无形的力场如同凝固的琥珀，将秦烽死死禁锢在原地。他全身肌肉紧绷，青筋暴起，却连一根手指都无法移动，只能眼睁睁看着林晚星在瀑布边痛苦蜷缩。
牧羊人优雅地降落在水潭边，白色制服在瀑布水汽中纤尘不染。他手中那个发出刺耳嗡鸣的装置，似乎与林晚星体内的蚀魂之印产生了可怕的共鸣。暗红色的裂纹如同活着的藤蔓，在她脸上疯狂蔓延，甚至开始向脖颈下方延伸。
“很痛苦吧，钥匙小姐？”牧羊人声音温和，眼神却冰冷如霜，“蚀魂之印是‘祂’留在世间的锚点，你越是抗拒，痛苦就越强烈。何必呢？顺从它，拥抱这份力量，你将获得新生。”
林晚星咬紧牙关，鲜血从唇角渗出。她双手死死抓住胸前的双鱼符，玉坠发出的温润白光与裂纹的红光激烈对抗，在她周身形成一道微弱的保护层。
“你...休想...”她从牙缝里挤出这句话。
牧羊人惋惜地摇头，目光转向动弹不得的秦烽：“真是令人感动的羁绊。可惜，在真正的力量面前，情感不过是脆弱的累赘。”他抬手，指向瀑布后方，“现在，请钥匙小姐为我们打开通往源初之水的大门。”
他手中的装置发出更强的波动。林晚星发出一声凄厉的惨叫，身体不受控制地站起，如同提线木偶般，一步步走向瀑布。她右眼的裂纹已经完全变成了暗红色，散发着不祥的光芒。
秦烽目眦欲裂，拼命催动体内力量，却感觉像是蜉蝣撼树。这力场的能量层级远超他的认知。
就在林晚星即将踏入瀑布后的洞穴时，异变突生！
瀑布两侧岩壁上的古老刻痕骤然亮起湛蓝色的光芒！整个山谷回荡起低沉的嗡鸣，与牧羊人装置的频率形成对抗。水潭中的水无风自动，形成漩涡。
“纳坎巴的守护机关...”牧羊人微微皱眉，却并不意外，“果然还活跃着。”
岩壁上，刻痕的光芒汇聚成一道道复杂的光纹，在水幕上投射出巨大的纳坎巴文字。同时，三个身着古朴麻衣、面容模糊的虚影从瀑布中缓缓浮现。它们没有五官，却散发着威严古老的气息。
“闯入者...”中间那个虚影发出回荡在山谷中的声音，非男非女，带着岁月的厚重，“证明你们的资格...”
左边的虚影抬手，指向秦烽。禁锢他的力场突然消失，但他立刻被另一道柔和却坚韧的能量屏障包围。
“战士，展示你的勇气与信念。”
右边的虚影则看向牧羊人：“野心家，证明你的价值。”
中间的虚影最后望向痛苦挣扎的林晚星：“承载者，证明你的纯净与意志。”
三道考验，同时降临！
包围秦烽的能量屏障内，景象骤变。他发现自己站在一片燃烧的废墟中，四周是无数哀嚎的虚影。一个与林晚星一模一样的女子被锁链束缚在中央的柱子上，暗红色的裂纹已经覆盖了她全身，眼神空洞。
“拯救她，或者终结她的痛苦。”虚影的声音在秦烽脑海中响起。
秦烽握紧拳头，知道这是幻象，却无比真实。他缓缓走向那个被侵蚀的“林晚星”。
牧羊人面对的则是一排悬浮在空中的纳坎巴符文，每个符文都代表着一种古老的知识或力量。
“解读它们，掌控它们。”虚影命令道。
牧羊人嘴角勾起自信的弧度，显然对此早有准备。他伸出手指，开始在空中勾勒复杂的符号。
而林晚星面临的考验最为凶险。她感觉自己被拉入了一个纯粹的精神世界，无数暗红色的触须从四面八方涌来，试图吞噬她的意识。同时，一个充满诱惑的声音在她脑海低语：
“放弃抵抗...与我合一...你将获得无上的力量...复活你的父亲...报复那些伤害过你的人...”
