凌越石破天惊的假设，让书房内的空气瞬间凝固。
石磊可能是同伙？而非受害者？
沈荆澜一时难以消化这个推断，美眸中充满了惊愕与困惑：“夫君，这……这如何可能？石磊的尸体是我们亲眼所见，那致命伤做不得假……”
“伤做不得假，但‘受害者’的身份，未必做不得假。”凌越的眼神在烛光下闪烁着锐利的光芒，他快步走到书案前，铺开纸张，拿起笔迅速勾勒起来。
“我们来推演一下另一种可能。”他一边画一边说，“假设，胡师傅是主谋，他利用戏文进行心理暗示和操控。而石磊，这个看似冲动深情、对玉莲怀有爱慕之心的武生，实际上是他的同伙。”
“动机暂且不论。案发当日，《哪吒闹海》演毕，众人卸妆收拾。胡师傅利用某种方式，诱骗或指引玉莲前往那条僻静小巷，而石磊，则提前埋伏在那里，或者与胡师傅配合，实施了绑架乃至杀害。之后，两人共同将尸体转移至废井，并布置成‘腰斩’的惨状，以对应《锄美案》中韩琪的命运——注意，韩琪是自刎，并非腰斩，但‘惨死’这个核心要素被强调和放大了。”
“然后，石磊回到后台，故意表现出对玉莲失踪的焦急和激动，完美地融入人群，甚至引导了最初的寻找方向。他的情绪并非全是伪装，或许其中确实有对玉莲之死的真实反应，但这更掩盖了他的罪行。”
“第二天，轮到石磊自己‘登场’。”凌越的笔在纸上点了点，“他借口祭奠玉莲，前往河湾。那里早有安排——他的同伙，很可能就是胡师傅，或者还有第三人，携带了那杆真正的红缨枪头等候。石磊穿上水靠，故意在淤泥中制造挣扎痕迹，然后……接受那致命的一击。当然，这一击可能是设计好的，并非立刻毙命，或者使用了某种我们尚未发现的机关手段，造成了他被‘刺死’的假象。而那个渔家孩子‘恰好’发现尸体，也是计划的一部分，为了迅速将‘戏文应验’的消息扩散开来。”
沈荆澜听得脊背发凉。如果真是这样，那这个计划未免太过疯狂和匪夷所思！石磊竟然以自己的死亡来完成这场“表演”？
“这……太冒险了！那一枪稍有差池，便是假戏真做！”沈荆澜难以置信地摇头。
“所以，这只是一个大胆的假设，尚未证实。”凌越放下笔，神色凝重，“但并非完全没有可能。如果石磊对胡师傅的‘理念’疯狂到一定程度，或者受到了极大的胁迫与控制，他未必做不出这种极端之事。而且，这样一来，许多疑点似乎更能说通：比如凶手为何能如此了解受害者的行踪和心理，为何能完成不可能的犯罪而不留痕迹——因为受害者之一，本身就是参与者。”
他顿了顿，继续道：“当然，也存在另一种可能：石磊确实是受害者，但他并非凶手的最终目标，而是被利用的棋子。他在不知情的情况下，参与了针对玉莲的阴谋，或者知晓某些秘密，最终被灭口。而他的死法，同样被凶手利用来强化‘戏文索命’的诡异氛围。”
无论是哪种可能，都指向一个核心：凶手对戏班内部了如指掌，并且极其擅长利用环境和人心。
“那么，接下来该如何验证？”沈荆澜问道，她感觉此案的复杂程度远超想象。
凌越沉吟片刻，道：“两条线并进。第一，重新彻查石磊的社会关系、近期行为、经济状况，寻找他可能与人合谋或被胁迫的蛛丝马迹。对其尸体进行更详细的复验，重点检查那致命伤口的形成角度、力度，是否有其他辅助手段的痕迹，甚至……查验他是否中过某些迷药或毒药，以致在遇袭时难以反抗。”
“第二，”凌越的目光再次投向那堆戏本，“就是我们刚才讨论的重点：心理暗示的源头和目标。凶手利用戏文，绝不仅仅是随机选择。他为何选择《锄美案》和《哪吒闹海》？为何针对玉莲和石磊？这些戏文，除了结局惨烈，是否还隐藏着更深的、与受害者或凶手相关的隐喻？”
