十九皇子看着已经退下的县令，眼底的戾气半点没散。
只觉得那老东西弯腰退出去的背影都透着股敷衍。
他烦躁地揉了揉发胀的太阳穴，冷嗤一声：
“阳奉阴违的老狐狸，指望他办事，迟早误了本皇子的大事！”
他转身走到案边，手指在腰间挂着的令牌上狠狠一攥。
那令牌泛着冷硬的金属光，刻着的纹路透着威压。
猛地抬手，他将令牌掷给身旁垂首侍立的侍卫，声音沉得像冰：
“拿着本皇子的令牌，去附近的驻军大营，把任都尉的人调过来一半！”
侍卫连忙上前两步接住令牌，指尖触到令牌的冰凉时，身子下意识绷直：
“殿下放心，属下这就去！”
“等等！”十九皇子突然叫住他，眼神里添了几分狠厉，
“告诉任都尉，就说本皇子有令——湖川乡那几个村子，两天之内必须清干净。”
“谁敢拦着，不管是村民还是那什么道长，全部处理掉，不用跟本皇子请示！”
侍卫心头一凛，低头应道：“属下明白！”
看着侍卫快步离去的背影，十九皇子才走到窗边，望着外面阴沉的天色。
他攥紧拳头，指节泛白：
“九皇兄，你也想抢灵根？你配吗？”
正想着，门外传来轻叩声，一个小太监探头进来，战战兢兢道：
“殿下，京都传来消息，说是二皇子询问您这边的事……”
十九皇子脸色骤变，随即又压下火气，沉声道：
“知道了，就说本皇子一切顺利，不日就能回京都！”
小太监不敢多问，连忙应着退了出去。
殿内只剩下十九皇子一人，他盯着案上摊开的湖县地图。
目光死死锁在“湖川乡”三个字上，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：
“长生道长？一个乡野道士罢了，也敢挡本皇子的路？等着瞧！”
县令刚踏出大殿门槛，额角的冷汗就顺着皱纹往下淌。
——后背早被冷汗浸透，贴在身上凉得发慌。
守在廊下的师爷见状，忙快步上前扶住他，声音压得极低：
“大人，十九皇子他……没为难您吧？”
县令摆了摆手，脚步虚浮地往台阶下走。
直到站在廊柱的阴影里，才重重叹了口气，语气里满是绝望：
“为难？他是要我的命！唉，拖不下去了……”
“魏状元之前不是来信，说早跟长生道长递了话。”
“让他赶紧回来吗，怎么到现在还没动静？”
他攥紧了手，指节都在打颤：
“十九皇子那脾气你也瞧见了，现在连两天期限都给定死了，眼里的杀意都快藏不住了。”
“这要是长生道长还不来，别说我这县令当不成，咱们整个县衙的人，怕是都要跟着遭殃！”
师爷扶着他的胳膊，眉头拧成一团，手指却飞快地转着，忽然眼睛一亮，凑到县令耳边，声音压得更细：
“大人，办法倒不是没有，还是‘拖’，但这次换个策略！”
“哦？什么策略？”
县令眼睛猛地睁大，抓着师爷的手都用了力：
“师爷你快讲！”
“咱们把县衙里所有衙役、文书全带上，今晚就搬去湖川乡住！”
师爷飞快地说道：
“把阵仗摆足了，明面上就说‘奉皇子令，即刻着手安排村民迁移’。”
“十九皇子要是派人来催，您就说‘正在乡里头跟村民逐条商量，事关民生，得慢慢来才稳妥’；”
“他要是召您回去，您就推说‘走不开，怕一走就乱了套’。”
“他总不能亲自去乡野之地盯着您吧？”
县令愣了愣，随即又皱起眉：
“这……这能行吗？万一两天之内，长生道长还是没回来呢？”
“大人，这已经是眼下唯一的法子了！”
师爷叹了口气，语气沉重：
