破拆钻的余温还残留在掌心，林野关掉开关，钻头上的混凝土碎屑簌簌落下。矿道里弥漫着浓重的土腥味，岩壁上渗出的水珠顺着裂缝蜿蜒而下，在地面汇成细小的水流，发出“滴答滴答”的声响，仿佛某种倒计时的秒针。
“这矿道能通向哪里？”苏晴的声音在狭窄的空间里显得格外空旷，她下意识地往林野身边靠了靠，手电筒的光柱在前方岩壁上晃动，照出一片凹凸不平的黑暗。
林野打开“数据洞察”，视线穿透岩壁，看到矿道前方三公里处有一个巨大的空洞，里面隐约有金属结构的反光。“前面有个废弃的矿洞，可能是以前挖矿时留下的。”他收起破拆钻——这东西太消耗能量，非到万不得已不能再用。
赵峰从背包里翻出几块压缩饼干，分给众人：“先补充点体力，矿道里不知道还有什么。”他自己咬了一口饼干，目光警惕地扫视着四周，“刚才炸通道的动静太大，说不定会引来别的东西。”
陈默推了推眼镜，镜片上沾着的灰尘让他看不清东西。他干脆摘下眼镜擦了擦，露出一双布满红血丝的眼睛：“笔记上说核心机房在地下三层，我们现在的位置……大概在地下五层？”他对照着记忆里的地图，眉头紧锁，“矿道和机房应该是连通的，但具体在哪交汇，我不确定。”
林野将饼干掰成小块塞进嘴里，干涩的粉末剌得喉咙发疼。他想起刚才在实验室看到的人体标本，胃里一阵翻涌——那些标本的胸腔都被剖开，心脏的位置嵌着闪烁的芯片，和机械改造人的核心如出一辙。
“‘观察者’到底想干什么？”苏晴小口啃着饼干，声音低得像耳语，“把人改造成怪物……他们还是人吗？”
没人能回答这个问题。矿道里陷入诡异的沉默，只有水流声在岩壁间回荡，仿佛有无数双耳朵在黑暗中倾听。
休息了大概十分钟，林野站起身拍了拍裤子上的尘土：“走吧，越早找到核心机房越好。”他将能量石棒握在手里，石棒表面的电流纹路在黑暗中泛着微弱的蓝光，刚好能照亮脚下的路。
赵峰和陈默也跟着站起来，苏晴犹豫了一下，还是攥紧钢筋跟上队伍。四人排成一列，林野在前，赵峰断后，沿着矿道缓慢前进。
矿道比想象中更曲折，时不时出现岔路口，岩壁上还能看到生锈的铁轨和矿车残骸，显然废弃了很久。林野全靠“数据洞察”辨别方向，避开那些被塌方堵死的通道。
走了大概一个小时，前方的矿道突然变得宽敞起来，空气中的土腥味里多了一丝淡淡的机油味。林野示意众人停下，自己则贴着岩壁往前挪了几步——
矿道尽头果然是个巨大的矿洞，足有足球场那么大，顶部悬挂着摇摇欲坠的岩层，几盏破旧的矿灯还在闪烁，将岩壁上的人影拉得扭曲而庞大。矿洞中央矗立着一个巨大的金属架，上面缠绕着密密麻麻的电缆，连接着深处的黑暗，隐约能听到机器运转的“嗡鸣”声。
“那是什么？”苏晴指着金属架旁边的阴影，那里似乎有无数白色的身影在蠕动。
林野的“数据洞察”穿透阴影，心脏骤然缩紧——那是上百个玻璃培养舱，每个舱里都浸泡着一具人体，他们的皮肤呈现出诡异的青灰色，四肢连接着金属管道，胸腔里的芯片发出微弱的红光，像一群沉睡的活死人。
“是‘观察者’的后备实验体。”赵峰的声音带着寒意，液压钢管在手里微微震颤，“游戏里说过，他们用活人培养机械改造人的躯体。”
陈默突然指向培养舱群的边缘：“看那里！有通道！”
众人顺着他指的方向看去，只见培养舱之间有一条狭窄的通道，尽头是一扇紧闭的金属门，门上面印着和直升机相同的无瞳眼睛标志，旁边还有一行小字：“核心机房b区入口”。
“找到地方了。”林野深吸一口气，“但怎么过去？”
培养舱群里虽然没有守卫，却弥漫着肉眼可见的淡绿色雾气，从通风口源源不断地涌出。林野用“数据洞察”扫过雾气，发现里面漂浮着无数细小的纳米机器人，正缓慢地侵蚀着培养舱的玻璃壁。
“那雾气有问题。”他低声说，“接触皮肤会被纳米机器人寄生。”
赵峰从背包里翻出几块破损的防毒面具，是之前在超市仓库里捡的：“这东西不知道还有没有用，先戴上。”