“还有，”凌越补充道，想起了胡师傅那异于常人的手指，“仔细调查胡师傅的过往。他不仅仅是乐师，或许还有我们不知道的经历。他那双手，绝不仅仅是弹奏乐器磨出来的。”
命令立刻被传达下去。衙门的力量再次高效运转起来。对石磊的深入调查和对尸体的复验秘密进行。同时，另一组人马则拿着如意班的戏单，开始了一项看似枯燥却可能至关重要的任务——走访近期观看过如意班表演的观众。
凌越想要知道，在那些普通的看客之中，是否有人注意到不寻常的细节？玉莲和石磊在表演那些致命戏文时，状态是否有异？台下观众的反应中，是否隐藏着特殊的“观察者”？
这项工作量大且繁琐，需要极大的耐心。捕快们分头行动，凭借戏班提供的演出时间和地点，尽可能地去寻找那些还有印象的观众。
一天过去，反馈陆续汇集而来。
大多数观众的描述都是泛泛而谈：“唱得好”、“演得精彩”、“很感人”、“吓人”……似乎并无特别之处。
然而，几条细微的线索，逐渐浮出水面。
一个常年在清河坊卖茶汤的老汉说，他几乎天天看如意班的戏，最近几场是觉得有点“不一样”。“咋说呢……就是那唱腔，特别是唱到惨处的时候，好像格外瘆人，调门拉得又高又尖，听得人心里直发毛，晚上都睡不踏实。”他指的正是《锄美案》和《哪吒闹海》这几出。
一个住在后台附近客栈的书生则提到，有一次他晚归，隐约听到后台似乎有争吵声，像是一个老者的声音在激动地说着什么“冤有头债有主”、“戏里乾坤”之类让人听不懂的话，另一个年轻点的声音则在反驳。时间大概在《锄美案》演出前的一两天。但他当时没太在意，以为是在排戏。
最引人注意的线索，来自一个经营绸缎铺的老板娘。她是个戏迷，如意班的戏看了好几场。她悄悄告诉捕快，她发现每次演到那些惨烈结局时，台下靠前左侧的角落，似乎总坐着一个戴斗笠的灰衣人，看身形像个老者。别人都看得如痴如醉或惊恐唏嘘时，那人却总是低着头，看不清面容，显得格外安静，甚至……有些冷漠。散场时也总是最先离开，悄无声息。
“戴斗笠的灰衣老者？”凌越听到这个汇报时，心中猛地一动。他立刻想起了胡师傅！胡师傅平日里穿着朴素，常有灰色旧衫，而且作为乐师，他演出时通常坐在后台一侧，并不需要戴斗笠遮掩。但如果是他刻意伪装，混入观众席呢？
他去观众席做什么？观察受害者的表演状态？观察观众的反应？还是……在进行某种不为人知的“仪式”？
所有这些零散的线索，似乎都隐隐约约地指向了那个看似恐惧、看似无害的老乐师。
然而，就在凌越准备集中力量深入调查胡师傅时，对石磊房间的第二次秘密搜查，传来了一个令人意外的发现。
在石磊一件旧戏服的贴身暗袋里，搜出了一张小心折叠起来的、略显陈旧的纸。纸上没有署名，只用工整却略显僵硬的笔迹，写着一句没头没尾的话：
“当年债，今日偿。戏终人散，各归其位。”
当年债？什么债？ 戏终人散？各归其位？ 这像是在预示着什么，又像是在总结着什么。
这张字条，是石磊自己写的？还是别人写给他的？ 它与接连发生的命案，又有着怎样的关联？
凌越拿着这张轻飘飘却重逾千斤的纸，感觉眼前的迷雾似乎散开了一些，但露出的真相，却可能更加扑朔迷离，更加沉重。
他仿佛看到，一张由陈年旧怨、扭曲心理和精心设计的戏文共同编织成的大网，正缓缓收拢。
而网的中心，似乎不仅仅是那个神秘的胡师傅。