铁血星的荒野在白昼与黑夜交替时最为危险。最后一抹锈红色的天光沉入地平线，浓稠如墨的黑暗迅速吞噬大地，仅有的光线来自两颗卫星投下的、苍白而冰冷的清辉，以及远处帝国前哨站永不熄灭的探照灯光柱，如同巨兽的独眼在夜空中扫视。
温度骤降，刺骨的寒风开始呼啸，卷起地面的金属沙砾，打在岩石上发出细密的沙沙声。这对于没有防护服、仅靠单薄工装抵御寒冷的林默而言，是严峻的考验。他必须依靠不断移动和“老铁”辅助调控血液循环来维持体温。
按照“老铁”规划的路线，他沿着锈蚀峡谷的边缘地带迂回前进，这里地势起伏更大，遍布着风化的岩柱和深不见底的裂隙，虽然行进艰难，但也提供了绝佳的隐蔽。帝国巡逻队的活动在这里明显减少，似乎连他们也不愿在夜间深入这片不毛之地。
“老铁，环境扫描频率提升至最高。重点监测热能信号和震动。”
【扫描频率已提升。环境温度：-15°c并持续下降。风速：7级。未检测到大型热能信号（人类或机甲级别）。地面震动：主要为风力作用及远距离（十公里外）地质活动，无规律性机械震动。】
林默如同幽灵般在嶙峋的怪石间穿梭，每一步都落在阴影最浓重、声音最不易传播的地方。他的呼吸在空气中凝成白雾，又迅速被风吹散。精神高度集中，不仅要注意脚下的险峻，更要提防可能从任何角落扑出来的危险——无论是帝国的巡逻队，还是铁血星本土那些适应了恶劣环境、性情凶悍的掠食兽。
数小时的艰难跋涉，体能消耗巨大。饥饿和寒冷如同附骨之疽，不断侵蚀着他的意志。他从一处岩缝中刮下少许富含水分的苔藓，艰难地咽下，那苦涩的味道让他眉头紧锁，但至少能补充一点水分。
就在他准备越过一道宽阔的、布满尖锐碎石的干涸河床时，“老铁”的警报再次响起，但这次并非针对可见的威胁。
【警告！检测到异常、非自然的低频电磁脉冲信号！方位：两点钟方向，距离约三公里。信号强度极弱，且断断续续，模式分析……疑似某种故障或能源濒临耗尽的求救信标。】
求救信标？在这片帝国严密封锁、危机四伏的荒原深处？
林默立刻停下脚步，隐藏在一块巨岩之后。“分析信号特征，尝试识别来源。”
【信号特征分析：非帝国军用制式，非已知民用频段。编码方式古老且复杂，与碎星带空间站及地下遗迹信标存在约28%的相似性，但更为……简陋和急迫。内容破译（部分）：“……坐标……坠毁……幸存者……急需……援助……能量……”信号源能量水平正在快速衰减，预计一小时内完全消失。】
与“摇篮”文明相关的求救信号？坠毁？幸存者？
林默的心脏猛地一跳。这会是另一个陷阱吗？瓦莱莉为了抓他回去布下的诱饵？但信号源那濒临熄灭的状态，以及其古老的编码方式，又不像是帝国军方的手笔。更重要的是，“幸存者”这个词，触动了他。如果真是与“摇篮”文明相关的存在，其价值和对解开谜团的意义，无法估量。
去，还是不去？
风险巨大。可能是陷阱，可能一无所获，甚至可能遭遇比帝国军队更可怕的未知存在。
但机遇同样诱人。可能是揭开“摇篮”面纱的关键，可能是获得强大助力的机会，也可能是……作为一个被追捕者，对同类（如果那幸存者可以称之为同类的话）本能的援手。
“老铁，计算前往信号源所在地点的最快路径，并评估沿途风险。”
【路径计算完成。需横穿干涸河床，进入对面更密集的风化岩林。沿途风险：高。河床区域无遮蔽，易暴露。岩林地形复杂，可能存在本土掠食兽巢穴。信号源所在地点能量读数混乱，无法精确判断内部情况。】
“标记路径。我们过去看看。”林默最终做出了决定。他无法忽视那微弱的求救声，尤其是在自身也身处绝境的情况下。这或许是一种同病相怜，或许是一种赌徒心态，但他愿意赌一把。
他深吸一口冰冷的空气，如同猎豹般冲下岩石，以最快的速度冲过那片开阔的河床。碎石在脚下翻滚，发出哗啦声响，在寂静的夜晚传出老远。他能感觉到仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他，但此刻已顾不得那么多。
