随后近百名巡城衙门的士兵便冲进了鲜卑使者居住的驿馆。
当士兵们毫不客气地闯进鲜卑使者的住所时，鲜卑使者震惊得半天都没反应过来。他们根本就没有想到会发生这样的事情。
“我们是草原之王的使者，你们不能这样对我们！”那个领头的鲜卑使者在被士兵拖出去的时候还不停地高声叫道，同时手中高高地举起轲比能交给他的鹰头黄金杖。
领头的军官一把夺过黄金杖，随即在使者的腹部重重地擂了一拳，骂道：“去你妈的草原之王！老实一点！”
使者疼得全身蜷缩，咯咯咯地说不出一句话来，双眼盯着被军官夺走的黄金杖，露出焦急的神情。
使者一行人被拖出了驿馆装上了囚车，这时，许多百姓围观了过来，看着被征北军士兵塞上囚车的那些草原人，百姓们不禁议论纷纷。
“这是怎么回事啊？”一个年老的百姓诧异地问道。语气中透着些忧心，也难怪他会担忧，毕竟普通百姓最渴望的就是安宁的生活。
年老百姓旁边的一个年轻人立刻大声道：“这些鲜卑人意图趁大将军兵力空虚的机会，强迫大将军割让云中郡！所以大将军便下令将这些狂妄之辈抓了起来！”
周围百姓闻言，纷纷露出恍然神情，随即人人露出愤慨的神情，开始大骂起来，更有甚者捡起地上的石块朝囚车中的鲜卑使者掷去，现场顿时混乱起来。不过还好，有巡城衙门的士兵维护秩序，并没有出现太大的骚动。
在空中飞舞的石块是没有长眼睛的。在囚车周围的士兵很多被石块误伤了，这让士兵们不禁在心头大喊‘倒霉’。
鲜卑使者被被抓后，负责抓捕的军官立刻到刺史府交令。
“大人，已经将一干鲜卑人全部抓获，没有一人漏网！”军官禀报道。在军官的前方站着的正是坐镇并州的鲁肃。
鲁肃点了点头。“薛将军辛苦了！下去休息吧！”
“是！”这个姓薛的将军应道。但正要离开时，他突然想起一件事，于是又朝鲁肃抱拳道：“大人，下官在抓捕鲜卑人的时候，缴获了一支金杖！”说着，他从腰间取下一支金杖呈给鲁肃。
鲁肃接过金杖。脸上并未露出任何异色。这金杖他是知道的，这是鲜卑王的代表，就如同汉朝使节的节杖一般。
“大人，如果没有什么事，下官便告退了！”
鲁肃点了点头。随即薛姓将军便退了出去。
鲁肃拿起金杖看了看，突然脑中灵光一闪，一条计谋在鲁肃的脑海中产生了。
当天，鲁肃分别向壶关和箕关发出了飞鸽传书，同时派出十名铁卫携带从鲜卑使者手中缴获的黄金杖飞马往箕关赶去。
袁绍心忧冀州，又因为久攻箕关部下，所以袁绍决定，暂时撤兵。全军驰援冀州。冀州此时并没有完全被征北军占领，渤海郡仍然在袁绍的手中，不过渤海只有一万守军。形势殊不乐观。
袁绍的数十万大军忙碌了起来，在做开拔前的准备工作。大军开拔可不是一件简单的事情，不是说走就能走的。
就在众人忙忙碌碌的时候，有两人却唉声叹气一脸抑郁，这两人就是审配和高顺。
两人都认为袁绍退军的举动实在不智。虽然征北军奇袭冀州出人意料，但不管怎么样。奇袭冀州的征北军都不可能有多少人马，他们在己方有备的情况之下不可能再翻起什么大浪！现在的当务之急应该是拿下并州。只要拿下了并州，一切问题都将迎刃而解。
两人都曾劝过袁绍。但已经心慌意乱的袁绍哪里听得进去，袁绍不仅没听两人的劝告，心情不好的袁绍还将两人当成了出气筒，将两人狠狠地训了一顿。
看着大账外的一片喧嚣，大帐内的袁绍不禁烦躁不已，心中很有一种暴戾的冲动。此时袁绍的身边只有许攸一个人。这许攸本来是在洛阳的，是因为押运粮草才来到了这里。
就在这时，辕门将军突然跑来禀报：“启禀主公，征北军使者求见！”
袁绍一听，不禁火气上涌，吼道：“不见！拖下去斩了！”
辕门将军吓了一跳，连忙应诺。
不过一旁的许攸却叫住了辕门将军，然后劝袁绍道：“主公，不妨先看看对方说什么，然后再杀也不迟！”
袁绍一听，觉得有理，于是对辕门将军下令道：“去把征北军的使者带来。”
“是。”辕门将军应道，随即快步退了出去。
片刻之后，辕门将军便带着一个神态从容文士打扮的年轻人来到了大帐。
“来者何人？”袁绍坐在帅位上虎虎地问道。
年轻文士悠然一笑回答道：“在下徐庶，现为骠骑将军麾下主簿。”