“咱们这么做，至少能把这两天熬过去，也能给长生道长多争取点时间。”
“真等熬到最后一刻，再想别的办法也不迟。”
“总比现在就硬着头皮带人去拆村、跟长生道长硬碰硬。”
“最后落个两边不讨好，连命都保不住强！”
县令沉默了片刻，望着远处阴沉的天色，终于狠狠一点头：
“好！就按你说的办！”
他当即转过身，对着廊下候着的衙役头目喊了一嗓子：
“去！把县衙所有人都叫齐！”
“再备五辆马车，带上文书、印信，半个时辰后，咱们去湖川乡！”
衙役头目虽摸不着头脑，但见县令脸色铁青，也不敢多问，连忙应声跑了。
半个时辰后，县衙门口果然浩浩荡荡聚了二三十号人。
背着文书箱、扛着铺盖卷，跟着县令和师爷，坐上马车，朝着湖川乡的方向赶去。
——车轮滚滚，扬起一路尘土，倒真像要去办什么要紧事似的。
马车刚碾过湖川乡外的石桥，前头突然传来一阵整齐的甲叶碰撞声。
——二三十个披甲兵士横执长枪，像道铁墙似的挡在了路中央。
枪尖闪着冷光，直对着马车队伍。
县令心里“咯噔”一下，忙掀开车帘跳下来。
强撑着官威往前迈了两步，大声质问道：
“你们是哪部的兵士？”
“未经本县允许，竟敢擅自封锁湖川乡？”
“眼里还有王法吗！”
话音刚落，身后传来一阵马蹄声。
一个身材魁梧的将军骑着高头大马从兵士后头走出来。
甲胄上的铜扣擦得发亮，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，眼神冷得像冰。
他斜睨了县令一眼，嘴角勾起抹嘲讽，声音沉得发闷：
“你就是湖县那废物县令？”
县令被这声“废物”噎得脸通红，刚要开口反驳，就听那将军又道：
“回去吧，本都尉奉十九皇子令，从今日起，这湖川乡由我全权管辖。”
“迁村的事，轮不到你这拖拖拉拉的老东西插手，没你事了。”
这正是十九皇子调派来的任都尉。
县令急了，往前凑了两步想争辩，却突然听见村里头传来一阵撕心裂肺的哀嚎：
“我的房子！别烧我的房子啊！”
“放开我爹！他年纪大了，禁不起打！”
他猛地扭头往村里看。
——只见几处农舍的屋顶已经冒起了黑烟，火舌舔着茅草往上窜；
几个兵士正拽着个白发老人的胳膊往外拖，老人挣扎着不肯走。
一个兵士抬脚就往他腿上踹，老人“哎哟”一声倒在地上。
被拖着往前挪，地上蹭出一道印子。
还有妇人抱着孩子蹲在地上哭，兵士手里的长枪直接戳在她们脚边。
喝骂着“赶紧滚，再磨蹭连你们一起烧”！
不过短短片刻，村里的男女老少就被兵士们像赶牲口似的往村口撵。
哭喊声、怒骂声、房屋燃烧的噼啪声混在一起，听得人头皮发麻。
县令脸色“唰”地白了，腿肚子都在打颤，他原想着摆阵仗“拖”。
却忘了十九皇子根本没打算给他留余地，直接派了兵士来硬的！
师爷也慌了，赶紧拉了拉县令的袖子，小声道：
“大人，不行，咱们拦不住……再待在这，万一任都尉迁怒咱们，怕是要出事！”
任都尉瞥了眼脸色惨白的县令，冷笑一声，冲身旁的兵士抬了抬下巴：
“把他们的马车往旁边挪挪，别挡着道——耽误了皇子的事，谁都担待不起。”
两个兵士立刻上前，不由分说就去挪县令的马车。
县令望着村里越烧越大的火，又看看眼前凶神恶煞的兵士。
嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
——他知道，这回，是真的拖不住了。