四人戴好防毒面具，林野打头阵，小心翼翼地走进培养舱群。玻璃舱里的人体浸泡在淡黄色的液体里，表情扭曲，像是在承受巨大的痛苦。有几个舱体已经破裂，液体流了一地，里面的人体不翼而飞，只留下空荡荡的金属支架，上面还挂着断裂的管道。
“这些空舱……”苏晴的声音透过防毒面具变得沉闷，“里面的东西去哪了？”
话音刚落，矿洞深处突然传来一阵金属摩擦的“咔哒”声，像是关节转动的声音。林野立刻示意众人蹲下，躲在一个巨大的培养舱后面。
脚步声越来越近，从黑暗中走出十几个身影——他们正是那些空舱里的实验体，躯体一半是血肉一半是金属，脸上没有任何表情，眼睛里闪烁着和培养舱芯片相同的红光。他们手里拿着电击棍，步伐整齐地巡逻着，喉咙里发出无意义的嘶吼。
“是半成品改造人。”赵峰压低声音，“没有自主意识，只会执行简单的命令。”
林野注意到这些改造人的脖颈处都有一个黑色的装置，正在发出微弱的信号。“他们被远程控制着。”他指着通道尽头的金属门，“信号源应该就在里面。”
半成品改造人的巡逻路线很规律，每三分钟经过一次培养舱群。林野计算着时间，对众人打了个手势：“等他们转身的时候，我们冲过去。”
众人点点头，握紧了手里的武器。
当最后一个改造人转过身，林野猛地起身，像猎豹般冲了出去。赵峰和陈默紧随其后，苏晴深吸一口气，也跟着跑了起来。
他们的脚步声在空旷的矿洞里显得格外清晰，半成品改造人立刻转过身，红光闪烁的眼睛锁定了他们，嘶吼着追了上来。
“快！”林野加快速度，能量石棒砸向挡路的培养舱。玻璃碎裂的声音刺耳欲聋，淡黄色的液体喷涌而出，里面的实验体随着水流摔在地上，却毫无反应——它们的神经早已被芯片控制。
赵峰的液压钢管喷向追来的改造人，机油混着电流让它们的动作迟滞了半秒。陈默则将手里的干粉喷射棍对准通风口，白色的粉末堵住了雾气的源头，暂时阻止了纳米机器人的扩散。
距离金属门还有五米远时，一个改造人突然从侧面的培养舱后面冲了出来，电击棍带着火花劈向苏晴。
“小心！”林野猛地转身，能量石棒横在苏晴面前。“当”的一声巨响，电击棍的电流顺着石棒蔓延，林野只觉得手臂一阵发麻，差点握不住武器。
苏晴趁机捡起地上的一块玻璃碎片，狠狠扎进改造人的脖颈装置里。装置发出一阵“滋滋”的电流声，改造人瞬间僵住，眼睛里的红光熄灭了。
“快走！”林野拉着苏晴冲到金属门前，发现门上有一个密码锁，上面有十个数字按键，旁边还有一个手掌扫描仪。
“密码……”陈默急得满头大汗，“笔记上没写密码啊！”
身后的改造人越来越近，嘶吼声震得耳膜生疼。赵峰和陈默背靠背抵挡着攻击，渐渐体力不支。
林野盯着密码锁，突然想起笔记本最后一页的红笔字迹——那些字迹的笔画扭曲，仔细看像一串数字：。他深吸一口气，按下了这五个数字。
“嘀——密码错误。”冰冷的电子音响起。
“不对！”苏晴急得快哭了。
林野的大脑飞速运转，目光落在手掌扫描仪上。他突然想起那些半成品改造人的脖颈装置——它们的信号频率说不定能匹配门禁系统。
“赵峰！把改造人的脖颈装置拆下来！”他大喊。
赵峰立刻会意，液压钢管撬开一个改造人的脖颈，将那个黑色装置扯了下来，扔给林野。
林野将装置按在手掌扫描仪上，同时再次按下密码——这次他倒着输入了：。
“嘀——身份验证通过。”
金属门发出“嗡”的一声轻响，缓缓向两侧滑开，露出里面布满电缆的通道。
“进来！”林野大喊着，将苏晴推进通道。赵峰和陈默也边打边退，冲进了通道。林野最后一个进去，在门关闭的瞬间，他看到一个改造人的电击棍擦着门缝劈了过来，火花四溅。
金属门彻底关闭，隔绝了外面的嘶吼声。通道里一片漆黑，只有墙壁上的应急灯发出微弱的绿光，照亮了密密麻麻的电缆，像无数条盘踞的巨蛇。
“安全了……”陈默靠在墙上，大口喘着气，防毒面具被他扯了下来，露出苍白的脸。
林野却没放松警惕，“数据洞察”告诉他，通道尽头的机房里，有一股强大的能量波动，比之前遇到的任何怪物都要强烈。
