就在中原诸侯勾心斗角之际，青州之地，已因州牧焦和的庸碌无能而彻底糜烂。
当初焦和见诸侯讨董，风头无两，也想凑个热闹，提升声望，便点齐州郡兵马，嚷嚷着要西进酸枣会盟。此举本是好大喜功，却愚蠢地惊动了盘踞青州的黄巾余部渠帅司马俱与管亥等人。
司马俱此人，狡诈多疑，闻听焦和大张旗鼓出兵，误以为是要来清剿自己，岂肯坐以待毙？他与管亥商议，决定先发制人。二人巧妙设伏，于险要处突然袭击焦和军。焦和本就不通军事，麾下兵将亦多羸弱，遭此突袭，顿时溃不成军，伤亡惨重，粮草辎重尽失。
焦和狼狈逃回治所临淄，非但不思整军再战，反认为此败乃天意，是鬼神不佑。从此更加沉迷于巫祝之事，日日设坛祭天，祈求神灵降罚，消灭黄巾，闹得乌烟瘴气，威信扫地。
屋漏偏逢连夜雨。不久，董卓鸩杀少帝的消息传至青州，本就脆弱的朝廷权威彻底崩塌。各郡郡守如齐国相、乐安太守等，纷纷拥兵自重，对焦和的命令阳奉阴违，甚至置之不理。各县士族豪强更是凭借坞堡私兵，划地自治，相互攻伐，大肆兼并土地，压榨百姓，以求乱世自保乃至扩张势力。
青州百姓苦不堪言，赋税徭役沉重，更有豪强欺压，生灵涂炭。无数人家破人亡，或辗转逃亡他郡，或被迫铤而走险，加入了司马俱、管亥等人的黄巾队伍，使得黄巾势力如同滚雪球般急速膨胀。
一些实力较弱的士族豪强，见官军无力庇护，黄巾势大，为求生存，竟转而与司马俱、管亥等渠帅暗中勾结，输送钱粮，甚至提供情报，以求黄巾军不来攻打，形成了某种畸形的“合作”关系。司马俱狡黠地利用这种关系，左右逢源，实力与野心与日俱增。
听闻刘备率精锐离开平原讨董，司马俱受一些与平原国有利益冲突的豪强蛊惑，又垂涎平原国相对安定的环境和可能囤积的粮草，竟纠集数万兵马，意图趁虚而入，攻打平原国！
然而，他万万没想到，平原国并非不设防。贾诩坐镇中枢，“夜枭”小组早已将情报网络渗透至青州各地。司马俱大军尚未出动，其动向、兵力配置乃至与豪强勾结的信息，已摆在了贾诩案头。
贾诩冷笑一声，并未慌张。他深知平原兵力不足，不宜硬拼。遂定下疑兵之计：令太史慈、张合率小股精锐，多设旌旗，昼夜巡哨，广布疑兵；令麴义率先登营及主力依托城防工事，严阵以待；同时故意泄露“刘备大军不日即回”的假消息。
司马俱大军逡巡至平原边境，见对方防守严密，军容整肃，又听闻刘备即将返回，疑为诱敌深入之计，加之其本意在于劫掠而非攻坚，犹豫再三，终不敢贸然进犯，悻悻退兵。贾诩略施小计，便化解了一场兵灾，保全了平原根基。