冲入对岸的岩林后，环境变得更加幽暗、复杂。巨大的风化石柱如同迷宫般林立，扭曲的阴影在月光下张牙舞爪。空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和烧焦电路的味道，越靠近信号源，这股味道越浓。
“老铁，信号强度？”
【信号强度持续衰减，剩余时间约四十三分钟。来源定位精度提升，位于前方八百米处，一处大型岩洞内部。】
林默更加小心，借助岩石掩护，悄无声息地向目标靠近。他能听到岩洞方向传来细微的、噼啪作响的电弧声，以及一种低沉的、仿佛引擎濒临停转的呜咽。
终于，他来到了岩洞入口。入口很大，但被几块崩塌的巨石 partially 堵塞，只留下一个狭窄的缝隙。洞内一片漆黑，只有深处偶尔闪烁一下的、不稳定的蓝色电火花，映照出一些扭曲的金属轮廓。
浓烈的焦糊味和未知的化学物质气味扑面而来。
林默没有立刻进去，他贴在洞口岩壁旁，仔细倾听和观察。
【生命信号扫描：洞内检测到单一、极度微弱的生命信号，非人类，能量特征与已知数据库不符，且正在持续衰弱。未检测到其他威胁信号。】
只有一个濒死的未知生命体？
林默咬了咬牙，从地上捡起一块边缘锋利的金属片握在手中，矮身钻入了岩洞。
洞内空间比想象中要大，地面上散落着大量的金属碎片和烧焦的线缆。在洞穴的中央，侧躺着一个巨大的、已经严重扭曲变形的物体——那似乎是一艘小型飞行器的残骸，其风格与林默见过的任何文明都不同，流线型的银色外壳如今布满裂痕和灼痕，一侧机翼完全折断，露出内部精密的、但已烧毁的结构。
那微弱的蓝色电火花，正是从飞行器断裂的主能量导管处迸发出来的。而在破损的驾驶舱位置，一个模糊的身影被变形的结构卡在其中，只能看到一部分覆盖着暗银色、带有生物质感的装甲，以及一只无力垂落、指尖偶尔抽搐一下的、非人的手臂。
求救信号的来源，就是这里。这艘坠毁的飞行器，和这个奄奄一息的……未知文明的幸存者。
林默缓缓靠近，心情复杂。他看到了文明的遗骸，也看到了生命的脆弱。
就在这时，那卡在驾驶舱内的身影似乎感应到了他的靠近，垂落的手臂极其轻微地动了一下，一个更加微弱、断断续续的、直接作用于林默脑海的意念波传来，比之前在碎星带残骸中感受到的更加模糊，充满了痛苦与急切：
【……同源……信号……携带者……警告……‘吞噬者’……已觉醒……坐标……关键……】
【……救……】
意念波到此戛然而止，那只手臂彻底垂下，不再动弹。飞行器残骸上最后一点电火花也熄灭了。
洞穴内，陷入死一般的寂静。
林默站在原地，看着那具失去生息的残骸，脑海中回荡着那最后的警告。
同源信号携带者？是指他，还是指“老铁”？
“吞噬者”已觉醒？这证实了信标的警告！
坐标关键？难道这个幸存者，掌握着比信标更具体的坐标信息？
他走上前，小心翼翼地检查残骸。驾驶舱完全损毁，无法打开。他在幸存者垂落的手臂旁，发现了一个半嵌入破损操作台、闪烁着最后一点微光的、拇指大小的棱形水晶。
当他的手指触碰到那枚水晶的瞬间——
嗡！
一股庞大的、杂乱的信息流如同决堤的洪水，强行涌入他的脑海！并非意念波，而是更直接的数据冲击！无数破碎的图像、闪烁的星图、怪异的符号、以及一种难以言喻的、关于某个特定坐标的强烈指向性！
“呃！”林默闷哼一声，抱住头部，感觉大脑仿佛要炸开！
【检测到宿主遭受高强度信息冲击！启动紧急精神防护！尝试分流与解析数据！】“老铁”的反应极其迅速，立刻介入，帮助林默稳定精神，并开始处理那海量的杂乱信息。
几秒钟后，信息冲击减弱，林默喘着粗气，脸色苍白。他手中的那枚棱形水晶，光芒彻底熄灭，化为了普通的灰色石头。
而在他和“老铁”的共同努力下，那庞杂信息流中最核心、最清晰的一部分被剥离了出来——一个极其精确的、位于锈蚀峡谷最深处、甚至可能比之前蓝色晶体大厅更核心区域的坐标点！以及一个不断闪烁的、代表极度危险的猩红色警告标志，旁边标注着两个用未知文字书写，但通过信息流本身含义能被理解的大字：
【“吞噬者”之心】
幸存者用最后的力量，给了他最关键的信息，也指向了最危险的地方！
林默握紧手中失去光泽的水晶，看向洞穴外无尽的黑暗。