火之国边境的密林，如同无边的绿色海洋，吞噬了所有的声响，只剩下风吹过树梢的呜咽和脚下枯枝断裂的细微声响。宇智波佐助踉跄地穿行其间，身体的疲惫如同潮水般一阵阵涌来，迫使他不得不时常停下，依靠着冰冷的树干喘息。
木叶的灯火早已消失在身后，但那场病房内的风暴，却如同烙印般刻在他的灵魂深处，比任何肉体上的创伤都更让他痛苦。鼬平静而绝望的陈述，自己失控的咆哮，还有最后破窗逃离时那冰冷的决绝……一切的一切，都在他脑海中反复上演。
他抬起手，看着掌心。查克拉微微调动，那一丝如附骨之疽般的冰冷感便再次浮现，沿着经络悄然游走。它没有带来力量感，反而更像是一种提醒，提醒着他与那种黑暗力量的纠缠并未因物理上的逃离而结束，提醒着他内心的混乱与负面情绪，正是这种东西最好的养料。
“滚开……”他低声嘶语，试图用意志驱散那丝冰冷，但效果甚微。那感觉仿佛已经与他自身的查克拉产生了某种程度的融合，难以分割。
饥饿和干渴开始折磨他的肉体。逃离时匆忙，他并未携带任何补给。望着四周千篇一律的树木，一种前所未有的茫然涌上心头。离开木叶，他该去哪里？复仇的目标已然崩塌，强大的力量似乎也伴随着可怕的代价，他的人生，仿佛一瞬间失去了所有的坐标。
就在他精神与肉体都濒临极限时，前方隐约传来了流水声。佐助精神一振，循着声音走去，果然发现了一条蜿蜒穿过林间的小溪。他扑到溪边，贪婪地掬起冰冷的溪水饮用，又洗了把脸，冰冷的刺激让他稍微清醒了一些。
然而，就在他俯身喝水的时候，眼角的余光瞥见了溪水中自己的倒影。那双熟悉的写轮眼，此刻在波光粼粼的水面映照下，猩红的底色中，似乎……隐隐流转着一丝极其细微、难以察觉的紫黑色幽光？
他猛地抬起头，捂住自己的眼睛，心脏剧烈跳动。是错觉？还是……那东西已经开始影响他的血继限界？
不安和烦躁再次攫住了他。他急需力量，需要能够掌控自己命运，不再被任何人、任何力量左右的力量！这种渴望，在这种孤立无援、内心崩溃的时刻，变得前所未有的强烈。
而就在他内心这丝渴望升腾的刹那，他体内那缕冰冷的能量，似乎也随之活跃了一丝，仿佛在回应着他的情绪。
与此同时，在距离佐助所在位置数十里外的一处山寨。
这是一个由叛忍和流浪武士聚集的窝点，首领是一名以残忍和贪婪着称的雾隐叛忍，名叫“黑锹”。此时，黑锹正把玩着一把淬毒的苦无，听着手下一名感知型忍者的汇报。
“老大，错不了！那股隐晦的精神波动又出现了！就在东北方向的森林里！虽然很微弱，但那种感觉……充满了诱惑，好像在告诉我们那里有一个受了重伤、但蕴含着强大力量的‘宝贝’！”
黑锹舔了舔嘴唇，眼中露出贪婪的光芒：“受了伤的宝贝？嘿嘿，真是天赐良机！管他是人还是什么东西，能被这种级别的‘意念’标记，肯定不简单！召集弟兄们，带上家伙，我们去‘接收’这份大礼！”
他们并不知道这诱惑信息的真正来源，只以为是偶然发现的机遇。大蛇丸残片散布的毒液，已经开始吸引第一批闻到血腥味的鲨鱼。
而就在黑锹一行人磨刀霍霍，准备出发之时。
木叶村，火影办公室。
纲手面前站着卡卡西和刚刚结束对封印结晶进行深度分析的凌。
“根据我的仙术感知和后续分析，”凌神色凝重地汇报，“那股黑暗力量与宇智波血脉，尤其是强烈的负面情绪，存在高度的亲和性与共鸣效应。佐助在逃离前查克拉失控，情绪崩溃，很可能已经与残留在他体内的力量种子产生了深度交互。他现在的状态……非常危险，不仅可能被力量侵蚀，也可能因为这种不稳定的状态，而成为其他觊觎这股力量存在的目标。”
纲手揉着眉心，虽然成功压制了顾问长老，但佐助的逃离无疑是雪上加霜。“能追踪到他的去向吗？”
卡卡西接话：“暗部已经派出了擅长追踪的小队，根据他留下的微弱查克拉痕迹，方向是火之国边境。但进入密林后，痕迹变得很淡，追踪难度很大。而且……我们不确定他是否愿意回来。”
纲手沉默片刻，做出了决定：“加派两队暗部，以搜寻和确保其安全为第一优先级。如果找到他，尽量劝说，必要时……可以采取强制措施带他回来。绝不能让他落入晓组织或者其他势力手中，也不能让他被那股力量彻底吞噬。”
“是！”卡卡西领命，立刻转身去安排。
凌却没有立刻离开，他犹豫了一下，还是开口道：“纲手大人，还有一件事。在我分析封印结晶时，似乎……捕捉到了一丝极其遥远、且充满恶意的精神扫描，非常隐晦，目标似乎也是佐助的方向。”
纲手眼神一凛：“能确定来源吗？”
凌摇了摇头：“太模糊了，无法定位。但可以肯定，除了我们和可能存在的晓组织，还有第三方……或者说，更多的眼睛，盯上了他。”
消息被严格封锁，但木叶这架机器已经再次悄然运转起来，目标直指失踪的宇智波佐助。
密林深处，佐助靠坐在一棵大树下，短暂地休息。他并不知道，自己已经成为多方势力眼中的目标。他只知道，内心的空洞和对外界力量的渴望，正在将他推向一个未知的、可能无比危险的方向。
他闭上眼睛，尝试着主动去接触、去理解体内那缕冰冷的力量。是福是祸，他已然无法顾及，他只知道，如果这就是他现在唯一能抓住的东西……
就在他心神沉入的刹那，远处，隐约传来了踩断枯枝的细微声响，以及一丝若有若无的、带着贪婪和杀意的查克拉波动。
佐助猛地睁开了眼睛，写轮眼瞬间开启，猩红的眸子在昏暗的林间，如同择人而噬的凶兽。他握紧了身边的草薙剑。
猎人，已经循着味道，找上门了。