急报传到地窖时，我正盯着小娥将第三批药包封入陶筒。亲兵递上竹管，我抽出密信扫了一眼，眉心一紧。
金城郡外发现大型机械搬运痕迹，轨迹指向西谷深处。姜维在信末加了一句：“非人力所能拖动，似有轮轴机关。”
我折信塞入袖中，转身对小娥道：“火药调度交你全权处置，每日辰时、戌时各报一次进度，异常即刻飞鸽传讯。”
她抬头，刻刀停在竹面。
“先生要走？”
“敌已动，我不能等。”我说完便朝出口走去。
马钧追上来：“那穿甲弹试射——”
“推迟。”我打断，“活下来的人，才有资格用新炮。”
走出地窖，天色尚早，晨雾未散。五门迫击炮已由辎重营装车完毕，弹药箱码得整齐。我翻身上马，一声令下，三百精锐随我出城西行。
三日疾行，抵达金城前线。我在高坡扎营，立起指挥帐，立即召来哨探问话。
“那山谷平日无人进出？”我问。
“回将军，荒僻得很，只偶尔有牧民误入。但前日开始，夜里总有火光闪动，靠近便见黑衣人巡守，弓弩俱备，不敢近前。”
我点头，取出战术终端开启无人机巡航模式。三架微型机贴着山脊低飞，信号很快接通。
画面传回：峡谷底部，数十人正在组装一台庞然大物。支架为暗银色合金，关节处有螺栓固定，绝非木石结构。巨石已被吊起，表面刻满扭曲符号，深如刀凿。
我放大图像，逐字扫描。
系统突然震动，红色警报跳出：
【检测到高强度低频电磁脉冲，频率特征与现代干扰装置相似，来源未知】
几乎同时，无人机画面剧烈抖动，随即中断。
“信号被切了。”我低声说。
姜维站在我身后，眉头紧锁：“这投石机……不像中原之物。”
“本来就不该在这儿。”我收回终端，“它不该存在。”
我下令再放两架备用无人机，切换加密频段，采取蛇形飞行路线绕后潜入。半个时辰后，画面重新接通。
这一次看得更清：工匠们动作有序，使用扳手与测距仪调整角度，其中一人手持铜盘，不断对照星图校准方位。巨石上的符号遍布整面，排列成环状阵列。
系统再次提示：
【符号识别中……比对成功——古于阗国梵文】
【译文：引天火者，降灾罚】
我盯着那行字，寒意从脊背升起。
这不是攻城器械，是仪式性武器。他们不是想砸开城门，而是想制造恐慌，让百姓相信“天罚降临”。
“目标方向？”我问副官。
“正对金城粮仓区，射程估算可覆盖整个仓储带。”
一旦炸毁粮仓，西线军心必乱。而幕后之人，正是要借“神怒”之名瓦解我军根基。
我转身走向炮兵阵地。
“迫击炮组就位，五门齐射。优先打击机械枢纽与燃料堆放点，务必一次性摧毁。”
炮兵迅速展开作业，架设基座，装定仰角，填装高爆弹。我亲自校准坐标，输入全息沙盘数据。
“发射诸元确认完毕，请下令。”
我抬手一挥：“打。”
五声闷响划破长空，炮弹拖着白烟升空，划出弧线，直落峡谷。
第一发命中支架连接处，合金臂当场断裂；第二发炸开燃料桶，火焰瞬间腾起；第三发引爆了堆在一旁的油囊，火势迅速蔓延至主梁。
轰！
整台投石机在烈焰中崩解，巨石滚落悬崖，刻满梵文的石面在高温下裂开，黑烟冲天而起。
爆炸余波震得我们脚下土地都在颤动。远处山壁碎石簌簌滑落，火光映红半边天空。
“清点战场。”我对姜维说，“活着的抓，死的也要带回来。所有残件，一块铁片都不许漏。”
他领命而去。
我站在高处，望着那仍在燃烧的谷底，心中无半分轻松。这种级别的工艺，不可能是鲜卑残部能掌握的。背后一定有人提供技术支持——而且精通西域秘术。
