秋日的宫道，铺满了金灿灿的银杏叶，踩上去发出沙沙的轻响。沈清弦在宫人的簇拥下，几乎是逃离了武英殿那令人窒息的威压。然而，身后那沉重而熟悉的脚步声，却如影随形。
她知道，沈擎宇跟了上来。
心，在胸腔里擂鼓般狂跳。武英殿内的表演已是耗尽心神，此刻独对这位目光如炬、关切之情几乎要溢出来的兄长，她不知自己这层脆弱的伪装，还能支撑多久。
她在一条通往御花园的僻静回廊下停住脚步，挥退了随行的宫人。宫人们迟疑地退到远处，留下足够私密却又在视线范围内的空间。
沈清弦缓缓转过身。
沈擎宇就站在几步开外，高大的身躯在轻甲的包裹下更显挺拔，他并未急着靠近，只是静静地看着她，那双经历沙场磨砺、惯看生死的虎目，此刻盛满了与她记忆中一般无二的、毫不掩饰的疼惜与担忧，但深处，却翻涌着她看不懂的深沉与探究。
阳光透过廊柱，在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影。风尘仆仆的气息尚未完全散去，混合着皮革与钢铁的味道，这是一种沈清弦（原主）无比熟悉、代表着“安全”与“依靠”的气息，此刻却让她感到前所未有的压力。
“小妹。”他开口，声音比在殿内低沉了许多，带着刻意压制的沙哑，仿佛怕惊扰了她，“现在，没有外人了。告诉哥哥，到底发生了什么事？你……你怎会变成这般模样？”
他向前迈了一小步，伸出手，似乎想像小时候那样，揉一揉她的发顶，或者拍拍她的肩膀，给予无声的安慰。
沈清弦几乎是本能地、微不可察地向后瑟缩了一下。
就是这细微到极致的躲避，让沈擎宇伸出的手僵在了半空，他眼底的痛色一闪而逝，随即化为更深的困惑与凝重。
沈清弦立刻意识到自己的反应过激了。原主对兄长是全然信赖和依恋的，绝不会躲避他的触碰。她急忙补救，抬起那双努力氤氲出水汽的眸子，声音带着哭过后的糯软和惊魂未定的颤音：
“哥……哥哥……”她唤道，这两个字出口，竟带着一种连她自己都未曾预料的心酸与委屈，那是原主残魂最深切的共鸣，“我……我只是……好怕……”
她不是完全在演戏。身处这吃人的深宫，步步惊心，面对眼前这唯一可能真心待她的亲人，却要百般伪装，这种孤寂与惶恐，是真实的。
沈擎宇的心，被她这声带着哭腔的“哥哥”和那句“好怕”狠狠揪住。他收回手，紧紧握成了拳，指节泛白。他环顾了一下这精美却冰冷的宫墙，声音压抑着怒火：“是不是有人欺负你了？是哪个不开眼的奴才？还是……后宫那些女人？”他甚至不敢去想那个最坏的可能——陛下。
“没有……真的没有……”沈清弦用力摇头，泪水终于恰到好处地滑落，“是……是我自己不好……前些日子，总是做噩梦，梦见……梦见好多黑影……醒来就浑浑噩噩的，有时候……连自己做了什么都不知道……”她再次祭出“邪祟侵体”、“心神恍惚”的万能借口，并将之前在宫宴、御书房、墓前的种种“异常”都归因于此。
“御医怎么说？”沈擎宇急切地问。
“御医……御医也说不出所以然，只开了安神的方子。”沈清弦低声道，“陛下……陛下也请太医来看过了。”她刻意提到萧彻，既是表明萧彻的“关怀”，也是在提醒沈擎宇，这件事皇帝是知道的，并且定性为“病”。
