黎明前的寒意最是刺骨，运河上的风带着水汽和未散尽的烟焦味，吹得人衣衫尽湿，冷透骨髓。但凌越仿佛感受不到寒冷，他站在船头，如同一尊凝固的雕像，目光扫过被打捞上来、瑟瑟发抖地跪在甲板上的数十名落水者。
赵猛带着兵丁正在逐一粗筛，将明显是普通船工、伙计的人分到一边，而那些穿着黑衣、带有兵器、面露凶悍之色的，则被单独捆缚，严加看管。
沈荆澜和周墨在一旁临时支起的棚子下，全力救治受伤的兵丁和清理毒素。秦虎肩头的箭已被取出，敷上了沈荆澜特制的解毒膏，虽脸色依旧苍白，但性命已然无碍，正强撑着要起身，被周墨按了回去。
凌越的目光最终锁定在其中一个被单独捆绑的黑衣人头目身上。此人约莫四十岁年纪，面貌普通，但眼神凶戾，即便落水被擒，也依旧梗着脖子，一副桀骜不驯的模样。他的右手手背上，有一道明显的陈年刀疤——并非烧伤，但足以引起凌越的注意。
凌越缓缓走到他面前，蹲下身，平静地注视着他：“货，转去哪里了？”
那头目啐了一口带血的唾沫，冷笑：“要杀就杀，废话什么！”
凌越并不动怒，反而点了点头：“是条硬汉子。可惜，跟错了主子。”他站起身，对赵猛道：“把他带到舱里来。其他人，继续审，分开审，口供对不上的，你知道该怎么办。”
“是！”赵猛会意，一挥手，两名如狼似虎的兵丁将那头目拖进了船舱。
狭小的船舱内，油灯摇曳。凌越坐在唯一的凳子上，那头目被按跪在地。赵猛按刀立在门口。
“你们的手段，我很清楚。弃车保帅，断尾求生。”凌越的声音不高，却带着洞穿一切的冷漠，“‘永福号’是弃子，你们这些留下来抵抗、引爆、吸引注意力的，同样是弃子。你以为你守口如瓶，你那主子就会感激你？他就会善待你的家人？别忘了，娄家村那些被灭口的村民，还有惠济药堂那些被推出来顶罪的伙计。”
那头目的眼神微微闪烁了一下，但依旧咬牙不语。
凌越也不急，继续缓缓道：“你手背上这疤，是旧伤。但你们中间，应该还有一个手背有烧伤的人，对吧？他是特使？是他下令引爆的？他现在在哪？是不是带着真正的货，早已远走高飞了？留下你们这群傻子在这里送死，说不定此刻，他正在某个安全的地方，嘲笑你们的忠义，盘算着如何将你们的家人也一并处理干净，以绝后患。”
这话如同毒针，精准地刺中了头目内心最深的恐惧。他们这类人，深知组织的冷酷无情。弃子的命运，往往就是被彻底抹杀。
凌越观察着他的神色，知道火候差不多了，给出了最后一击：“本官给你一个机会。说出货的下落，说出接应的人，戴罪立功。本官以朝廷的名义，保你家人无恙，甚至……可以给你一条生路。若不然……”他顿了顿，声音冰冷如铁，“等本官自己查出来，你和你的家人，就是勾结邪徒、戕害百姓、阴谋作乱的同党，株连三族！”
威逼！利诱！字字诛心！
那头目浑身剧烈地颤抖起来，额头冷汗涔涔，内心显然在进行着天人交战。一边是组织残酷的规矩和家人未知的命运，一边是眼前这位眼神可怕、手段凌厉的朝廷大员给出的唯一生机。
沉默了仿佛一个世纪那么久，他终于崩溃般地瘫软下去，声音嘶哑干涩：“……我说……我都说……求大人……救救我的老娘和孩儿……”
“讲。”
“货……货没有上船……‘永福号’只是个幌子……真正的货……在……在装船前一夜，就已经由特使亲自押送，走陆路……运往城西……‘慈云庵’的地下仓库了……”头目喘息着说道。
慈云庵？！凌越心中一震！那是一座香火不算鼎盛、略显破旧的女庵，因其主持师太医术尚可，常为附近穷人义诊，在苏州城口碑还算不错。竟然是他们的秘密据点？！真是灯下黑！
“特使？可是手背有烧伤那个？”凌越追问。
“是……是他……他很少露面，每次来都戴着兜帽……但那晚抬箱子时，我无意中看到了他手背的疤……”头目确认道，“他……他应该还在庵里等消息……”
“接应的人是谁？下一步计划是什么？”
“接应……听特使说……是京里来的人……好像是个有品级的太监……货在慈云庵清点封装后，会由他们接手，走官驿通道，直接运往京师……具体做什么……小的真不知道……”
京里的太监！官驿通道！运往京师！
凌越只觉一股寒气从脊背窜起！果然与徐公公有关！他们竟然胆大包天到利用官驿系统来运送如此歹毒的东西！其目的，恐怕绝非仅仅是展示那么简单，很可能是要在京畿重地发动一场骇人听闻的袭击！其野心之大，令人发指！
“慈云庵有多少守卫？地形如何？”凌越压下心中惊骇，继续逼问细节。
