自陈府雅集归来，沈清辞并未急于再次出击。
她深知过犹不及的道理，只让碧玉依着惯例，往苏、李两位小姐府上送了份不逾矩的回礼——
是刘嫂新试制的、用蜂蜜和干果改良了配方的几样点心，装在素雅的食盒里，附了张简短雅致的谢帖，绝口不提其他。
与此同时，她院内的“星火”仍在安静而持续地燃烧。
春杏果然手巧，又有股钻研的韧劲。
在失败了好几次，浪费了些许木料后，她竟真的凭着沈清辞那张抽象的图纸和讲解，磕磕绊绊地将那个小巧而关键的改进部件做了出来，虽略显粗糙，但核心的联动机制却分毫不差。
沈清辞拿着那还带着木屑清香的零件，对着窗外光线仔细查看，心中涌起一股难以言喻的激动。
这是第一个，完全由她设计、并由她所聚拢的人亲手实现的、超越这个时代认知的实物。
“做得很好，春杏。”
她毫不吝啬地夸奖，让碧玉取来一匹颜色鲜亮的杭绸赏给她，“比我想象的还要好。接下来，还需你再试做几个同样的，要更精细些，木料也换更坚韧的试试。”
春杏捧着那匹光滑的绸缎，脸涨得通红，激动得话都说不利索了，只会连连点头。
这赏赐太重了，重得让她惶恐，也更坚定了她死心塌地为大小姐做事的决心。
张婆子那边也传来了好消息。
她果真找来了几位相熟的老绣娘，带来了几张破旧不堪、却依稀能看出纹样奇古的绣片。
沈清如获至宝，连着几晚在灯下仔细研究，运用现代设计中的解构与重组理念，尝试将其与现代审美融合，绘制出了几张既保留古韵、又焕发新意的纹样图。
她并未独占，而是将其中的两三张较为易学的，交给了张婆子和她引荐的一位手艺最好、口风也最紧的老绣娘去试绣。
“若能绣得好，这些样子，便算是我与几位婆婆一同琢磨出来的。”
沈清辞语气温和，却意味深长，“日后或有机会，不止于自家用用。”
张婆子和那老绣娘对视一眼，都在对方眼中看到了难以置信的惊喜。大小姐这话里的意思……
莫非她们这老了老了，还能靠着这手艺，得些额外的体面和进项？
这简直是天上掉下来的馅饼！
一切似乎都在朝着好的方向发展。
沈清辞甚至开始通过碧玉记录的物价，默默计算着若将来真要运作起来，初始的成本与可能的利润。
她感到一种久违的、属于陆铮的、运筹帷幄的兴奋感，但这种感觉如今已与沈清辞的谨慎细致融合在一起。
然而，风起于青萍之末。
这细微的动静，终究没能完全瞒过府中那些嗅觉灵敏的耳目。
这日清晨，柳嬷嬷从外面回来，脸色有些不大好看，屏退了左右，才低声道：“小姐，老奴方才去取份例，听到两个婆子在嚼舌根……”
原来，不知从何时起，府里渐渐有些流言。
有的说大小姐院里近来用度有些不同寻常，虽未超标，但采买的物事却零碎古怪，又是好木料又是特殊绣线的。
有的则暗讽大小姐“病”了一场，倒养出了“雅兴”，不但笼着些老婆子小丫头开小灶做针线，竟连外面小姐们的雅集也敢去凑热闹，还卖弄些不着调的言论。
话里话外，无非是暗示沈清辞不安于室，行为鬼祟，有失嫡女身份。
“定是咱们院里有人嘴不严，或是被那边院里的人看出了什么蛛丝马迹！”
柳嬷嬷又气又急，“老奴已暗地里查问过，碧玉和春杏都是稳当的，怕是张婆子她们出入时，被有心人瞧去了。”
沈清辞静静地听着，脸上并无太多意外之色。
她早就知道，在这四面透风的侯府里，想做点事情而不被人察觉，几乎是不可能的。
王氏执掌中馈多年，府里遍布她的眼线。
之前的平静，不过是因对方未将自己放在眼里，懒得理会罢了。
如今这点滴异常，虽未必能让王氏立刻看出什么惊天阴谋，但已足够引起她的警惕和不快。
“嬷嬷不必惊慌。”
沈清辞语气平静，手指轻轻拂过案上那张新绘的纹样图，“她们说的，大半是实情。我确实在做些不同于往常的事。只要我们没有真凭实据落在她们手里，几句闲言碎语，伤不了筋骨。”
她沉吟片刻，吩咐道：“让张婆子她们近日来得稀疏些。刘嫂子那边，新点心暂缓往各院送。碧玉记录的物价单子，务必收好。春杏那边……让她暂停手上的活计，将工具木料都仔细收起来，万不可给人瞧见。”
“是，老奴明白。”柳嬷嬷见沈清辞如此镇定，心下稍安。
“另外，”沈清辞眸光微转，“下次母亲那边若是再问起，或是借着由头敲打，嬷嬷便说……说我病后总觉得心神不宁，做些针线、读些杂书，是为了静心养性。偶尔与下人一起，也是可怜她们年纪大了，赏碗饭吃，全当积福。至于雅集，更是推脱不过的寻常应酬，绝不敢有半分逾越。”
她将一切可能被指责的行为，都巧妙地包裹在“养病”、“静心”、“积福”、“应酬”这些无可指摘的理由之下。
即便王氏心中不信，明面上也难以此发作。
柳嬷嬷细细品了品，连连点头：“小姐思虑得是！老奴知道怎么回了。”
流言虽未平息，但在沈清辞刻意收敛和柳嬷嬷的周旋下，倒也并未掀起太大风浪。
王氏那边似乎也只是试探，见沈清辞院中很快恢复了往日的“安静”，便也暂时将这点不快搁下——
毕竟，中秋在即，她还有更多“大事”要操心，比如如何让沈月柔在宫宴上拔得头筹。
小院再次安静下来，但沈清辞知道，有些东西已经不一样了。
她站在窗前，看着院中开始飘落的梧桐叶。
阻力来了，比她预想的稍早一些。这提醒她，她的力量依旧微小，她的每一步都必须走得更加谨慎。
但，这股压向她的微风，也让她更加清晰地感受到，自己正在做的事情，所具有的某种“分量”。
正是因为这“分量”，才会引来关注和压制。
她非但没有气馁，反而微微勾起了唇角。
风既已起，那便看看，最终是这微风熄灭了星火，还是这星火，终能借风势，燃成燎原之势。
她转身回到案前，提笔在一张空白花笺上，写下了一个“韧”字。
培植势力，如春园之草，不见其长，日有所增。而凝聚微光之路，注定不会平坦。
这第一波小小的风浪，不过是磨砺其锋芒的开始。