沈擎宇沉默了片刻。妹妹这症状，听起来确实蹊跷，像是受了极大的刺激。他想起边关某些战士在经历惨烈战役后，也会出现类似的精神恍惚、噩梦缠身的情况。难道这深宫之中的倾轧，竟比战场还要酷烈？
他看着妹妹苍白的小脸，那双酷似母亲的眼眸里，此刻盛满了惊惧与茫然，与记忆中那个会在阳光下捧着书卷浅笑、会赖着他要糖人儿的娇憨妹妹，重叠又撕裂。
熟悉的是这张脸，是这声“哥哥”。
陌生的，是这眼底深藏的、他无法触及的惊惶，是这周身萦绕的、脆弱的疏离感。
“别怕。”沈擎宇最终深吸一口气，将所有翻腾的情绪压下，声音恢复了作为兄长的沉稳与力量，带着一种承诺般的坚定，“有哥哥在。既然陛下准了哥哥负责秋狩护卫，哥哥定会护你周全。以后……凡事有哥哥。”
他没有再追问细节。有些事，他需要自己去查。但这句“凡事有哥哥”，是他能给与的最直接的安慰和保证。
【叮！支线任务“兄妹情深”进度更新。获得沈擎宇不加掩饰的维护承诺。任务完成度：50%。奖励积分400点已提前发放。当前总积分：2050点。】
系统的提示让沈清弦心中微松。至少，初步的信任和维护，她拿到了。
她抬起头，努力挤出一个带着依赖和脆弱的笑容，像风中摇曳的小白花：“嗯……谢谢哥哥。”
这笑容，依旧带着刻意模仿的痕迹，少了记忆中的明媚，多了小心翼翼的讨好。沈擎宇看在眼里，心头又是一阵酸涩。他的妹妹，何时需要对他如此“讨好”了？
他从怀中取出一个小巧的、用油纸包着的东西，递给她：“给你带的，西疆的特产，蜜渍沙枣，你小时候最爱吃的。”
沈清弦愣了一下，迅速从原主记忆里翻找——是的，原主确实极爱这种甜中带酸、口感独特的蜜枣。她连忙接过，指尖不经意间触碰到沈擎宇因常年握兵器而布满厚茧的手指，那粗糙的触感让她心头微颤。
“谢谢哥哥。”她小声说着，小心翼翼地打开油纸，捏起一颗放入口中。甜腻与微酸在舌尖化开，是她（原主）熟悉的味道。她努力做出欢喜的样子，眼角却有些真实的湿润——为这份跨越千里、不曾改变的惦记，也为这份她必须欺骗的亲情。
沈擎宇看着她小口吃着蜜枣，眉眼似乎舒展了些，心中稍慰。还好，有些喜好，还没变。
“秋狩场上，跟紧哥哥，或者……跟紧陛下。”他低声嘱咐，语气复杂，“莫要乱跑，那里不比宫中。”
“我知道了，哥哥。”沈清弦乖巧点头。
兄妹二人又说了几句无关痛痒的闲话，大多是沈擎宇问，沈清弦小心翼翼地答，气氛看似缓和，却总隔着一层无形的薄纱。
直到一名侍卫前来寻沈擎宇，禀报秋狩护卫营有军务亟待处理，沈擎宇这才不得不离开。
他深深地看了沈清弦一眼，那目光仿佛要将她的模样刻进心里：“照顾好自己，明日见。”
“哥哥……保重。”沈清弦站在廊下，看着他高大挺拔的背影逐渐远去，消失在宫墙拐角，直到再也看不见。
她缓缓靠在冰凉的廊柱上，口中蜜枣的甜味早已散去，只剩下满腔的苦涩与茫然。
手中的油纸包还残留着温度。
兄长还是那个兄长，关切依旧，维护依旧。
可她，却不再是那个可以坦然接受这一切的妹妹了。
这份“熟悉”的亲情，于她而言，是何其“陌生”的负担。
风吹过，卷起满地落叶，也吹散了她眼角那抹真实的湿意。
明日，秋狩场，更大的风暴，还在等着她。