一个多时辰后，姜维归来，手中捧着一块焦黑石板。
“其余都烧没了，只有这块还留着字迹。”他将石板递给我，“这是于阗文字，我认得几个，但意思不通。”
我接过细看。残存三行，笔画曲折如藤蔓缠绕。系统同步扫描，标记出关键词：
【祭祀】【星辰交汇】【血祭三十六人以启机关】
“他们用了人命来启动这东西。”我说。
姜维脸色微变：“难怪我们在外围没发现足量工匠。原来有些人，根本就没打算活着离开。”
我盯着石纹，忽然注意到一个细节：其中一道刻痕边缘光滑，不似刀刻，倒像是用熔金浇铸后再冷却成型。
这不是临时刻的。
是模板复刻。
说明同样的符号，已经在别处出现过。甚至可能不止一台这样的机器正在组装。
“传令下去。”我沉声道，“封锁玉门关以东所有商道，凡携带异族文书、金属构件者，一律扣押审问。另派斥候深入敦煌、酒泉，查最近三个月内是否有西域僧侣或匠人入境记录。”
姜维应诺欲走，我又叫住他。
“再派人去查，上个月有没有失踪人口案上报？尤其是年轻男子，无亲属认领的那种。”
他一顿，回头：“您怀疑……他们是提前准备祭品？”
“若真信这套‘天罚’之说，就不会只靠机巧。”我看向西方落日，“他们会用血，唤醒他们以为的‘神力’。”
姜维沉默片刻，抱拳离去。
我独自留在帐中，将残石板置于案上，反复比对系统数据库。于阗国早已衰败百年，其文字多用于佛经抄写，军事用途极少。如今重现于战场，只有一个解释——有人在复活旧术，并将其与机械结合。
这不是单纯的叛乱。
是阴谋的开端。
夜深，风自戈壁吹来，带着沙砾摩擦的声响。我坐在灯下，拆开一支步枪检查零件。枪管洁净，膛线清晰。这是我带来的武器，靠科学与数据打造。
而敌人，却在用信仰与鲜血驱动机器。
两种力量即将碰撞。
谁胜谁负，不在兵力多寡，而在谁能更快看透对方的规则。
亲兵送来一碗热汤，我没喝，只问：“前线巡逻情况如何？”
“四队轮值，每队五十人，东西南北各一哨，未见异常。”
“加强夜间照明，每隔三十步点一盏风灯。另外，在营外布三圈绊索，铁蒺藜埋深两寸。”
“是。”
他退下后，我起身走到帐外。
星空辽阔，银河横贯。我打开终端，调出西域地图。贵霜帝国边境距此不过八百里，若其真与鲜卑残部勾结，不出一月，便可形成夹击之势。
不能再等。
明日一早，我要亲自带队，沿焚毁阵地的来路逆查。既然他们敢把机器运进来，就一定留下过痕迹。
哪怕是一枚钉子，我也要把它挖出来。
姜维这时快步走来，手里拿着一张新报。
“敦煌急件。”他递上，“昨日有商队报称，在阳关外发现一座废弃营地，地上画有类似符号，还有烧过的经文残片。”
我接过一看，纸上拓印着半圈纹路，与石板上的梵文风格一致。
“营地现在被控制了吗？”
“我们的人刚到，发现已被沙暴掩埋大半，只剩一角帐篷架子露在外面。但……”他顿了顿，“在一根柱子底下，找到了这个。”
他摊开手掌。
一枚青铜齿轮静静躺在掌心，齿距规整，表面有明显磨损痕迹。
我伸手接过，指尖抚过齿缘。
这不是手工打磨的。
是模具批量生产的。
说明背后有一座隐蔽工坊，且具备持续制造能力。
我握紧齿轮，抬头望向无垠沙漠。
风沙之下，藏着一条看不见的线。
而我已经抓住了它的头。
下一步，就是顺藤摸瓜，把整条根拔出来。