放学后的体育馆，巨大的穹顶之下，白日的喧嚣早已散场。空旷的篮球场上，零星还有几个穿着湿透球衣的热血少年在篮下挥汗切磋，篮球撞击地板的砰砰声和他们偶尔的呼喝，在巨大的空间里激起空旷的回响。馆内只留下了几盏功率不高的照明灯，散发着昏黄而微弱的光芒，将篮筐和球架投射出长长的、扭曲的影子，如同某种蛰伏在暮色中的巨兽骨骼，静默而诡异。空气中残留着汗水蒸发后的咸湿、橡胶摩擦地板的焦灼以及消毒水试图掩盖一切的混合气味，带着一种运动场独有的、喧嚣过后的疲惫与沉寂。
穿过篮球场侧面一条狭窄、光线昏暗的小巷道，尽头便是一扇不起眼的、漆皮有些斑驳的木门，门上挂着一块同样陈旧的牌子，用白色油漆写着“体育准备室”几个字。令人莞尔的是，门边的墙上还靠着一个翻页式的、略显老旧的球类比赛记分牌，上面的数字赫然被翻到了“24 : 16”。这刻意的布置让张甯心底暗暗哂笑——设谜者与其说是童心未泯，不如说带着一种近乎挑衅的、恶作剧般的黑色幽默感，仿佛在无声地宣告：看，你们要找的答案，我早就放在这里等着了。
“就是这里了。”彦宸低声说，伸手搭上门把手。触手冰凉，带着金属特有的锈蚀感。他试着转动了一下，门并没有锁，只是发出了一声轻微的“吱呀”抗议。
张甯站在他身后半步的位置，目光警惕地扫视着周围。这条小巷道位于体育馆的背面，远离主通道，此刻更是寂静无人，只有远处偶尔传来校园广播站结束时播放的轻柔音乐，那旋律飘飘渺渺，更衬得此地格外僻静，甚至有些……阴森。她的心头掠过一丝不安，之前的解谜虽然也充满波折，但大多是在相对开放或有规则可循的环境下进行——图书馆、教室、教师办公大楼、化学实验室，都还在某种秩序的框架内。而这里，体育馆的背面，一个不上锁的、陈旧的准备室，似乎天然带着一种“法外之地”的粗粝感和未知的风险。
彦宸深吸一口气，推开了门。
一股更加浓郁、更加复杂的陈旧气味扑面而来。灰尘、皮革（可能是破旧的鞍马或球类）、汗渍（渗入垫子或护具）、橡胶老化（散落的篮球、排球）、甚至可能还有一丝不易察觉的霉味（来自角落堆积的废弃器材），混合在一起，形成一种几乎令人窒息的、属于封闭空间特有的沉闷气息。
门内，是预想之外的、彻底的黑暗。
“我去……”彦宸下意识地低骂了一声。眼前漆黑一片，伸手不见五指，仿佛一脚踏入了某种粘稠的、没有边界的墨汁之中。唯一的窗户——那个本应能透进些许室外微光的高处气窗，此刻也被厚重的、不知是窗帘还是什么布料完全遮挡，将最后一点光明的可能也彻底扼杀。这绝非自然状态，而是人为。
他侧身让张甯也进来，然后反手轻轻将门带上，但没有完全合拢，留了一条微小的缝隙，算是一种本能的、给自己留后路的准备。门缝透进来的那点微光，在绝对的黑暗中显得格外醒目，却也只能照亮脚下不足半米见方的区域，对于探索整个房间几乎毫无帮助。那点光，更像是一个诱饵，反衬出周围黑暗的深邃与广阔。
“灯呢？”张甯的声音很低，带着一丝不易察觉的紧张，在寂静的黑暗中显得格外清晰。她能感觉到彦宸就在身前，那温热的气息和略显紧绷的身体轮廓是黑暗中唯一的参照物。
“我找找。”彦宸凭着记忆，伸出右手在门框内侧摸索着。体育准备室他以前也来过几次，帮体育老师搬过东西，印象中开关就在门边那粗糙的墙壁上。他的指尖划过冰冷掉灰的墙面，很快触碰到了一个凸起的塑料方块——是开关没错。他用力按了下去。
“咔哒。”
清脆的按键声在寂静中回荡，然而，预想中的光明并未降临。头顶没有任何反应，黑暗依旧如同实质般笼罩着他们。
“没用？”彦宸又连续按了几下，依旧是徒劳的“咔哒”声。他皱紧眉头，心里暗骂了一声“该死”。难道是灯泡坏了？还是……线路有问题？或者是……故意的？
