两日后...
寒风卷过枯黄的草甸，将冬日的凛冽一同灌入琥珀港西南约六公里外的那段商路。
时值午后，天幕低垂滤过些许惨白的光，照在蜿蜒土路上深深浅浅的车辙印上。
寒风卷起地面的浮雪与尘土，打在道路两旁枯黄的草丛和光秃秃的树干上，发出沙沙的声响。
路旁一处地势略高的土坡后，一心将最后一把枯草仔细地覆在身前本就天然的凹陷处，完成了简易的伪装。他调整了一下趴伏的姿势，随即架起了手中的步枪，透过火控瞄具，视野瞬间拉近。
商路毕竟是商路，在那之上并非只有潮信小队伏击的目标。
一支支小型商队正慢悠悠地朝着琥珀港方向行进，驮马的响鼻在冷空气中结成白雾。
更远处，还有几个推着独轮车的农夫，以及零散徒步的旅人。
这正是自由市同盟的常态，所谓的“驱散”从来不可能彻底，教廷的威严在此地也要给现实的生计让路。
他的目光扫过预设的伏击区。
巴尔塔萨尔的人分散在道路另一侧的灌木丛与几处乱石之后，伪装得相当不错，若非一心提前知道位置，仓促间也难以发现。
八名主攻手跟随在巴尔塔萨尔附近，三人一组负责侧翼拦截与疏散平民的队员位置稍靠后，还有四人作为运输组，隐蔽在更后方一条干涸的浅沟里，准备随时冲出来接管车辆。
‘计划还算周正。’一心心中默评，‘利用地形，同时考虑了平民因素，很难得’
对于一支缺乏正规军事训练，主要依靠经验和勇气的抵抗组织而言，能做到这一步，非常少见，巴尔塔萨尔显然下了很大的心血。
他同时注意到那些“潮信”队员，尽管努力保持静止，但紧握武器的姿态明显僵硬，暴露了他们的紧张。
时间在冰冷的空气中一点点流逝。
终于，在蜿蜒的道路和林木的尽头，一支队伍的身影缓缓出现，旗帜上是教廷的徽记。
打头的是两名骑着普通驮马、身着链甲衫的低级骑士，眼神警惕地扫视着道路两旁。
紧随其后的是四名手持长矛的步兵，步伐还算整齐，但神态松懈。
队伍中间是一辆由两匹马拉着的、覆盖着油布的运输车，车旁走着一名穿着灰色长袍、手持木杖的法师，他应该就是这支队伍的实际指挥。
车后还有两名手持弩机的弩手，以及另外两名长矛兵压阵。六名穿着粗布衣服、面色惶恐的劳工跟在车队最后。
一心轻轻移动枪口，十字分划稳稳地套住了那名法师。
那人似乎只是例行公事地跟随队伍，从穿着来看也确实只是低阶法师，从在永青时的经验来看，他似乎没有在维持任何术式。
但战斗伊始，任何一个恰到好处的攻击术式，哪怕只是一个小火球或者一个打不穿的护盾，也会造成不小的麻烦。
车队逐渐驶入伏击圈的中心。行动的信号——一声短促而尖利的哨音响起。
道路两侧爆发出呐喊，巴尔塔萨尔如同一头苏醒的巨熊，率先从岩石后冲出，沉重的脚步声擂鼓般敲击着地面。
他身后的主攻队员也纷纷呐喊着手持武器跟上，只是他们的冲锋显得杂乱无章，更像是一群被点燃了血性的乌合之众。
几乎在巴尔塔萨尔现身的同时，外围的三名潮信队员也行动起来，他们挥舞着布条，大声呼喝着，试图将道路上被这突发状况惊呆的平民商旅驱离这片即将染血之地。
“敌袭！”法师反应极快，立刻举起木杖，一层淡白色的微光笼罩住车队前方。
与此同时，车队后方的两名弩手已然上弦，对准冲在最前面的巴尔塔萨尔扣动了扳机。
“咄！咄！”两支弩箭破空而来。
