南沧和寒烬两人一路沉默着走回洞穴口，发现在洞口不远处的一处岩壁之下，一个高大壮硕的身影也候在寒风中。
那个身影看到走近的两人，犹豫了片刻，也自岩石阴影下走出，迎面走来。
是索祭。夜光打在他身上，灰色的短发发梢已经凝结了一层薄薄冰霜，显然已经等了有一会儿了。
看见南沧，他原本晦暗的眼中重新闪烁起光芒：“姐姐，你回来了！”
南沧看着他发梢的冰霜：“嗯。你怎么不待在部落中，跑来这边了？”
索祭抿唇，沉默了片刻。
然后他低下头，局促地抓着自己的衣角，有些不好意思地开口：“姐姐，我……我能搬来你这里住吗？”
寒烬站在南沧身后，听到索祭的话，脸顿时沉了下来。但他又仔细打量了一下这个象兽人，当看见他眼中的忐忑和畏惧时，心中也有了些猜测。于是他还是忍下了不满，没有多说什么。
南沧也愣了一下，不解地看着眼前这个身材高大的小伙子：“你不回部落吗？”
索祭摇了摇头：“今晚的事……部落的族人让我感觉很陌生，很不安。我不想再待在那里了。姐姐，我跟着你住可以吗？”
他站在南沧面前，身形高大到挡住了一半光芒。他与南沧隔了一个身位，没有上前做出任何越界的举动，只是静静地等待她的答复。
他定定地望着这个救了他的姐姐，一双清亮的灰褐色眼睛中，没有觊觎和算计，只有对她的信任和依赖。
南沧看着他眼中的无助和忐忑，莫名觉得场面有点搞笑。一个这么大块头，还是觉醒异能的银阶兽人，居然告诉自己他害怕。同伴的背弃，竟是比猛兽更令人畏惧的事物。
她走上前，伸出手拍拍他健壮的手臂：“当然可以。来吧，以后我罩着你，没人敢再欺负你。”
听到这肯定的回答，索祭眼瞳瞬间泛起光芒，他激动地不住点头：“谢谢姐姐！我一定不给你添乱！”
南沧被这个年轻兽人的单纯真诚感染到，嘴角也不由扬起。招呼他进了住所，给他找了一个空置的石洞住下。
寒烬全程默默看着，没有说话，但是眼神却越来越暗下去。
她的防备，是因人而异的。此时此刻，他多希望自己不要有那么多复杂心绪。他若是也像索祭和翊尘那般，不压抑自己的情绪和想法，那会不会……
可是，哪来那么多如果。
他甚至，在知道她的打算后，都不敢放肆地请她留下……因为他知道，这样只会将她越推越远，他只能克制。
他自嘲地轻笑一下，走回了自己的洞穴。
……
翌日。
南沧被照进洞穴的光芒晃醒，一个翻身便自床上起身。
走出洞穴后，她看见翊尘已经在洞穴外的露台上站着了，便朝他走过去，想打个招呼。
翊尘正背对南沧，看着远处出神。不过，在她朝自己走过来的那一刻，他还是立即察觉到，并转身望向她。
南沧见他转身，自然地扬起一个问候的笑容：“早啊。”
她最近除了在训练场，与翊尘鲜少私下见面交流。每天早上她都是天一亮就出发，忙到深夜才回来，而翊尘也不像之前一样主动粘着自己，两个人在这种场合下相遇，仿佛是很久没发生的事情了。
翊尘看见她明媚的笑容，黯淡的眼神亮了一瞬，但也只是一瞬，很快又暗了下去。
南沧对他这反应感到奇怪，仔细打量了他一下，然后突然瞪大了眼睛。
眼前这个白衣少年，身上的灰白色等阶气息已经蜕变成淡淡的白金色，那莹莹的光芒非常淡，与日光交融在一起，不仔细看还真的发觉不了。
她快步走上前，激动地抓住他的双臂：“你升阶了？？？”
她惊喜地将他从头到尾地打量了一遍又一遍。虽然她知道这是早晚会发生的事情，但当真的实现时，她还是有些不敢相信。
“这算什么等阶？”她看着莹白中泛着金闪的等阶气息，联想之前银阶的灰白气息，“金阶？”
翊尘看着她这般喜出望外，一张略显疲惫的面庞上终于泛起一丝笑容：“嗯，就称金阶吧。”
等阶的命名，本就是兽人们根据气息颜色来定的。既然他是雪域上第一个升至这个等阶的兽人，那他自是可以来定义。她说是金阶，那便叫金阶。
南沧哑然。虽然她不是第一次见到这个颜色的等阶气息，但是她没想到，自己居然也可以享有等阶的命名权。
她继续问：“是什么时候的事？明明昨天还……”
她说到一半，突然意识到什么。
翊尘身上，竟然……一丝邪能黑雾都没有？
她再次不可思议地望向他：“你这是……怎么做到的？”
“就昨夜……”翊尘说到一半，也像是想到了什么，顿住了，没有继续说下去。
但南沧没有察觉到翊尘的异样，只顾着连连赞叹。
这么久了，她也见识过许多兽人的升阶，升阶时能量异动的时刻，是兽人最容易失控的时候。虽然兽人等阶越高，越能压制邪能的侵蚀，但一点异化迹象都没有的还是少数。寒烬、索祭甚至那夜见到的冰龙，都或多或少出现了异化的征兆。
而翊尘从银阶升金阶，竟也能做到这般。她总算是见识了翊尘初见时说的自己“自控力很好”，他还真的没有吹嘘。
她难掩心中的激动：“太棒了，终于等到你升阶了。这下总算能安心筹划下一步了。”
她的队伍里也有了金阶兽人，想来也不是很忌惮那实力莫测的冰龙了。不多时，待北境的事情一了，她应该就可以动身前往新地标了。
而翊尘听到她这脱口而出的话，本就有些怪异的神情，更是沉了下去。
他勉强对南沧扬起笑容：“我先去训练场了，你有事随时来找我。”
说罢，他便化形白鹿，直接朝着训练场的方向飞去。
南沧也终于察觉到翊尘有些不对劲。
他这是怎么了？
她想了一会儿，自顾自地嘀咕：“他这是……知道我是在利用他，生气了？”
慧也嘀咕：“可能吧……沧大，你也太口无遮拦了。你跟翊尘就算关系再好，也不能就这么直接说出来呀……”
“是吗……”南沧看着翊尘远去的背影，微微蹙眉。
思索片刻后，她也暗了眼眸：“无所谓，反正升阶对他来说也并非坏事，我们算是双赢。而且，待任务完成，我的目的他早晚都是要知道的。”
她说完，也不再多想，取出钩索，动身朝着能量站建设地赶去。