京城，七皇子府。
夜色已深，书房内却依旧灯火通明。萧云庭并未安歇，他独自一人坐在案前，指尖轻轻摩挲着一张北疆的军事堪舆图。
那上面，用朱砂标记出的线条，从北地铁骑的驻地，一路蜿蜒，剑指大萧的国都。
青锋的身影出现在门口，他犹豫了一下，还是轻声开口。
“殿下，夜深了。南疆那边，信鸽最快也要数日才能抵达，您……不必如此。”
萧云庭的目光没有离开地图，声音却很平静。
“我不是在等南疆的消息。”
他的视线落在了地图最北端，那个被他用指腹磨得有些模糊的地名上。
“我只是在想，他现在，应该也和我一样，在看着同一片星空吧。”
青锋顺着他的目光看去，心中了然。殿下口中的“他”，除了北疆那位狼王，再无旁人。
萧云庭的嘴角，逸出一丝极淡的，却发自内心的笑意。
他想起了拓跋烈那双比草原夜空还要深邃的眼睛，想起了他掌心的温度，想起了那个人毫不掩饰的，带着侵略性的温柔。
这场京城的棋局，每一步都走在刀尖上，稍有不慎，便是万劫不复。可只要一想到远在北疆的拓跋烈，他心中便会涌起一股暖流，足以抵御所有的阴寒。
他为的，不仅仅是复仇，更是为了一个能与那人并肩而立，再无阻碍的将来。
“阿烈，等我。”萧云庭在心中默念。
他收回思绪，将那份柔软妥帖地藏好，眼神重新变得锐利如刀。
“传我的命令，让‘眼睛’们都打起精神。三哥到了南疆，京城里，有些人恐怕就要坐不住了。”
“是，殿下。”青锋躬身领命，随即退下。
书房内，复又只剩下萧云庭一人。他缓缓起身，走到窗前，望向南方。
棋子，已经落位。
现在，就看他那位好三哥，如何选择自己的命运了。
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三日后，南疆，镇南关。
黄沙漫天，烈日当空。
三皇子萧云瑞身披金甲，立马于关前，身后是三千名盔明甲亮的御林军。长途跋涉的疲惫，丝毫掩盖不住他眼中的意气风发。
他手握父皇亲赐的尚方宝剑，怀揣着一道足以决定南疆数十万人生死的密旨。在他看来，那个莽夫秦越，以及整个南疆军，都已是他的囊中之物。
“殿下，这秦越好大的胆子！我等已在关外等候多时，他竟敢城门紧闭，莫非是想抗旨不成？”副将催马上前，语气中满是愤懑。
萧云瑞冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑。
“让他等着。本王倒要看看，他能有多大的骨气。一个兵谏京城的莽夫，真以为父皇会轻易放过他？他越是拖延，罪名就越重。传令下去，准备攻城！”
“是！”副将兴奋地领命，正欲转身。
“吱呀——”
厚重的城门，却在此时发出一阵沉闷的响声，缓缓向两侧打开。
吊桥落下，尘土飞扬中，一支队伍从城内走出。为首一人，身材魁梧，面容黝黑，正是南疆主帅，秦越。
只是，此刻的秦越，身上并未穿戴甲胄，而是一身寻常的布衣。他身后跟着一众南疆将领，也尽皆卸甲。
一行人快步走到萧云瑞马前，在三步之外，秦越竟是“扑通”一声，双膝跪地，行了一个五体投地的大礼。
“罪将秦越，不知三殿下驾到，有失远迎，罪该万死！还请殿下恕罪！”
他身后，数十名南疆高级将领，也齐刷刷地跪了一地。
“我等，恭迎三殿下！”
声浪滚滚，传出数里。
萧云瑞和他身后的三千御林军，都愣住了。
这……这是什么情况？
预想中的剑拔弩张，闭门羹，甚至是直接的武力冲突，全都没有发生。取而代之的，是低到尘埃里的恭敬，是近乎谄媚的谦卑。
萧云瑞坐在高头大马上，看着跪在自己马前的秦越，一时间竟不知该如何反应。他准备好的一肚子训斥和下马威，全都堵在了喉咙里。
“秦将军，你这是何意？”萧云瑞强作镇定地开口，声音却不自觉地带上了一丝疑惑。
秦越依旧伏在地上，头也不抬。
“殿下代表陛下亲临南疆，乃是南疆数十万军民的福分。罪将之前兵谏京城，罪孽深重，本以为再无面目苟活于世。幸得陛下宽宏，殿下亲临，罪将感激涕零，不知所言！”
他的声音洪亮，言辞恳切，听不出半分虚假。
萧云瑞皱起了眉。
这秦越，是转了性子，还是在演戏？
他身旁的副将低声道：“殿下，事出反常必有妖。这秦越素来桀骜不驯，如今这般姿态，恐怕有诈。”
萧云瑞心中自然也是这么想的。他清了清嗓子，摆出皇子的威严。