他忽然想起，这个准备室因为空间比较大，除了门口这个控制部分区域照明的开关外，在房间的正中央，天花板上还悬挂着一个老式的、功率更大的白炽灯泡，由一根垂下来的拉绳控制。那是这里的主光源。
要去摸黑走到房间中央，去寻找并拉动那根悬在半空的绳子……这个想法让彦宸心里不由自主地有些发毛。这个准备室里堆满了各种各样的体育器材——沉重的篮球架可移动底座、叠放得半人高的厚重体操垫、横七竖八散落在地上的跨栏架子、角落里戳着的标枪和沉甸甸的铅球……在伸手不见五指的黑暗中，这些平日里熟悉的物件都化身为面目狰狞的障碍物和潜在的危险源。
他沉默了片刻，黑暗极大地放大了听觉和触觉。他能清晰地听到自己和张甯两人都有些压抑、略显急促的呼吸声，甚至能感觉到彼此身体散发出的热量在狭小的空间里交汇。他必须做出决定。
“宁哥，”他再次开口，声音刻意放得比刚才更柔和了些，试图驱散一些黑暗带来的恐惧，“里面，房间中间还有一个灯，是拉绳开关的那种。我们得往里走一点才能找到。这里面东西堆得乱七八糟，你跟着我，千万小心脚下。”
说完，他没有再犹豫，几乎是出于一种保护和引领的本能，伸出了自己的左手，在两人之间那片纯粹的黑暗中摸索着。他的指尖先是轻轻碰触到了张甯微凉的手臂，然后顺着手臂的线条自然下滑，准确地握住了她的右手。
她的手，比他想象的还要纤细柔软，带着一丝因紧张而沁出的微凉。这与他自己那只因为经常运动而略显粗糙、掌心带着薄茧的手形成了鲜明的对比。在他握住她手的那个瞬间，他清晰地感觉到她整个身体似乎几不可查地轻轻颤动了一下，像是受惊的小鹿，但她并没有将手抽回。相反，几乎就在下一秒，她的手指灵活而主动地调整了姿势，不再是被动地被他牵引着，而是主动地、带着一种全然的信赖，与他的手指紧紧相扣。
十指交缠，掌心相贴。
这个小小的动作，仿佛在瞬间驱散了黑暗带来的一部分寒意和不安。一种微妙的暖流从接触的地方传来，混合着信任和某种难以言喻的情愫，在两人之间无声地流淌。
“嗯。”张甯轻轻应了一声，身体顺势靠近，几乎贴在了他的后背。她能闻到他身上淡淡的、混合着阳光和皂角的干净气息，这在充满陈腐气味的黑暗空间里，显得格外令人安心。
“走。”彦宸低声道。他空着的右手向前伸出，如同盲人探路般，在身前虚空地挥动着，以防撞上什么东西。左手则紧紧牵着张甯，一步一步，极其缓慢地、试探着向记忆中房间中央的方向挪动。
脚下的灰尘很厚，每一步都伴随着轻微的“沙沙”声。偶尔，彦宸的右手会碰到冰冷的金属（可能是某个器械架），或是柔软而富有弹性的物体（大概是体操垫或瑜伽球）。他都及时避开，并低声提醒身后的张甯。
黑暗放大了所有的感官。他们能听到彼此略显压抑的呼吸声，能闻到空气中越来越浓重的、混合着尘埃与陈旧物品的气味，能感觉到牵着的手传递过来的体温和力量。四周一片死寂，只有他们两人摸索前进的声音。这种寂静，反而比喧闹更让人心生警惕，仿佛黑暗中潜藏着无数双眼睛，正在无声地注视着他们。
一步，两步，三步……他们小心翼翼地移动着，神经紧绷到了极点。按照彦宸的估算，距离房间中央那个悬挂着拉绳灯泡的位置，大概还有……五六步的距离。他已经能隐约感觉到头顶上方似乎有悬挂物（灯泡和灯罩）带来的那种空间压迫感。
就在彦宸准备再迈出一步，甚至开始在脑海中预演如何伸手去够那根拉绳的时候——
“啪！”
一声突兀的、响亮的拉绳开关被拉动的声音，在寂静的准备室中央炸响！
紧接着，头顶上方，那盏大功率的白炽灯骤然亮起！
刺眼！
极其刺眼的光芒瞬间充斥了整个空间，让习惯了黑暗的两人眼睛一阵剧痛，下意识地眯起了眼睛，抬手遮挡。
强光之下，所有的黑暗和未知瞬间被驱散，但也同时暴露了一切。
在电灯的正下方，房间的正中央——也就是他们原本要走向的位置——赫然站着一个人！
