时值晚秋，郯城的风带着丝丝寒意，吹拂着城头的“刘”字大旗。得知刘备大军凯旋，城内早已万人空巷。从城门到州牧府的道路两旁，挤满了翘首以盼的士民百姓。他们看着这支经历征战、军容严整、纪律森严的队伍，眼中充满了爱戴与自豪。
队伍最前方，刘备一身戎装，骑在雄健的骏马之上，面容虽因长途跋涉而略带风霜，但眼神明亮，气度沉凝。他不断向道路两旁的百姓挥手致意，引来一阵阵更热烈的欢呼。
行至州牧府前，早已有一大群人等候在此。陈登面带睿智的笑容，长揖到地：“恭迎主公凯旋！” 身旁是糜竺、糜芳兄弟，糜竺依旧是一派雍容沉稳的富商气度，而糜芳则显得激动许多，看向刘备的目光充满了崇敬。
然而，最让刘备心头一热的，还是人群前方那几道熟悉的身影。
他的目光越过众人，直接落在了三位女子身上。正中是正妻甘棠，她身着素雅的襦裙，容颜温婉，眼神沉静如水，带着嫡妻特有的端庄与持重，只是那微微抿起的嘴角和眼中难以完全掩饰的湿润，泄露了她内心的激动。她手中牵着一个虎头虎脑的男孩，正是年已七岁多的刘禅。小家伙似乎长高了不少，穿着小号的锦袍，努力学着大人的模样挺直腰板，但那双酷似刘备的大眼睛里，满是对父亲归来的好奇与兴奋。
甘棠身侧，是糜贞。她比甘棠年轻些，容貌娇艳，此刻更是笑靥如花，眼中闪烁着快活的光彩。她怀中抱着一个粉雕玉琢的女婴，约莫一岁半的模样，正是她所出的女儿刘念。小刘念还不懂事，被母亲抱着，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着眼前黑压压的人群和那个骑在高头大马上、正看向她的“陌生人”。
而在甘棠另一侧，静静站立着的，则是蔡琰。她穿着一身月白色的深衣，外罩淡青色薄纱，气质清冷如兰，与甘棠的温婉、糜贞的明艳截然不同。她只是静静地站在那里，如同空谷幽兰，但那双深邃的眼眸，在接触到刘备目光的瞬间，仿佛有星辰亮起，诉说着无声的牵挂与终于落地的安心。她手中轻轻捏着一方素帕，指节微微泛白。
刘备翻身下马，大步流星地走上前去。
“夫人，辛苦了。”他首先来到甘棠面前，声音温和，带着一丝不易察觉的歉意。他常年征战在外，家中事务、教导孩儿，多赖这位贤内助操持。
甘棠微微摇头，眼中水光更甚，却强忍着没有落下，只是低声道：“夫君为国征战，才是辛苦。回来就好，平安回来就好。”她轻轻推了推身前的刘禅，“阿斗，快叫父亲。”
刘禅带着无比的骄傲，仰头看着高大的父亲，清脆地喊了一声：“父亲！”
刘备心中涌起一股暖流，俯身将儿子抱了起来，掂了掂，笑道：“好小子，重了不少！在家可有听母亲的话？功课可有长进？”
刘禅用力点头：“听了！孩儿每日都有练字，习武！”
刘备欣慰地大笑，蹭了蹭儿子的小脸，引得刘禅咯咯直笑。
放下刘禅，刘备又看向糜贞和她怀中的女儿。糜贞已是盈盈下拜：“夫君。”声音娇柔，带着喜悦。
“贞儿不必多礼。”刘备伸手虚扶，目光落在女儿刘念身上。小女娃似乎有些怕生，见刘备靠近，把小脸埋进了母亲怀里，只露出半个侧脸和一只小耳朵。
刘备眼神柔和，伸出手指，极其轻柔地碰了碰女儿露出的那只小耳朵，温声道：“念儿，还记得为父吗？”
小刘念似乎感觉到了那份血缘深处的亲近与善意，慢慢转过头，乌溜溜的大眼睛怯生生地打量着刘备，然后，竟咧开没长几颗牙的小嘴，露出了一个无齿的笑容。
这一笑，仿佛春雪初融，瞬间暖透了刘备的心田。他忍不住哈哈大笑：“好！好念儿！”
最后，他的目光落在了始终静立一旁的蔡琰身上。
