消息最终还是没能瞒住……
刘省长即将离开高桥省，赴邻省槐曲省任政协主席的消息，如同深秋的寒风，一夜之间吹遍了省直机关和各地市。
虽然都知道这是平调，甚至某种程度上是惯例安排，但在这个特殊时期，这位在高桥省工作近二十年，作风务实、爱惜干部、在关键时刻敢于担当的老省长的离去，让无数人感到一种难以言喻的不舍与彷徨。
离行的日子，定在一个清冷的早晨。按照刘省长低调的意愿，没有安排盛大的欢送仪式。
然而，当他的专车缓缓驶出省委家属院时，眼前的景象让所有人都愣住了。
从省委大院门口，一直到通往高速路口的主干道两旁，不知何时，已经站满了密密麻麻的人群。
有穿着朴素的普通市民，有胸前别着党徽的机关干部，有来自各地市、风尘仆仆赶来的基层同志，还有许多头发花白、已经退下来的老同志。他们没有人组织，完全是自发而来。
没有人喧哗，只有一种沉静的、近乎凝重的气氛弥漫在清晨微凉的空气中。人们的手中，有的拿着简单的标语，上面写着：
“刘省长，高桥省人民感谢您！”
“老省长，一路平安！”
“常回家看看！”
更多的，是那一双双饱含复杂情感的眼睛，注视着那辆缓缓驶来的黑色轿车。
车内的刘省长，显然也没有料到这一幕。他示意司机放慢车速，缓缓降下了车窗。
当看到那一张张熟悉或陌生的、充满真诚与不舍的面孔时，这位一向以坚毅、沉稳甚至有些严肃着称的老省长，嘴唇微微颤动了一下，眼眶瞬间就红了。
车子几乎是以步行的速度在前行。不断有胆大的群众围上来，隔着车窗呼喊：
“刘省长，留下吧！”
“高桥省需要您啊！”
“省长，保重身体！”
一位被搀扶着的老农，颤巍巍地提着一篮子土鸡蛋，想要塞进车里，被工作人员婉拒后，老人抹着眼泪：“刘省长，您记得俺们清水河修坝的事吗？是您给批的钱啊……俺们没啥好东西，就这点心意……”
几位来自偏远县区的干部，红着眼眶，远远地立正，向他敬了一个标准的礼。
祁国栋率领着在家的所有省委常委，整齐地站在省委大楼前的台阶上，默默地注视着这一切，为这位老班长、老战友送行。
他们的心情同样复杂，既有对刘省长的不舍，也深知这副担子如今完全落在了他们，尤其是祁国栋的肩上。
车子驶近高速路口，送行的人群依旧没有散去，反而越来越多。不知是谁先喊了一声：“刘省长，求您留下！”
这一声，如同点燃了引线，顿时引发了一片带着哭腔的呼喊：
“刘省长，留下吧！”
“省长，别走！”
声音汇聚在一起，带着真挚的、近乎哀求的情感，冲击着每个人的耳膜。
车，终于在收费站前停了下来。
刘省长推开车门，走了下来。
他面向黑压压的送行人群，深深地、深深地鞠了一躬。
起身时，人们清晰地看到，两行热泪终于无法抑制地从这位硬汉的眼角滑落，顺着他饱经风霜的脸颊流下。
他几次张口，想说什么，却哽咽难言，最终只是用力地、反复地向着人群挥手。
他没有说“再见”，因为不知是否还能再见。他也没有说“保重”，因为这份情太重，言语显得苍白。
最终，他在秘书的搀扶下，重新坐回车里。车窗缓缓升起，隔断了外面的声浪与目光。
车子终于加速，驶入了收费站，消失在通往槐曲省方向的空旷道路上。
送行的人群久久没有散去，许多人还在默默流泪，望着车子消失的方向。
祁国栋站在台阶上，深吸了一口清冷的空气，转身对身后的班子成员们，也是对全省人民，沉声说道：
“老省长走了，他把期望和责任留给了我们。我们……不能让他失望，更不能让高桥省的人民失望！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量。
专车远去，泪水挥洒在初冬的寒风中，一份沉甸甸的担子和无尽的思念，留在了高桥省的土地上。
刘省长的时代结束了，但他在高桥省留下的印记和那份为民务实的精神，将与这片土地同在。
而祁国栋的时代，则在这样一场充满温情与力量的送别中，更加深刻地拉开了序幕。
他知道，他必须，也必将，带领高桥省，走出一条不负前人、不负百姓的新路。