那个人就站在刺眼的白炽灯光束的正下方，距离他们不过五六步之遥。因为强光是从他头顶正上方照射下来，他的整个脸部完全笼罩在浓重的阴影之中，形成一个清晰却又模糊的剪影轮廓。他们看不清他的五官，看不清他的表情，只能勉强辨认出他穿着和他们一样的、再熟悉不过的学校校服。他就那样静静地站在那里，如同一个等待已久的幽灵，或者说，一个守株待兔的猎人。他站立的位置是如此精准，恰好就在他们和那盏灯之间一步左右的距离，仿佛算准了他们会走向这里。
而更让彦宸和张甯心脏骤然收紧的是——
“碰！！！”
一声巨响！他们身后那扇原本留着一线生机的准备室大门，被人从外面猛地、狠狠地拉上！沉重的木门撞击在门框上，发出震耳欲聋的声响，紧接着，是金属锁舌“咔嚓”一声落下的声音！
他们被彻底锁死在了这里！
几乎是同一时间，伴随着强光的适应和门被锁死的惊变，在准备室那些堆积如山的器材形成的阴影角落里，响起了清晰的脚步声！
不止一个！
好几个人影，从那些原本被黑暗掩盖的角落——篮球架后面、体操垫堆旁边、废弃的鞍马之后——缓缓地走了出来。他们动作并不快，甚至带着一种猫捉老鼠般的从容，但每一步都带着明确的目的性，逐渐形成了一个松散的包围圈，将彦宸和张甯，以及那个站在灯下的神秘人，都围在了中间。
变故发生得太快，从灯亮到门锁，再到众人现身，不过是短短几秒钟的时间！
彦宸的瞳孔猛地收缩，来不及看清周围人的面貌，肾上腺素在瞬间飙升！他几乎是出于战斗本能，在看清周围情况的同时，右手闪电般地伸向自己斜挎着的背包肩带下方——那里用一个隐蔽的快拆扣固定着一个不起眼的长条状物体。
手指扣住，用力一拉！
一件黑色的、只有十几厘米长的短金属棍瞬间出现在他右手中！他手腕猛地发力一抖！
“唰！唰！”
两声清脆利落的金属摩擦与锁定声响起！那根短棍如同拥有生命般，瞬间伸长出了两节，变成了一根约有小臂长的黑色金属甩棍！棍身在白炽灯下反射出冰冷而危险的光泽。
他没有丝毫犹豫，立刻将张甯拉到自己身后，同时身体微微下沉，摆出了一个防御性的格斗起手式，握紧甩棍的右手横在身前，左手护住身侧和张甯，眼神锐利如刀，死死地盯住了那个站在灯下、模糊不清的身影，以及周围那些不怀好意的逼近者。
空气仿佛在瞬间凝固了。
刚才还弥漫着暧昧与紧张探索的气氛荡然无存，取而代之的是一种冰冷刺骨、一触即发的肃杀！
彦宸这迅雷不及掩耳的反应和瞬间爆发出的凌厉气势，让原本带着戏谑和从容、正从阴影中走出的几个人影都是猛地一愣，下意识地停住了脚步。空气中甚至传来一两声压抑的、带着惊慌的低呼，其中一个明显是女孩子的声音，带着哭腔：“啊！他……他拿的是什么？！”
这突如其来的变故，显然超出了“设局者”们的预料。他们或许设想过彦宸和张甯会惊慌、会呼喊、会愤怒，甚至会试图冲撞，但绝没想到彦宸会像变魔术一样掏出一根看起来极具攻击性的金属武器，并且摆出如此专业的戒备姿态。那冰冷的金属光泽和彦宸眼中毫不掩饰的警惕与决绝，让这场原本可能只是恶作剧或考验的“围堵”，瞬间染上了一层危险的色彩。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，被彦宸护在身后的张甯反应极快。她先是被彦宸瞬间爆发的动作和那根突然出现的甩棍惊了一下，但随即立刻明白了眼前的状况可能并非真正的恶意袭击。她能感觉到彦宸紧绷的肌肉下蕴含的巨大力量，以及他保护姿态的坚决，心中涌起一阵难以言喻的暖流和安全感，但理智告诉她必须立刻阻止事态升级。
“彦宸！等等！”她的声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的冷静，穿透了凝固的空气，“傻瓜，快住手！你看清楚！别吓着小棉了！”