“核心机房就在前面。”他握紧能量石棒，“做好准备，里面可能有……真正的麻烦。”
通道尽头是一扇玻璃门，透过玻璃能看到机房内部的景象——巨大的服务器阵列闪烁着绿色的光芒，无数数据在屏幕上流淌，像一片沸腾的星河。机房中央矗立着一个三米高的金属柱，上面缠绕着上千根电缆，顶端悬浮着一颗篮球大小的蓝色晶体，正缓缓旋转，散发出柔和的光芒。
“那是……世界核心？”赵峰的声音带着难以置信，“游戏里说，这东西维持着整个维度空间的稳定。”
林野的目光却落在服务器阵列的阴影里——那里站着一个人影，穿着白色的实验服，背对着他们，手里拿着一个平板电脑，似乎在操作着什么。
听到动静，人影缓缓转过身。那是个五十多岁的男人，头发花白，戴着一副金丝眼镜，脸上带着温和的笑容，与这个阴森的机房格格不入。
“终于等到你们了。”男人的声音很柔和，像在欢迎老朋友，“尤其是你，3S级天赋的持有者。”
林野握紧能量石棒：“你是谁？‘观察者’的人？”
男人笑了笑，摇了摇头：“我叫周明远，曾经是这个项目的首席科学家。”他指了指中央的金属柱，“也包括它——‘方舟’核心。”
“项目？”陈默皱起眉，“你们到底在做什么？”
周明远的笑容淡了下去，眼神变得复杂：“我们在拯救世界。”他叹了口气，“至少，我们最初是这么想的。”
他走到服务器前，调出一段视频。屏幕上出现了一片火海，城市在崩塌，无数怪物在街道上肆虐——那是现实世界的景象。
“三年前，‘虚空裂缝’出现在全球各地，怪物从裂缝里涌入，人类文明濒临灭绝。”周明远的声音带着痛苦，“我们发现，这些怪物的本质是数据体，于是启动了‘方舟计划’——构建一个维度空间，将人类的意识转移进去，躲避灾难。”
林野的心脏猛地一跳：“你是说，现实世界已经……”
“快了。”周明远点头，“但‘方舟计划’出了意外。”他指向那颗蓝色晶体，“核心产生了自主意识，它开始吞噬进入空间的人类意识，将他们改造成怪物，壮大自己的力量。”
“所以那些机械改造人……”苏晴的声音发颤。
“是核心意识的傀儡。”周明远的眼神变得坚定，“我一直在等一个能摧毁它的人——只有3S级的无限合成天赋，才能拆解核心的数据结构。”
林野盯着他，突然想起笔记本上的警告：“别相信任何穿白大褂的人。”“你为什么要告诉我们这些？”
周明远笑了笑，从口袋里掏出一个黑色的装置，递给林野：“这是‘数据炸弹’，能暂时瘫痪核心的防御系统。但需要有人留在外面引爆，吸引核心的注意力。”他看向赵峰和陈默，“他们的天赋也很有用，机械亲和能干扰核心的机械臂，数据洞察能找到核心的弱点。”
林野接过装置，指尖传来冰冷的触感。他看着周明远温和的笑容，总觉得哪里不对劲。
“我留下引爆。”赵峰突然开口，“你们进去摧毁核心。”
“不行！”苏晴立刻反对，“太危险了！”
赵峰笑了笑，疤痕在绿光下显得柔和了些：“总得有人做。”他拍了拍林野的肩膀，“别让我们失望。”
林野握紧数据炸弹，又看了看周明远。就在这时，他的“数据洞察”突然穿透了周明远的白大褂——他的胸腔里，嵌着一颗和培养舱里一样的芯片，正闪烁着诡异的红光。
“你在撒谎！”林野猛地后退，能量石棒指向周明远，“你也是核心意识的傀儡！”
周明远脸上的笑容瞬间消失，金丝眼镜后的眼睛变得冰冷，嘴角勾起一个诡异的弧度：“看来……还是瞒不过你。”
他的身体开始发生变化，皮肤裂开，露出里面的金属骨架，胸腔里的芯片发出刺眼的红光。整个机房的服务器突然发出刺耳的警报声，屏幕上的数据流变成了刺眼的红色。
“既然来了，就都留下来吧。”周明远——不，应该说核心意识的傀儡，发出了非人的嘶吼，“成为‘方舟’的一部分，是你们的荣幸！”
机房中央的金属柱突然剧烈震动，上千根电缆像活蛇般抬起，顶端的蓝色晶体爆发出刺眼的光芒，整个空间开始扭曲、崩塌。
林野将数据炸弹塞给赵峰：“按原计划行动！我来对付他！”