七日后，太平洋某隐秘海域。
“海龙号”深潜器如同一枚黑色的梭镖，悄无声息地滑入墨蓝色的海面，向着地球最深邃的伤痕——马里亚纳海沟沉降下去。艇内，由四名成员组成的精干小队正全神贯注地监控着各项数据。
队长是经验丰富的深海地质学家兼潜航员罗森，副手是灵韵感应专家苏茜，她负责在接近目标区域时感知灵韵异常。另外两名成员是战斗专家雷毅和工程专家老王，负责应对突发状况和设备保障。
“深度1500米，压力正常，灵韵背景稳定，未发现异常能量源。”苏茜汇报着，她的声音在密闭的舱室内显得有些空灵。她闭着眼睛，双手轻按在特制的灵韵感应面板上，感受着周围无边黑暗中流淌的、属于深海的生命之流。那是一种缓慢、古老、与陆地截然不同的韵律。
“保持警惕，‘方舟’可能在任何深度设伏。”罗森的声音沉稳，操控着潜航器避开一道陡峭的海底悬崖。
随着深度不断增加，舷窗外的世界彻底被黑暗吞噬，只有潜航器自身的探照灯在幽深的海水中划出有限的光柱，偶尔照亮一些奇形怪状、散发着苍白或幽蓝光芒的深海生物，它们冷漠地注视着这个不速之客，又迅速隐没于黑暗。
“深度6000米，接近海沟区域。开始扫描冷热洋流交汇特征。”老王操作着水文传感器。
马里亚纳海沟并非一片死寂，海底火山活动带来的热液与极寒的深层海水在此交汇，形成了独特的化能合成生态系统，孕育着不依赖阳光的奇特生命。这里也被认为是地球生命可能起源的环境之一。
“检测到前方有大规模热液喷口群，温度梯度明显，符合‘暖流与寒冰交汇’的描述。”罗森看着声呐和热成像图谱，“目标区域可能就在那里。”
潜航器小心翼翼地靠近那片区域。眼前的景象令人震撼：巨大的“烟囱”不断喷涌出富含矿物质的黑烟，周围聚集着密密麻麻的巨型管虫、白色盲虾和其他前所未见的生物，它们依靠化能合成菌提供的能量生存，构成了一片黑暗中的绿洲。
“灵韵读数开始升高！”苏茜突然睁大眼睛，“很奇特……不是碎片本身的秩序灵韵，而是……这片生态系统的生命灵韵，正在被某种力量温和地引导、放大……碎片应该就在这片生态系统的中心，它在滋养着这里！”
这个发现让众人精神一振。钥匙碎片并非简单地藏匿，而是在履行着某种“守护”的职责。
潜航器降低速度，如同一个谨慎的访客，缓缓驶入这片生机勃勃却又危机四伏的深海绿洲。探照灯光扫过蠕动的管虫丛和嶙峋的硫化物岩石。
“看那里！”雷毅指向舷窗外侧远方。
在最大的一处热液喷口旁边，一片相对平静的区域中央，一团柔和的、仿佛由液态翡翠构成的光晕正在缓缓脉动。光晕并不强烈，却给人一种无比安心和充满生机的感觉。光晕中心，隐约可见一块比第一块稍大、形状也更不规则的晶体碎片悬浮其中，它周围的海水都显得格外清澈，连那些奇特的深海生物都下意识地与之保持着一段敬畏的距离。
“第二块钥匙碎片……确认！”罗森的声音带着压抑的激动。
然而，几乎在同一时间，苏茜脸色骤变！
“侦测到高强度、带有掠夺性质的灵韵波动！来源……一点钟方向，潜藏在那个大型烟囱后面！是‘方舟’！”
她的话音未落，一道惨白色的、带着强烈侵蚀性能量的光束，如同毒蛇般从烟囱后方激射而出，并非射向钥匙碎片，而是直取“海龙号”的灵韵感应阵列！他们想先废掉小队的“眼睛”！
“紧急规避！”罗森猛拉操纵杆，潜航器险之又险地侧身躲过。惨白光束擦着艇身掠过，将不远处一块硫化物岩石瞬间腐蚀溶解！
“他们果然在这里！准备战斗！”雷毅立刻进入战斗岗位，潜航器外壳上的灵能鱼雷发射管开始充能。
烟囱后方，一艘造型更加狰狞、通体漆黑、宛如深海怪鱼的潜航器缓缓驶出，其表面覆盖着扭曲的符文，散发着与周围生命灵韵格格不入的冰冷与死寂。正是“方舟”残党的装备！
“‘方舟’，这里是地球联合防御部队！立即停止敌对行动，离开该区域！”罗森尝试进行通讯警告。
回应他的，是又一道更加粗壮的惨白能量束，以及对方潜航器腹部打开的、数个如同蜂巢般的发射口——里面填充着某种暗紫色的、不断蠕动的生物质炸弹！
“他们想污染这片区域，强行掠夺碎片！”苏茜惊呼。
战斗，在这万米之下的生命摇篮边，一触即发！
“海龙号”凭借灵活的机动性在嶙峋的石林和喷涌的黑烟间穿梭，躲避着“方舟”的攻击，同时发射出数枚拖着蓝色尾焰的灵能鱼雷进行还击。
爆炸的闷响在高压海水中传播，搅动着原本相对平静的环境。一些脆弱的深海生物在冲击波下碎裂，那片翡翠般的光晕也受到了干扰，开始不稳定地闪烁。
“不能让他们得逞！也不能让战斗毁了这里！”罗森咬牙，操控潜航器做出一个惊险的贴地翻滚，躲过一串扫射而来的侵蚀性能量弹。
“钥匙碎片……它在‘看’着我们……”苏茜突然说道，她感受到那片翡翠光晕中，传来一种审视的意念，似乎在判断着交战双方的意图。
是守护，还是掠夺？
这场发生在深渊之底的战斗，不仅关乎一块钥匙碎片的归属，更可能决定着这片古老生命摇篮的命运，以及……那块拥有“生命”力量的碎片，最终会选择站在哪一边。
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（未完待续）