外界的痛苦与内心的诱惑双重夹击，她的意识在崩溃边缘摇摆。
秦烽在幻象中站在被侵蚀的“林晚星”面前。她抬起头，用空洞的眼神看着他：“杀了我...解脱我...”
秦烽缓缓举起匕首，却迟迟没有落下。他闭上眼睛，回想起与林晚星相识以来的点点滴滴，她那即使在绝境中也从未完全熄灭的求生意志。
“我会救你，”他坚定地说，扔掉了匕首，“无论如何。”
幻象瞬间破碎。能量屏障消失，左边的虚影对他微微点头：“勇气可嘉，信念坚定。通过。”
另一边，牧羊人已经破解了大部分符文，脸上带着掌控一切的微笑。然而，当他触碰到最后一个代表“牺牲”的符文时，脸色微变。这个符文拒绝被掌控，反而开始吸收他的能量。
“真正的力量，需要同等的代价。”虚影冷冷道。
牧羊人冷哼一声，毫不犹豫地切断了与符文的连接，任由那个符文黯淡下去。“迂腐的教条。”他嗤笑道，“力量就是力量，何须代价？”
右边的虚影沉默片刻：“投机取巧，缺乏敬畏。勉强通过。”
现在，所有人的目光都集中在林晚星身上。她的身体在现实中剧烈颤抖，脸上的裂纹明灭不定，显示着内心激烈的斗争。
在那个精神世界中，暗红触须已经缠绕到她的腰部，诱惑的低语越来越响。
“晚星！”
秦烽的呼喊穿透了空间的阻隔，传入她的意识。
“记住你是谁！记住你父亲为什么牺牲！”
林晚星猛地一震，即将被吞噬的意识重新凝聚。她低头看向紧握在手中的双鱼符，白光虽然微弱，却顽强不灭。
“我...是林晚星...”她一字一顿地说，声音从微弱变得坚定，“我不是任何存在的容器...我要走我自己的路！”
她将全部意志灌注进双鱼符，白光骤然爆发，如同利剑斩断周围的暗红触须！
“啊——！”她发出一声清叱，现实中紧闭的双眼猛然睁开！
右眼的裂纹依然存在，但其中的红光已经褪去，变成了淡淡的银灰色。她的眼神清澈而坚定，带着历经磨难后的蜕变。
中间的虚影沉默地注视着她，许久，缓缓道：“意志纯净，心性坚韧。通过。”
三道虚影同时抬手，瀑布的水幕向两侧分开，露出后面幽深的洞穴入口。一股清新至极、蕴含着庞大生命力的气息从洞内涌出。
源初之水，近在眼前！
然而，牧羊人却突然大笑起来：“精彩！真是精彩的表演！感谢你们为我打开了最后一道门！”
他手中的装置猛地爆发出前所未有的强光，整个山谷开始震动！瀑布的水流变得浑浊，隐约有暗红色的物质在其中翻滚。
“你做了什么？！”秦烽厉声质问。
牧羊人脸上露出狂热的笑容：“我只是加速了‘祂’的苏醒而已。用源初之水和钥匙小姐作为祭品，足以让‘祂’完全降临这个世界！”
他身后的丛林中，数十名全副武装的“荆棘太阳”成员现身，武器全部对准了秦烽和林晚星。
古老的虚影在剧烈震动中开始变得不稳定，它们试图阻止，却被一股更强大的暗红能量压制。
“现在，”牧羊人优雅地做了个请的手势，“让我们一起去迎接新时代的降临吧。”
林晚星擦去嘴角的血迹，与秦烽背靠背站立。她的右眼闪烁着奇异的银灰光芒，既能感受到源初之水的呼唤，也能感知到那个正在苏醒的恐怖存在。
“看来，考验才刚刚开始。”她低声说，握紧了双鱼符。
秦烽点头，目光扫过包围他们的敌人，最终落在那个幽深的洞穴入口。
真正的战斗，现在才开始。
---
（未完待续）