壶关外曹军大营。
一直在等待时机的曹操却等来了一个不好的消息。
“奉孝，刚收到从冀州传来的紧急情报，征北军穿过幽州突袭了冀州，现在冀州已经在征北军的手中了！”曹操又惊又急地说道。
在曹操的右首处一如既往站着郭嘉，其下是其他众谋士；在曹操的左首处则列着众位麾下大将。
听了曹操的话，众人齐齐吃了一惊，随即交头接耳低声议论起来；原本神情恬淡自若的郭嘉也不禁变了颜色。
郭嘉顿了顿，然后紧皱眉头说道：“想不到征北军竟然使出这样的险招！看来陈楚说服了刘虞，否则，征北军不可能冒险穿过幽州！”
曹操点了点头，随即道：“现在不是考虑这些的时候！冀州被征北军占领了，以袁绍的性格肯定会回军冀州！到那时，我军将面临单独面对征北军的情况！”
郭嘉稍作思忖，然后问道：“那么主公如何决定呢？”
曹操紧皱眉头，顿了片刻后才说道：“现在局势一片混乱，进攻并州的计划势必不可行！所以我决定休兵罢战撤回兖州！”
曹操这话一出，众将顿时不甘心起来。大将乐进当即出列道：“主公，我军进攻壶关月余，折损了七万余大军，怎可轻言放弃！”
乐进说出了众将的心声，于是众将纷纷附和起来。
曹操见状，是既感到安慰又感到为难。
这时，谋士刘晔出列道：“主公，乐将军所言极是！我军付出了如此惨重的代价，确实不宜轻言放弃！更何况我军还未到放弃的时候！”
听到刘晔这么说，曹操不禁双眼一亮，急声道：“子杨有何妙策？”
刘晔立刻回答道：“主公，从征北军的这番布置看，征北军的目的就是要逼袁绍退兵，然后好集中力量对付我们！由此我敢断言，陈楚一定没有向壶关派多少援军！”
顿了顿，刘晔看了一眼旁边正沉思的郭嘉，然后继续道：“现在壶关已经遥遥欲坠了，只要我们再加把劲，很有可能在短时间内攻破壶关！只要攻破了壶关，我们便能打破僵局，一切问题便迎刃而解了！”
曹操仔细地听着刘晔的分析，不由自主地点了点头，随即抬起头问郭嘉道：“奉孝，你的看法呢？”。众人的目光随即汇聚到郭嘉的身上。
刚才刘晔在说话的时候，郭嘉就一直在考虑着。刘晔的一番分析很有道理，如果能及时打破壶关，整盘棋便活了！但是，这其中有一个问题，如果己方无法在短时间内打破壶关的话，征北军便可以集中兵力来对付己方，到那时，己方的前景就实在不容乐观了！
听到曹操的问话，郭嘉回答道：“子杨所言很有道理！我也觉得应该急攻壶关！不过这必须加一个时间限制，只能强攻七天，如果七天之内无法打破壶关，就必须撤军！”
众人明白郭嘉的意思，郭嘉的意思是，如果在壶关耽搁的时间太久的话，待证北军将兵力集中过来，己方就讨不到好处了。
见麾下两大谋士都如此说，曹操在犹豫了好一阵子之后终于断然决定不惜代价强攻壶关。
随后整个曹军大营便行动了起来。一部分散兵乘夜到壶关下清理通道，各种重型攻城装备则在紧锣密鼓地准备着。
第二天一早，当陈楚像往常一样登上城门楼眺望曹军军营时，赫然发现曹军正在进行大规模集结。
“大哥，曹军看来要拼命了！”张飞跑到陈楚身旁，紧皱双眉说道。
陈楚点了点头，他也有这样的感觉。原本已经士气衰落的曹军，此时竟然爆发出让人心悸的煞气。
“赶快准备！要特别留意南面的城墙！”陈楚急声道。南城墙由于连日来被曹军重点进攻，所以已经塌了一大片，现在那些坍塌的地方完全是由檑木和石块补上的，这非常不牢靠！
“大哥你就放心吧！不会有问题的！”张飞很有信心地洪声道。随即便快步离开了。
张飞离开后，一旁的田丰谏言道：“主公，这城墙上很危险，不如下去吧！”
陈楚双目眺望着杀气腾腾的曹军，轻轻地摇了摇头。
田丰见状便没再说什么了。其实在田丰的心中也希望他的主公能够像一个真正的英雄。
半个时辰之后，曹军便准备完毕。此刻曹军给人的感觉是杀气腾腾，就如同一头远古凶兽。
曹军之所以突然爆发出如此可怕的气势，是因为曹操颁布了严令，这严令是进攻不利者杀、擅自后退者杀等七条；与此同时，曹操还颁布了奖赏令，给将士许诺了丰厚诱人的奖赏，在恩威并施的手段之下，曹军的士气终于被激发了出来。(未完待续)