“秦将军，你兵谏之罪，父皇心中自有定夺。本王此次前来，一是为安抚南疆军心，二是为彻查边防。既然你已知罪，便打开城门，让本王的军队入城休整吧。”
“是！是！”秦越连忙应声，随即起身，亲自牵过萧云瑞的马缰，卑微地躬着身子。
“殿下，请！罪将已在城中为殿下和天兵们备下了接风宴，南疆虽苦寒，但美酒管够，烤全羊管饱！”
秦越的热情，超乎了所有人的想象。
他不仅亲自为萧云瑞牵马，还下令南疆军夹道欢迎，那阵仗，不像是迎接一位监军皇子，倒像是迎接凯旋的君王。
三千御林军被安排在城中最好的营地，粮草肉食，供给不断。而萧云瑞本人，则被请入了原先的将军府，秦越自己，则搬去了旁边的小院。
入夜，将军府灯火辉煌。
一场盛大的接风宴，正在上演。
南疆特有的烈酒“火烧喉”，被一坛坛地搬了上来。穿着艳丽服饰的南疆少女，跳着奔放的舞蹈。
秦越和一众将领，轮番向萧云瑞敬酒。
“殿下，您远道而来，辛苦了！末将敬您一杯！”
“殿下，有您坐镇南疆，我等军心大定啊！这杯我干了，您随意！”
“殿下，您看上哪个舞姬，尽管开口，末将立刻送到您房里去！”
萧云瑞被这股热情冲得有些晕头转向。
他试图将话题引向军务，但每次都被秦越巧妙地岔开。
“殿下，军务繁杂，不急于一时。您刚到，先好好休息，熟悉熟悉南疆的风土人情。来来来，喝酒，吃肉！”秦越端着一个巨大的牛角杯，满脸通红地凑过来。
萧云瑞看着他，心中疑窦丛生。
这个秦越，究竟想干什么？
他对自己言听计从，有求必应，姿态低得不能再低。自己带来的三千御林军，在数万南疆军中，被捧得高高的，却也隔得远远的。
他就像一拳打在了棉花上，有力无处使。
那道密旨，是斩向秦越的利刃。可现在，秦越主动把脖子伸了过来，脸上还挂着笑。这让他怎么砍？
一连数日，皆是如此。
每日都是盛宴，每日都是歌舞。萧云瑞想要巡视军营，秦越陪着；想要查看账目，秦越捧着；想要调阅防务图，秦越亲自讲解。
然而，无论他走到哪里，所有南疆将士，看向他的眼神是尊敬的，但看向秦越的眼神，却是信服与忠诚。
他能命令秦越，却命令不了秦越手下的任何一个百夫长。
他被架空了。
以一种他无法发作，甚至无法指责的方式，被彻底架空了。
萧云瑞终于意识到，自己掉进了一个温柔的陷阱。秦越用美酒、佳肴和恭顺，为他打造了一个华丽的囚笼。
他开始感到焦躁。父皇给他的时间，并不多。
这天夜里，他屏退左右，秘密召见了秦越的副将，李冀。
“李将军，请坐。”萧云瑞亲自为李冀倒了一杯茶，脸上带着和煦的笑容。
李冀显得有些受宠若惊，连忙起身：“殿下折煞末将了。”
“李将军不必多礼。”萧云瑞摆了摆手，开门见山，“本王来南疆已有些时日，见将军治军有方，实乃国之栋梁。屈居于秦越之下，可惜了。”
李冀心中一凛，面上却不动声色：“殿下谬赞。秦将军对末将有知遇之恩，末将不敢有二心。”
“哦？是吗？”萧云瑞的笑容变得意味深长，“可本王听说，秦将军兵谏京城，实为不智之举，早已引得军中不少将士不满。他如今对本王百般讨好，不过是苟延残喘之计。李将军，你是个聪明人，应该知道，良禽择木而栖。”
他从袖中取出一块金牌，推到李冀面前。
“这是本王的信物。只要你肯助本王一臂之力，待本王掌控南疆之后，这南疆副帅之位，便是你的。日后，封侯拜相，亦非难事。”
李冀看着那块金牌，呼吸似乎都变得粗重了些。
他犹豫了半晌，才抬头看向萧云瑞，试探着问道：“殿下……想要末将做什么？”
萧云瑞身体前倾，压低了声音。
“本王要你，帮我制造一个机会。一个……让本王可以名正言顺地，动用父皇密旨的机会。”
李冀的眼神闪烁了一下，他沉默了片刻，最终一咬牙，将那块金牌收入怀中。
“末将……明白了。请殿下，静候佳音。”
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李冀走后，萧云瑞的脸上露出了得意的笑容。
他相信，没有人能抵挡住这样的诱惑。秦越的堡垒，即将从内部被攻破。
他不知道的是，李冀从他府中出来，便直接走进了秦越的营帐。
“将军，鱼儿……上钩了。”李冀将那块金牌放在桌上。
秦越正在擦拭他的佩刀，闻言头也不抬。
“他让你怎么做？”
“他让属下制造一场混乱，最好是兵变。给他一个动用密旨，名正言顺除掉您的借口。”
