些急促，额角渗出细密的汗珠。她看着那几乎无效的努力，眼中闪过一丝难以遏制的挫败与愤怒。
“怎么样？”莉兰妮走到她身边，声音不自觉地放低。
伊瑟拉没有立刻回答，她站起身，从腰间的药剂包里取出一个小瓶，将里面仅剩的几滴透明液体滴入眼中，缓解着过度使用探查术带来的酸涩。
她揉了揉眉心，这才看向莉兰妮和一心，声音里几乎只有疲惫：
“二十三个重伤员，腐化侵蚀已经穿透了体表，深入内脏和骨髓，生命灵髓正在被快速污染、枯竭。林愈者的法术和我的孢子只能勉强吊住他们最后一口气，但逆转…可能性无限接近于零。他们的身体…已经开始出现不可逆的畸变前兆。”
她指了指旁边一个被单独隔开的区域，那里躺着几个士兵，他们的肢体部分覆盖着灰黑色的角质物，或是扭曲地生出细小的、无意识颤动的触须，景象令人心悸。
“剩下的轻伤员，”她顿了顿，语气更加沉重，“表面的腐化暂时被我的药剂控制，但即便找来所有懂得药剂的林愈者一起调配，也跟不上消耗的速度。”
“而且，这只是表象。腐化的毒素像种子一样埋在他们体内，只要根源不清除，迟早会再次爆发，畸变…只是时间问题。我们做的，只是在拖延死亡倒计时。”
她的话像冰冷的锤子，砸在每个人的心头。周围忙碌的林愈者们动作都慢了下来，脸上弥漫着绝望和无力的阴影。
莉兰妮的拳头无声地攥紧。
一心沉默地看着眼前的一切，绿色的眼眸深处翻涌着复杂的情绪。他见过太多死亡，但这种缓慢而绝望的侵蚀，依然让人从心底感到寒意。
伊瑟拉疲惫地闭上眼，又猛地睁开，像是下定了某种决心。
她看向莉兰妮和一心，声音压得更低，带着一种近乎孤注一掷的意味：“常规的方法…我的研究…已经走到死路了。这里的设备、样本、还有时间…都不够。”
她深吸一口气，“或许…或许只有一个地方，一个人，还可能有一线希望。”
莉兰妮猛地看向她：“谁？在哪里？”
伊瑟拉的视线投向东方，仿佛能穿透重重林海：“‘白花崖’的…艾琳·叶刃。”
这个名字让莉兰妮怔了一下，眉头微蹙：“那个…半精灵流浪草药师？她不是已经很多年没有消息，据说她…”
“她隐入密林之前，对腐化灵髓的研究就走在了所有人前面。”伊瑟拉打断她，语气急促，“她痴迷于寻找一种‘共生净化’的路子，很多人都觉得她疯了。”
她看了一眼那些在痛苦中挣扎的伤员，声音压抑而用力，“但现在看来，她可能是唯一一个真正试图理解这种污秽，并可能触摸到解决方案边缘的人。我们必须找到她，或者…至少找到她留下的研究资料。”
医疗区内，伤员的呻吟声仿佛在这一刻变得更加清晰刺耳。
绝望凝滞的空气里，终于投入了一缕极其微弱的、名为“艾琳·叶刃”的光。虽然渺茫，但却是黑暗中唯一可见的方向。