头目为了活命，将自己所知的和盘托出：庵内约有十余名精悍守卫，伪装成杂役和香客。地下仓库入口在主持静心室的神龛之后，机关巧妙。特使武功高强，且身上必定带有毒烟毒粉之类的阴损之物。
拿到所有情报，凌越立刻走出船舱。
天色已经蒙蒙亮，雨也停了，但乌云依旧低沉。
“赵巡检！立刻集合所有人手，能动的都跟上！目标，城西慈云庵！要快！”凌越语速极快，不容置疑。
“大人，您的伤……”沈荆澜快步走来，脸上写满担忧。她听到了舱内的部分对话，知道接下来必有一场恶战。
“无碍。”凌越看向她，目光深沉，“荆澜，你和周先生留下，照顾好伤员，看守好这些俘虏。尤其是那个头目，他是重要人证。”
“我跟你去！”沈荆澜急道，“那特使善用毒，我能……”
“你不能去！”凌越打断她，语气前所未有的严厉，“那里太危险！我不能让你再涉险！”方才运河上的爆炸和毒烟，至今让他后怕。他绝不能再让她置身于那种险地。
沈荆澜还想争辩，但对上凌越那双充满了不容置疑的担忧和决绝的眼睛，她的话堵在了喉咙里。她明白，他是真的害怕了，害怕失去她。
“……好。”她最终低下头，轻声道，“你……一定要小心。我……我们等你回来。”声音里带着一丝不易察觉的哽咽。
凌越深深看了她一眼，似乎想将她此刻的模样刻在心里。他没有再多言，重重点了点头，转身带着赵猛和迅速集合起来的三十余名兵丁捕快，跳上快船靠岸后征调来的马匹和车辆，朝着城西方向疾驰而去！
马蹄声碎，踏破了苏州城清晨的宁静。
凌越的心却比这马蹄声更加急促。必须赶在京里太监接货之前，拿下慈云庵，截住毒菌，抓住那个手背有疤的特使！这是最后的机会！
慈云庵很快出现在眼前。青瓦灰墙，看起来古朴而安静，丝毫看不出内里隐藏的邪恶。
凌越挥手，兵丁们迅速无声地散开，将庵堂前后左右所有出口秘密包围。
“赵巡检，你带人从前门叫门，以搜查逃犯为名，吸引注意力。我带人从侧面翻墙进去，直扑静心室！”凌越快速部署。
“是！”
计划进行。赵猛带人上前叩响庵门，高声表明身份和要求。
庵内果然一阵细微的骚动。
凌越趁此机会，带着五六名好手，悄无声息地从侧院翻墙而入。庵内果然有几个看似杂役、实则眼神精悍的汉子在警惕地张望，立刻被凌越等人以迅雷不及掩耳之势制服。
根据头目的供述，凌越精准地找到了住持的静心室。房门紧闭。
凌越毫不迟疑，猛地一脚踹开房门！
屋内，一个身穿黑袍、兜帽遮面的人正站在神龛前，似乎正准备启动机关！听到破门声，他猛地回头，兜帽下滑，露出一张苍白阴鸷的脸，以及那只格外显眼的、有着狰狞烧伤疤痕的右手！
果然是他！
“拿下！”凌越厉喝，率先拔刀冲上！
那特使眼中闪过惊惶和狠厉，猛地一扬手，一把白色的粉末朝着凌越等人劈头盖脸撒来！
“闭气！”凌越早有防备，立刻屏息侧身，同时刀光一闪，直取对方手腕！
他身后的捕快也训练有素，纷纷躲避或掩住口鼻。
那特使武功果然不弱，身形诡异一扭，避开刀锋，同时一脚踢向神龛某个部位！
“咔嚓”一声轻响，神龛后的墙壁竟然缓缓移开，露出一个向下的黑黢黢的洞口！
他想逃！还想毁掉下面的东西？！
凌越岂能让他得逞！不顾那弥漫的粉末可能有毒，合身扑上，一把抱住特使的腰，两人重重摔倒在地，扭打在一起！
其他捕快一拥而上，终于将疯狂挣扎的特使彻底制服，捆得结结实实。
凌越喘着粗气站起身，顾不上检查自己是否中毒，立刻下令：“下去两个人！查看下面情况！小心机关和毒物！”
两名捕快谨慎地进入地道，很快回报：“大人！下面是个不小的仓库！堆着好多箱子和琉璃器皿！还有……还有几个昏迷的人被关在笼子里！看打扮像是乞丐流民！”
畜生！他们果然还在用活人做实验！
凌越走到地道口，看着下面那些码放整齐的木箱，心中一块巨石终于落下！
找到了！终于找到了！这批足以酿成巨祸的毒菌，到底是被截住了！
他回头，看向地上那个面目狰狞、兀自咒骂不止的特使，眼中寒光凛冽。
“押下去！严加看管！没有我的命令，任何人不得接近！”
“是！”
凌越走出静心室，清晨的阳光终于刺破云层，照在他染满尘埃和血污的脸上。一夜的奔波、惊险、愤怒、焦虑，在此刻化为无尽的疲惫，却也带着一丝成功的曙光。
然而，他知道，事情远未结束。这只是斩断了“老先生”伸向江南的一条毒爪，抓住了他的一个高级使者。但其庞大的网络，其与徐公公的勾结，其那疯狂的目的，依然隐藏在迷雾之后。
更大的风暴，或许才刚刚开始。
但此刻，他只想尽快回去，告诉那个在河边等待的人——
我们，赢了这一仗。