秦越擦刀的动作停了下来。他抬起头，眼中闪过一丝冷冽的杀意，但随即又被一种复杂的，近乎于嘲弄的情绪所取代。
“兵变……呵呵，好大的手笔。不愧是陛下的儿子。”
他站起身，走到地图前，看着京城的方向，喃喃自语。
“七殿下，您这一招‘捧杀’，可真是诛心啊。这位三殿下，怕是到死都不知道，自己是怎么死的。”
李冀有些担忧地问：“将军，我们真的要这么做吗？万一……弄假成真，军心不稳……”
“不会。”秦越的声音很沉稳，“这是七殿下棋局的一部分，我们，只需当好演员。传令下去，让最忠心的弟兄们准备一下。明晚，给三殿下……唱一出大戏！”
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第二天夜里，三更时分。
“杀啊！”
“秦越无能，谄媚朝廷！兄弟们，反了他！”
喊杀声，兵刃碰撞声，骤然在寂静的军营中炸响。
火光冲天，浓烟滚滚。
萧云瑞被惊醒，他一个激灵从床上坐起。
一名亲卫连滚带爬地冲了进来，声音都在发抖。
“殿下！不好了！军营……军营哗变了！李冀副将带着一部分人马，正在围攻秦将军的主帐！”
萧云瑞的心脏，猛地狂跳起来。
来了！
机会，终于来了！
他几乎是颤抖着，从一个暗格中，取出了那个用明黄绸缎包裹的檀木盒子。
打开盒子，里面静静地躺着一卷圣旨。
父皇的声音，仿佛在他耳边响起：“云瑞，秦越拥兵自重，乃心腹大患。此去南疆，无论你用何种方法，必须将兵权收回。若他反抗，或有异动，便以此诏，就地格杀，南疆军中，凡有不从者，一并论处！”
“哈哈哈哈！”萧云瑞忍不住大笑起来，“秦越啊秦越，你终究还是算错了一步！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”
他一把抓起圣旨，穿上外衣，提着尚方宝剑就往外冲。
“传令！所有御林军，随本王前去平叛！今夜，本王要用叛贼的血，染红这镇南关！”
他意气风发，感觉自己已经站在了权力的顶峰。
然而，就在他一只脚即将踏出营帐大门的瞬间。
一道黑影，无声无息地出现在他的身后。
萧云瑞甚至没有反应过来，只觉得脖颈一凉，一把冰冷的匕首已经贴在了他的皮肤上。
同时，一封信，被放在了他面前的桌案上。
“三殿下，七殿下有礼了。”
黑影的声音沙哑而冰冷，说完这句话，便如同鬼魅一般，再次消失在夜色中。
营帐外的喊杀声依旧震天，可萧云瑞却僵在了原地。
七弟？
萧云庭？
他怎么会……
一股不祥的预感，瞬间笼罩了他的全身。他缓缓转过身，看着桌上那封普普通通的信，却觉得它比父皇的密旨还要沉重。
他颤抖着手，拆开了信封。
信纸上，是萧云庭那熟悉的，清隽而有力的字迹。
内容，却让他如坠冰窟。
『三哥亲启：』
『南疆风光如何？父皇赐你的，究竟是建功立业的舞台，还是一座精心布置的坟墓，想必三哥心中已有答案。』
『螳螂捕蝉，黄雀在后。你以为自己是黄雀，却不知父皇才是真正的猎人。无论你与秦越谁胜谁负，最终的结果，都只是为父皇扫清了两个障碍而已。南疆大乱，他正好派心腹之人前来收拾残局，届时，一个“平叛不力”或“激起兵变”的罪名，足以让你永无翻身之日。』
『你，只是一枚弃子。』
『附言：太子哥哥的党羽，已经尽数招供画押。京城的棋局，该我执子了。』
信的末尾，还附着一张薄薄的纸。上面描摹的，正是那份血书的部分内容和手印。
“嗡——”
萧云瑞的脑袋里，一片空白。
“弃子……”
“弃子……”
这两个字，如同魔咒一般，在他脑中不断回响。
他手中的圣旨，此刻变得无比滚烫，几乎要将他的手都烧穿。
外面震天的喊杀声，此刻听来，是那么的讽刺。
那不是为他准备的登天之梯，而是催他上路的丧钟。
他输了。
从他踏出京城的那一刻起，就已经输得一败涂地。
他不是棋手，他甚至连萧云庭的棋子都算不上，他只是父皇用来砸开南疆这颗硬核桃之后，注定要被随手丢弃的石头。
巨大的恐惧，瞬间攫住了他的心脏。
他不想死！
他猛地抬头，看向那封信，看向萧云庭留下的那句话——“京城的棋局，该我执子了。”
这句话里，藏着另一个选择。
一个背叛父皇，投靠七弟的选择。
一个是必死无疑的阳关道，一个是前途未卜的独木桥。
萧云瑞握着圣旨的手，青筋暴起。他看着帐外跳动的火光，脸上血色尽褪。