巴尔塔萨尔不闪不避，只是将那面巨大的、边缘有些卷刃的塔盾猛地顿在身前。
弩箭撞击在蒙皮铁板上，发出沉闷的响声，箭簇入木三分，却未能穿透。
然而，教廷队伍的素质显然高于这些仓促集结的抵抗者。
那两名骑士已经拔出了长剑，吆喝着驱动坐骑，一左一右朝着巴尔塔萨尔发起了冲锋。
马蹄践踏着泥雪，带着无匹的动能，长剑在苍白日光下反射着寒光。
骑兵对步兵，尤其是在开阔地带，几乎是碾压性的存在。
仅凭巴尔塔萨尔一人，或许能勉强招架，但他身后那些只有基本武装衣的潮信队员，在骑兵的冲击下恐怕会瞬间溃散。
一名潮信队员试图用猎弓向骑士射击，但粗糙的骨箭歪歪斜斜地飞过，连马鞍都没碰到。另一名队员鼓起勇气想上前协助，却被骑士冲锋的气势所慑，脚步下意识地后退，险些撞到同伴。
混乱，低效，这就是现实。
土坡后，一心透过瞄具，冷静地看着这一幕。
十字线分划稳稳地套住了右侧那名骑士因为冲锋而微微前倾的身体。
巴尔塔萨尔展现出了惊人的战斗技巧——但也确实符合他的身份——他利用大盾一个精妙的斜向格挡，荡开了左侧骑士刺来的长剑，同时阔剑如毒蛇般探出，精准地斩断了那匹马的前腿。
战马凄厉地嘶鸣着向前栽倒，马背上的骑士狼狈地翻滚落地。
但右侧骑士的长剑，已经带着凄厉的风声，朝着巴尔塔萨尔的侧肋劈下。
而巴尔塔萨尔的重心因刚才的斩击动作而偏移，回防已略显迟缓。
这场战斗本就不平衡——
“砰！”
一声枪响穿透林木，骤然打破了战场原有的厮杀声。
仍在冲锋的骑士，胸口的链甲衫应声出现一个破洞，他势头猛地一滞，上身像是被定住一般绷直，随后软软栽倒。
一心需要“潮信”的核心存活下来，成为有用的棋子，而不是在这里因为一场战斗而丢失。
几乎没有任何间隔，一心手腕微调，枪口移动，十字线瞬间锁定了那名刚刚坠马、正挣扎着想要爬起的左侧骑士的头颅。
一心甚至能看到对方因剧变和疼痛而扭曲的表情。
又一声枪响接踵而至。
子弹精准地钻入了那狭窄的视窗，带出一蓬红白混合的浆液。骑士的动作彻底僵住，然后软倒在地。
枪声的余韵在旷野中回荡，带来了一瞬间诡异的寂静。
无论是正在组织防御的教廷士兵，还是呐喊冲锋的潮信队员，动作都出现了片刻的凝滞。所有人的目光，下意识地投向了枪声传来的土坡方向。
巴尔塔萨尔是第一个反应过来的。他虽然同样震惊于那恐怖武器的威力与精准，但丰富的战斗经验让他抓住了这稍纵即逝的战机。
“杀！”他再次发出怒吼，如同猛虎入羊群，挥舞着阔剑冲入了因骑士瞬间毙命而出现动摇的教廷步兵阵型中。
塔盾冲撞，阔剑挥砍，动作简洁而高效，每一次出手都必然带起一蓬血雨。
一名长矛兵试图用长矛刺击，却被巴尔塔萨尔用盾牌格开长矛，随即上前一步，阔剑横扫，直接将对方连手臂带矛身斩为两段。
在他的勇武激励下，潮信队员们也重新鼓起勇气，嚎叫着围拢上去。
然而，战斗技巧的差距是血淋淋的现实。他们往往数人围攻一名教廷步兵，却因为配合生疏、攻击畏首畏尾而难以迅速解决战斗。
一名潮信队员的斧头砍中了教廷步兵的肩膀，却被链甲卡住，反而被对方反手一剑刺穿了腹部，惨叫着倒下。
另一名队员则被负隅顽抗的步兵用矛杆扫中小腿，狼狈倒地。
真正的杀戮效率，几乎全靠巴尔塔萨尔一人支撑。
