“低语回廊”核心大厅的寂静并未持续太久。当第二枚钥匙碎片落入李默手中，与他意识空间内原有的碎片以及“守护之钥”产生更深层次共鸣的刹那，一股无形的、源自规则层面的涟漪，以远超之前的速度，向着整个“沉默星域”，乃至更遥远的维度扩散开去！
几乎在同一时间，李默的【感知透镜】和星瞳的危险预知同时发出了尖锐到极致的警报！
“不好！有东西被惊动了！很多！非常快！”星瞳的小脸瞬间血色尽失，指着他们来时的方向，声音带着哭腔，“它们……它们堵住了回去的路！”
秦风脸色剧变，立刻通过短程通讯向留守“夜鸮号”的队员发出紧急撤离准备信号，但信号在扭曲的规则干扰下变得断断续续。
“来不及原路返回了！”林瑶看着便携终端上显示的、外部空间急剧恶化的能量读数，急声道，“回廊的结构正在变得不稳定！多个入口开始闭合！”
李默眼神冰冷，他清晰地感知到，不止是他们来的方向，整个“低语回廊”的四面八方，都开始涌现出强烈的恶意和空间封锁的力量！有什么东西，或者某些存在，不愿意让他们带着钥匙碎片离开！
“跟我走！”李默没有丝毫犹豫，【感知透镜】全力运转，瞬间在脑海中勾勒出一条通往“夜鸮号”相对方向的、规则相对薄弱但充满未知风险的捷径路径！“这边！强行突破！”
他一手紧握“守护之钥”，新获得的力量与两枚钥匙碎片的共鸣让他对“秩序裁决”的领悟更上一层楼。他率先冲向选定的一条正在剧烈扭曲、仿佛随时会崩塌的七彩能量通道！
秦风等人毫不犹豫地紧随其后。
就在他们冲入能量通道的瞬间，通道两侧那由凝固信息和破碎规则构成的“墙壁”猛地活化！无数只由纯粹恶意和空间裂痕构成的、半透明的“手臂”从中伸出，抓向众人！同时，通道前方，空间如同镜面般破碎，形成一个巨大的、布满獠牙的虚空旋涡，要将他们彻底吞噬！
“滚开！”李默怒喝，手中“守护之钥”光芒大盛！
“秩序裁决——斩！”
一道凝练至极、仿佛能切开混沌的白色光刃横扫而出！所过之处，那些恶翼手臂如同阳光下的冰雪般消融，前方的虚空旋涡也被强行斩开一个短暂的缺口！
“冲过去！”李默一马当先，穿过缺口。秦风等人紧随其后，两名战士垫后，不断用能量武器轰击着从后方追来的、形态各异的规则衍生物。
这条捷径比来时的路凶险十倍！他们仿佛在一条即将爆炸的能量管道内部穿行，时刻面临着被混乱规则撕碎、或者被突然出现的空间陷阱吞噬的危险。李默几乎是不计消耗地频繁使用“秩序裁决”和“静默之庭”，强行开辟道路，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
终于，在经历了仿佛漫长无比的数分钟后，前方出现了一丝熟悉的、属于“夜鸮号”引擎的微弱波动以及外部“沉默星域”那死寂的灰败景象！
出口就在眼前！
然而，就在他们即将冲出这条绝命通道的最后一刻——
通道出口处的空间，如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾起来！一个身影，由虚化实，缓缓凝聚，恰好堵在了那唯一的出口前！
那并非狰狞的怪物，而是一个“人”。
他穿着一身纤尘不染、仿佛由月光织就的银色长袍，面容俊美得近乎完美，却没有任何表情，一双银白色的眼眸中，倒映不出任何景象，只有一片纯粹的、冰冷的“虚无”。他周身没有任何强大的能量波动散发，但当他出现时，整个通道内狂暴的规则乱流，都仿佛被一股无形的力量强行抚平，变得温顺而……死寂。
他就那样静静地站在那里，却仿佛成为了整个空间的绝对中心，堵死了所有人逃生的希望。
李默的脚步猛地停下，瞳孔骤然收缩！他从这个银袍人身上，感受到了一种前所未有的、源自生命层次和规则层面的……绝对压制感！甚至远超之前遭遇的“观察者”清理程序！
星瞳发出一声极度恐惧的呜咽，整个人几乎要缩进林瑶怀里，颤抖着说道：“‘牧……牧者’……是‘基石’的……‘牧者’！”
牧者！
“文明基石”背后的监控与管理者！他们果然被这种高层次的存在盯上了！而且对方竟然亲自现身拦截！
