就在张飞于渤海郡连战连捷的同时，平原国方向的战事也骤然升级。
黄河，这条孕育了中原文明的母亲河，此刻却成了血腥的战场屏障。北岸，关羽率领关平、周仓、裴元绍等将，以及精心挑选的两万精锐，背水列阵，旌旗招展，刀枪如林，一股凛然的杀气直冲云霄。
对面，曹袁联军营寨连绵数十里，一眼望不到尽头。主将蒋奇、韩猛，以及曹操派出的车胄、吕布等将，齐聚中军大帐。
韩猛秉承袁绍意图，率先开口：“车胄将军，吕布将军，刘备竟敢抗拒天兵，实乃大逆不道！我军兵多将广，破敌在即。然，为防曹司空与刘备旧谊，届时心慈手软，坏了大事，不若请曹军先行出战，拿下这头阵，也让我河北将士，见识一下曹司空麾下的精锐之师？” 话语看似客气，实则绵里藏针，逼曹军表态。
车胄心中暗骂韩猛狡诈，但面上不动声色，看了一眼身旁面无表情的吕布，沉吟道：“韩将军所言，亦有道理。既然如此，我便派何仪将军出战，试探一下关羽虚实。”
何仪本是黄巾降将，在曹操麾下并不得志，见点到自己，只得硬着头皮，提刀出阵，来到两军阵前，大声叫阵：“我乃曹公麾下大将何仪！关羽何在？可敢与我一战！”
关羽丹凤眼微睁，瞥了一眼，并未答话。身旁的关平早已按捺不住，请战道：“父亲，杀鸡焉用牛刀！孩儿愿往，取此贼首级！”
关羽微微颔首：“小心。”
关平得令，催动战马，挺刀出阵，大喝：“无名下将，也配与我父亲交手？看刀！”
何仪见来将年轻，心生轻视，挥刀迎上。然而交手不到三合，他便惊觉关平刀法凌厉，力道沉猛，远非自己所能敌！心中骇然，想要变招已是不及，被关平一刀砍中咽喉，挑于马下！
曹军阵中，与何仪交好的黄邵见好友被杀，悲愤交加，不待车胄将令，拍马舞刀冲出：“黄口小儿，还我兄弟命来！”
周仓见状，欲要出战，被关羽以眼神制止。关平初战告捷，士气正盛，见又有人来，毫不畏惧，挺刀再战黄邵。黄邵武艺比何仪稍强，但与关平相比仍有差距，不到十合，已是险象环生，刀法散乱。
黄邵副将何曼见黄邵危急，护主心切，大吼一声，挥舞铁棒，冲出阵来。
关平见对方又添一将，非但不惧，反而斗志更盛，大喝一声：“来得好！” 刀法愈发迅猛，先是寻隙一刀将黄邵扫落马下，随即全力迎战何曼。
何曼力大棒沉，与关平战在一处，兵刃相交，铿锵作响，火星四溅，黄邵则乘机逃回本阵。两人斗了二十余合，关平越战越勇，卖个破绽，诱何曼一棒砸空，随即闪电般一刀砸在何曼背上，将其击落马下！不等何曼起身，关平早已轻舒猿臂，将其生擒活捉，拨马便回本阵。
连折两将，一死一擒，车胄脸色难看。韩猛在一旁阴阳怪气道：“曹军将士，果然……‘骁勇’啊。”
吕布冷哼一声，不等车胄下令，一夹赤兔马，如同一团燃烧的火焰，骤然而出，方天画戟直指关羽：“关羽！可敢与我一战？！”
见到吕布出马，关羽一直微眯的丹凤眼猛然睁开，精光爆射！他轻提青龙偃月刀，催动胯下战马，缓缓出阵，声音沉浑如雷：“吕布，休得猖狂！关某在此！”
这两位当世顶尖的猛将，终于在黄河之畔再次对决！没有多余的废话，刀戟瞬间碰撞在一起！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，仿佛晴天霹雳，震得双方将士耳膜嗡嗡作响！赤兔马与关羽的坐骑交错而过，刀戟刮擦带起一溜火花！
“好！” “威武！” 双方阵中都不由自主爆发出惊呼喝彩。