他如同磐石，又如同旋风，在敌阵中左冲右突，吸引了大部分火力，也为手下创造了虽然笨拙但有效的攻击机会。
土坡后方，一心透过瞄具，冷静地注视着那法师杖尖汇聚的、越来越明亮的灵髓辉光。
与教廷的法师打过数次交道后，他早已摸清了这些施法者的战斗模式及其护盾的承受极限。
他右手食指巧地按下弹匣释放钮，左手迅捷地向后拉动拉机柄，将枪膛内那发可能已不足以应对当前威胁的tSx弹退出。
随后飞速从战术背心正中拔出一个侧面涂着白色“mAx”标识的弹匣——这里面压着的，正是离开永青前补充的新型弹药。
“咔！”随着枪机释放，一枚带着特殊使命的弹头推入膛室。
“砰！”这一声枪响，比先前更加沉闷、厚重。
一心清晰地感受到，肩窝传来的后坐力也明显沉猛了许多。
瞄准镜中，那发特制弹头以无可阻挡的姿态，瞬间撕裂了淡白色的奥术护盾，如同热刀切入黄油，没有半分迟滞。
护盾如同被石子击碎的水面光影，剧烈荡漾了一下，便彻底溃散成漫天飘零的灵光碎屑。
子弹穿透护盾后，其势未减，精准地没入了法师的胸膛。
法师的身体猛地一震，他脸上凝聚的施法专注瞬间被极致的痛苦与难以置信的惊骇所取代。
法杖从他脱力的手中滑落，他踉跄一步，低头看向自己胸前迅速洇开的血花。
紧接着，更为可怕的反噬发生了——他体内尚未引导出去的灵髓能量因施法被强行暴力中断而彻底失控，如同脱缰的野马在他经络中疯狂窜动。
他喉咙里发出“咯咯”的异响，全身开始不受控制地剧烈抽搐，随即软倒在地，蜷缩成一团，再无声息。
失去了法师的指挥与支援，残余的教廷士兵在巴尔塔萨尔这尊杀神的碾压下，很快便失去了抵抗意志，被逐一清除。
战斗结束得很快。
道路上弥漫开浓重的血腥气，混合着泥雪被践踏后的土腥味。
两名潮信队员在刚才的混战中负伤，倒在地上发出痛苦的呻吟，其他人虽然身上溅满血污，大多只是皮外伤，此刻正拄着武器，大口喘息。
巴尔塔萨尔抹了一把溅在脸上的血沫，提着仍在滴血的阔剑，走向那六名缩在运输车旁，吓得面无人色的劳工。
他的声音因之前的咆哮而有些沙哑，但尽量放缓了语气：“教廷视我们如草芥，垄断灵髓，压榨众生。我们‘潮信’，是为所有被压迫者争取一线生机。你们...可愿加入我们？”
劳工们面面相觑，惊恐未消。
片刻后，其中两人看了看巴尔塔萨尔，又看了看地上那些教廷士兵的尸体，似乎下定了决心，颤抖着走到了巴尔塔萨尔身后。
而另外四人，则是在短暂的犹豫后，发出一声喊，连滚爬爬地朝着琥珀港的方向逃去，很快消失在道路的拐角。
巴尔塔萨尔没有阻拦，只是默默地看着他们逃离。
他知道，强迫来的，不是同志。
这时，负责运输的四名潮信队员才姗姗赶来，他们看着满地的尸体和狼藉的战场，脸上也露出惊惧之色，但在巴尔塔萨尔的指挥下，还是迅速行动起来，检查车辆，准备将这块用鲜血换来的“矿石”尽快运走。
一心从土坡后站起身，轻轻拂去伪装布上的草屑和雪末。他收好步枪，如同一个真正的旁观者，沉默地注视着下方正在清理战场的人群。
风掠过原野，带来远方平民惊慌未定的议论声，以及近处伤者压抑的呻吟。
“潮信”的行动，充满了挣扎与牺牲，但也展现出了某种...值得投资的韧性。
他需要他们，正如他们，或许也需要他这杆隐藏在暗处的，“行商”的枪。