秦风等人如临大敌，全身肌肉紧绷，感受到了致命的危机！
银袍“牧者”那虚无的目光，缓缓扫过众人，最终定格在李默身上，更准确地说，是定格在他手中那枚刚刚获得的钥匙碎片，以及他怀中的“守护之钥”上。
“窃取‘源点’之力，扰动既定轨迹的……异常变量。”一个冰冷、平直、没有任何感情色彩的声音，直接在每个人的意识深处响起，仿佛宇宙法则本身的宣判，“交出‘钥匙’碎片与‘调律者遗物’，接受……格式化。”
格式化！如同清除一段错误的代码！
李默心中凛然，他知道，没有任何谈判的余地。对方是更高维度的“管理员”，视他们如程序中的bUG！
“如果……我说不呢？”李默深吸一口气，强行压下心中的悸动，规则之树在意识空间中疯狂摇曳，两枚钥匙碎片与“守护之钥”的共鸣提升到极致！新获得的远古战争记忆碎片也在沸腾，赋予他不屈的战意！
“拒绝，即意味着……彻底清除。”银袍牧者缓缓抬起了手。他的动作看似缓慢，却仿佛牵引着整个空间的规则随之而动！一股无法形容的、带着“存在否定”意味的恐怖力量，开始在他掌心汇聚！
那力量尚未发出，就让李默身后的通道墙壁开始无声无息地湮灭！秦风等人更是感觉自身的“存在”都在变得模糊，仿佛随时会被从世界上彻底抹去！
差距太大了！这根本不是同一个层面的较量！
逃不掉！只能拼死一搏！
李默眼中闪过一丝决绝，他将所有力量，包括那刚刚吸收的、尚未完全消化的远古精神本源，疯狂注入“守护之钥”！
他要强行催动那规则星河中，更加深层、更加危险的力量！哪怕代价是自身的崩溃！
然而，就在这千钧一发、双方力量即将碰撞的瞬间——
异变再生！
“沉默星域”那亘古死寂的灰败背景深处，毫无征兆地，亮起了一点……星光？
不，不是星光！那光芒迅速扩大，仿佛一颗超新星在近距离爆发！一道纯粹由毁灭性能量构成的、横跨数万公里的巨大能量洪流，如同上帝挥出的鞭子，以超越光速的速度，猛地扫过李默他们所在的这片区域！
这攻击……并非针对李默，也不是针对那银袍牧者！而是……无差别的、覆盖性的毁灭打击！
银袍牧者那一直毫无表情的脸上，第一次出现了极其细微的波动，他汇聚的力量瞬间转向，化作一面巨大的银色盾牌，挡向那席卷而来的能量洪流！
轰！！！！！！！！！
无法用言语形容的巨响和能量爆发，在虚空中炸开！整个“低语回廊”的出口通道在这股对撞的余波中如同纸糊般彻底粉碎！李默等人被狂暴的能量乱流狠狠抛飞出去！
在失去意识的最后一刻，李默只来得及将“静默之庭”的力量收缩到极致，死死护住身边的同伴，同时【感知透镜】捕捉到了那能量洪流的源头——
在那毁灭性能量的中心，隐约可见一艘庞大到难以想象、风格与当前宇宙任何文明都截然不同的、布满了伤痕与古老符文的……黑色战舰的虚影！它仅仅出现了一瞬，发出那一击后，便再次隐没于灰败的虚无之中，仿佛从未存在过。
是谁？
是敌是友？
李默来不及思考，便彻底陷入了黑暗。
混乱的能量风暴在“沉默星域”的边缘肆虐，将一切痕迹都搅得天翻地覆。
当李默再次恢复意识时，发现自己和秦风等人正漂浮在冰冷的虚空中，不远处，“夜鸮号”正闪烁着紧急求救的信号灯，舰体受损严重，但核心结构还算完整。
那银袍牧者……不见了踪影。是被那突如其来的攻击击退了？还是离开了？
劫后余生的庆幸还未涌上心头，林瑶虚弱的声音便通过破损的通讯器传来，带着难以置信的惊恐：
“李默……刚……刚才收到明面队伍传来的……最后一段残缺信息……”
“他们抵达了‘异常源点’坐标……”
“那里……什么都没有……只有一个……巨大的……空间陷阱……”
“‘真理之门’的人……全军覆没……我们的队伍……损失超过八成……仅剩的舰船……正在被……未知舰队追击……”
星图是陷阱！明面队伍几乎全军覆没！
李默的心，瞬间沉入了谷底。
牧者的截杀，神秘黑色战舰的介入，明面队伍的惨重损失……
局势，正在以远超他们预料的速度，向着更加黑暗和混乱的深渊滑落。
他们的归途，注定布满荆棘与硝烟。