“小棉？”彦宸听到这个熟悉的名字，紧绷的神经像是被轻轻拨动了一下。他的目光依旧死死锁定着正前方那个灯下的身影，但眼角的余光已经开始飞快地扫视周围那些同样穿着校服、此刻都有些不知所措地愣在原地的人。
就在这时，靠近门边的一个身影似乎收到了某种指令，合上了墙壁上的总电闸。只听“啪嗒”一声轻响，紧接着是几声电流特有的“嗡嗡”声，悬挂在准备室天花板其他位置的几盏长条形日光灯管闪烁了几下，也随之亮了起来。
这一次，不再是那单一刺眼的白炽灯，而是相对柔和均匀的日光灯光芒。整个准备室被彻底照亮，所有的阴影和模糊都被驱散，露出了隐藏在其中的一切真相。
堆积如山的体育器材，散落在地的篮球排球，墙角积着厚厚灰尘的废弃鞍马……以及，围着他们的六七个人。
站在最前方，也就是那盏白炽灯正下方，承受了刚才最强光照和最深阴影的人，此刻终于露出了清晰的面容。那是一个身形挺拔的男生，穿着熨帖整齐的高三年级校服，戴着一副金丝边眼镜，镜片后的眼神带着几分好奇，几分无奈，还有一丝不易察觉的、恶作剧被揭穿后的尴尬。他的嘴角甚至还残留着一丝未来得及完全收起的、看好戏般的微笑。
“冉……冉文宣学长？”彦宸看清那张脸，顿时也愣住了。这不是每周都会两次在计算机选修课上碰面的高三学神冉文宣吗？他怎么会在这里？还以这种方式“迎接”他们？
而随着日光灯的亮起，周围其他人的面孔也清晰起来。彦宸的目光快速扫过，立刻就捕捉到了张甯刚才提到的那个名字——岳小棉！
他们班那个文静内向、总是默默坐在角落里的住校生女孩。就前天，还跟自己和张甯一起享受了半程“教室秋游”活动的同伴。此刻正站在离他们不远的地方，小脸吓得煞白，眼睛瞪得大大的，双手捂着嘴，看着彦宸手中那根依旧闪着寒光的甩棍，身体还在微微发抖。显然，刚才那声带着哭腔的惊呼就是她发出的。
看到岳小棉那副快要哭出来的样子，彦宸脑子里那根紧绷到极点的弦，“嘣”的一声彻底松了下来。肾上腺素带来的亢奋迅速退潮，取而代之的是一种混合了愕然、哭笑不得以及……轻微后怕的情绪。
搞什么啊？！原来是熟人？！还以为遇到什么校园暴力团伙或者变态绑架犯了呢！
他紧绷的肌肉瞬间松弛下来，刚才那副如临大敌、随时准备搏命的姿态也垮了下去。看着冉文宣那张略带尴尬的脸，又看看旁边吓得不轻的岳小棉，彦宸只觉得脸上有些发烧。刚才自己那反应是不是太大了点？虽然情况确实吓人，但这……这阵仗也太丢人了！尤其是在张甯面前！
他赶紧干咳两声，试图打破这诡异的沉默和尴尬。脸上迅速切换回他招牌式的、带着点痞气和自来熟的笑容，对着灯下的冉文宣打了个哈哈：“哎呀！我当是谁呢！这不是冉学长嘛！真是……真是好久不见！您这……这是在……给我们准备惊喜呢？”
他的目光又转向岳小棉，笑容更加灿烂，语气也变得格外温柔（甚至有点谄媚）：“哎呀，小棉同学！别怕，别怕！刚才光线不好，我眼神儿又差，没看清是你们！你看我这……”他晃了晃手中的甩棍，动作夸张地试图减轻这东西的“杀伤力”，“……这不是什么凶器！这是……这是我新买的痒痒挠！对，痒痒挠！最近天干物燥，后背老痒痒，你看，用这个挠着特得劲儿！”
说着，他以迅雷不及掩耳之势，飞快地将甩棍往身后一塞，插进后背的衣领里，还真的像模像样地用棍头在自己背上蹭了几下，嘴里发出“嘶……啊……舒服……”的夸张声音。
这番突兀而强行的“表演”，让原本就有些尴尬凝固的气氛变得更加……一言难尽。
张甯站在他身后，看着他这副活宝样，先是忍不住想扶额，随即又被他那强行挽尊的滑稽模样逗得差点笑出声，最后只能无奈地轻轻摇了摇头，嘴角却不由自主地向上弯起。这家伙……总能在最紧张或最尴尬的时候，用他独特的方式化解一切。虽然方式有点蠢，但效果……似乎还不错？
至少，岳小棉看到他这副样子，虽然还是有些惊魂未定，但脸上的恐惧明显消散了不少，甚至还带着点被逗笑的、不知所措的神情。