关羽刀沉力猛，招式大开大阖，带着一股无可匹敌的霸气；吕布戟法精奇，迅疾如风，力量与技巧完美结合。两人马打盘旋，刀来戟往，转眼间便斗了五十余合，直杀得难分难解，天昏地暗！每一次兵刃碰撞，都让人心惊肉跳，每一次惊险闪避，都引得阵阵惊呼。这场巅峰对决，让所有观战者都忘记了呼吸，心神完全被战圈中的两道身影所吸引。
然而，天有不测风云。正当两人激战正酣，突然一阵狂风从河面刮来，卷起漫天黄沙，霎时间飞沙走石，视线模糊，连对面的人影都难以看清。
狂风卷着沙尘扑打在脸上，关羽和吕布都不由自主地勒住了战马。在这种环境下，根本无法再战。
“哼！今日天公不作美，来日再取你首级！”吕布冷哼一声，调转马头，退回本阵。
关羽亦不追赶，抚髯道：“匹夫之勇，何足道哉！收兵！” 他知道，此战目的已达到——展示了军威，挫伤了敌军锐气。于是，趁着风沙未息，关羽果断下令全军后撤，井然有序地登上来时准备的船只，南渡黄河。
待风沙渐息，曹袁联军见对岸关羽军旗帜已远去，河面上空空如也，这才反应过来。
蒋奇、韩猛与车胄等人商议渡河。韩猛依旧坚持让曹军先行，车胄则据理力争，最终双方妥协，决定混合编队，分批渡河：以曹军黄邵所部和袁军刘和部下鲜于辅的幽州兵马为第一批；曹军吕布副将成廉所部并袁军刘和部下阎柔所部为第二批；蒋奇、韩猛、车胄、吕布等率领主力为第三批。
黄河波涛汹涌，渡河并非易事。关羽站在南岸高处，冷静地观察着北岸敌军的动向。
“父亲，敌军开始渡河了。”关平低声道。
关羽微微颔首：“放第一批过来。待第二批行至河中央，听我号令行事。”
很快，黄邵所部与鲜于辅的幽州兵马作为第一批，乘坐船只，艰难地渡过黄河，在南岸滩头开始集结，但队形尚显混乱。紧接着，成廉、阎柔率领的第二批船队，满载士卒，驶入了黄河主流，就在第二批船队行至河中央——
关羽眼中寒光一闪，青龙刀猛然向前一挥！
“击鼓！进军！”
“咚！咚！咚！咚！”
雄浑的战鼓声如同雷鸣般炸响！早已埋伏在南岸芦苇丛、土坡后的刘备军伏兵，如同潮水般涌出！
“杀！！！”
关平、张合率领精锐兵马，如同猛虎下山，直扑刚刚登岸、立足未稳的黄邵所部与鲜于辅幽州兵马！箭矢如雨点般落下，刀枪闪耀着寒光，瞬间便将滩头变成了血腥的屠宰场！鲜于辅试图组织抵抗，却被关平盯上，战不数合，被关平生擒活捉。黄邵所部也很快被击溃。
与此同时，周仓、裴元绍率领另一支伏兵，推出早已准备好的小型火船、火箭，对准河中央的敌军船队，猛烈发射！
“放火！”
无数支火箭拖着焰尾，呼啸着射向木质战船！更有数十艘满载柴草、火油的小船，被点燃后顺流而下，狠狠撞入敌军队列！
霎时间，黄河之上火光冲天！被火箭射中的战船迅速燃烧起来，火船撞击之处，更是引发连环大火！成廉、阎柔等人所在的船只成了重点攻击目标。成廉被周仓一箭射落水中，阎柔见势不妙，指挥座船拼命向后划，却仍被蔓延的火势波及，损失惨重。河面上，落水者的呼救声、船只燃烧的爆裂声、垂死者的哀嚎声交织在一起，景象惨不忍睹。
北岸，蒋奇、韩猛、车胄等人见南岸伏兵四起，河中火起，知道中计，又见关羽主力已被登岸的先头部队和河中兵马缠住，立刻下令第三批主力全军压上，迅速渡河！
在蒋奇、韩猛的严令下，一部分曹袁联军主力成功登上了南岸，与先前登岸的残兵汇合，稳住了阵脚。
此战，曹袁联军先登部队几乎全军覆没，黄邵被张合阵斩，鲜于辅被擒，成廉死于水火，河中损失兵马、船只无数。但曹袁联军主力毕竟兵力雄厚，最终还是强行渡过了黄河，于南岸建立了桥头堡。
关羽见敌军主力已渡河，且滩头阵地初步巩固，便不再恋战，下令全军依计后撤，退往第二道防线——漯水区域。