“文姬，”刘备的声音不自觉地放得更轻，更柔，“近来可好？”
蔡琰微微屈膝，行了一礼，动作优雅如诗：“劳夫君挂念，文姬一切安好。倒是夫君，征战辛苦，清减了些。”她的声音如同幽泉击石，清冷中带着一丝不易察觉的温柔。
“无妨，见到你们，便都不辛苦了。”刘备看着她，目光深邃。蔡琰感受到他目光中的情意，白皙的脸颊微微泛起一抹淡红，更添丽色。
当晚，州牧府内举行了盛大的家宴，既是接风洗尘，也是庆祝讨逆成功。府内张灯结彩，觥筹交错，气氛热烈。陈登、糜竺、简雍、孙乾等文武心腹皆在座，纷纷向刘备敬酒，歌颂功绩，展望未来。甘棠、糜贞、蔡琰三位女眷亦在后堂另有宴席。
宴席持续到深夜方散。宾客尽欢而去，府内渐渐安静下来。
甘棠带着已经有些瞌睡的刘禅，对刘备柔声道：“夫君一路劳顿，早些歇息吧。阿斗今日兴奋，也乏了。” 她目光平静，带着理解和包容。
糜贞也抱着熟睡的女儿刘念，巧笑嫣然：“夫君，念儿也睡了，妾身先带她回去了。”
两位夫人各自带着孩子离去，将这片静谧的夜晚，留给了刘备和蔡琰。这其中，既有甘棠作为正妻的贤惠大度，也有糜贞的聪慧知趣，更有着对蔡琰这位才女、这位与夫君聚少离多的姐妹的一份体贴。
侍女们悄无声息地收拾完残席，也悄然退下，并细心地为二人掩上了房门。
屋内，红烛高燃，暖意融融，只剩下刘备与蔡琰二人。方才宴席上的喧嚣散去，此刻的静谧让彼此的呼吸声都清晰可闻。
刘备走到蔡琰身边，很自然地握住了她微凉的纤手。蔡琰的手微微一颤，却没有挣脱，任由他握着，感受着他掌心传来的温热与粗糙。
“文姬，”刘备看着她低垂的眼睫，轻声道，“这些日子，委屈你了。我常在外，留你一人在这深宅之中……”
蔡琰抬起头，眸中映着跳动的烛光，摇了摇头：“夫君志在天下，匡扶汉室，文姬岂敢言委屈？只是……时常挂念夫君安危。”她声音渐低，带着一丝羞涩，却也将心意表露无遗。
“我亦时常念着你。”刘备动情道，手指轻轻摩挲着她的手背，“想起你的琴声，想起你的词赋，想起你与我谈论史册、剖析时局时的慧黠……便觉得这征途之上的血与火，也不那么难熬了。”
蔡琰心中感动，眼中泛起朦胧水光。
“文姬，”刘备注意到她方才看着刘禅和刘念时，眼中那不自觉流露出的喜爱与温柔，心中一动，柔声道，“我见你甚是喜爱阿斗和念儿。”
蔡琰微微颔首，语气中带着一丝羡慕与怅然：“阿斗聪慧活泼，念儿玉雪可爱，都是极好的孩子。妾身……很是喜欢。”
刘备将她轻轻揽入怀中，低沉的嗓音在她耳边响起：“我常年征战在外，不能常伴你左右。你若膝下有子女承欢，我也能安心些，你也不会太过孤单寂寞。”
这话语中的含义如此明显，蔡琰的俏脸瞬间红透，连耳根都染上了绯色。她羞得将脸埋进刘备坚实的胸膛，感受着他有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上混合着淡淡皂角与男子阳刚的气息，心中又是羞涩，又是甜蜜，还有一丝对未来隐隐的期盼。
“夫君……”她声如蚊蚋，几乎细不可闻，但那紧紧抓住刘备衣襟的手，却表明了她的心意。
刘备低头，看着怀中人比花娇、我见犹怜的蔡琰，心中爱意大盛。他俯身，轻轻吹熄了桌案上跳跃的烛火。
月光透过窗棂，悄然洒入室内，勾勒出朦胧的剪影。罗帐轻垂，掩去一室春光，只余下细微的、令人面红耳赤的衣料摩挲声，以及偶尔溢出的、压抑而甜美的喘息。
红绡帐暖，春宵苦短。窗外，郯城的夜色宁静而祥和，仿佛连天上的星辰，都识趣地黯淡了几分，不忍打扰这一室旖旎。