“破浪号”的船员们如同打了鸡血，兴奋而又谨慎地驾驶着接驳艇，登上了已经失去动力的“锈蚀号”。战斗几乎毫无悬念，失去首领和主要战力、又群龙无首的“锈蚀号”船员大部分选择了投降，少数负隅顽抗者被迅速清理。
巴顿，那个凶名在外的屠夫，据说在引擎爆炸的混乱中被一块飞溅的碎片击中头部，当场毙命。他的时代就此终结。
大量的物资、武器、以及“锈蚀号”本身，都成为了“破浪号”的战利品。这对于资源匮乏的遗民来说，无疑是一笔巨大的横财。
而带来这一切转变的核心人物——凌云子，此刻正坐在“破浪号”原本属于卡恩的、略显简陋的指挥室里。星泪之源安静地放在他手边的桌子上，散发着柔和的光芒。
卡恩站在他对面，态度恭敬甚至带着一丝拘谨，早已没了之前的凶狠。其他几个“破浪号”的核心成员也站在一旁，眼神中充满了好奇、敬畏和一丝不安。
“您……您刚才用的……是灵能吗？”卡恩小心翼翼地问道。他似乎将凌云子操控能量、瞬息之间废掉“锈蚀号”引擎的手段，归结为某种强大的灵能（精神力）运用。在这片星域，强大的灵能者虽然罕见，但并非不存在，通常是各大势力争相笼络或者忌惮的对象。
凌云子不置可否，只是淡淡一笑：“一点小手段而已。现在，我们可以好好谈谈了吗？”
“当然！当然！”卡恩连忙点头，像是生怕惹恼了这位神秘强者，“您想问什么，只要我知道的，一定如实相告！”
“首先，这里到底是什么地方？你们所说的‘遗忘星域’，具体指哪里？为什么无法与外界联系？”凌云子抛出一连串问题。
卡恩叹了口气，开始解释：“这里……我们称之为‘戈尔贡裂隙带’，位于已知星域的边缘，再往外就是未勘探的虚无地带了。之所以叫‘遗忘星域’，是因为这里几乎被帝国和联邦彻底遗忘和抛弃了。”
他走到一幅陈旧星图前，指着一片被大量红色危险标记覆盖的区域：“大概一百多年前，这里发生过一场大战，据说还有高等文明的神秘武器被引爆，导致这片星域的空间结构变得极不稳定，充满了各种致命的引力井、空间乱流和能量风暴。正常的航道几乎全部断绝，只剩下几个极其危险、且被少数强大‘遗民’势力控制的狭窄跳跃点。”
“帝国和联邦也曾尝试救援和重建，但代价太大，收效甚微，最后干脆放弃了这片区域，撤走了大部分力量，只留下一些自动观测站。我们这些没来得及撤走或者不愿离开家园的人，就成了被遗忘的‘遗民’，在这片废墟里挣扎求存。”
原来如此。众人恍然。难怪这里的科技水平似乎有些断层，生存环境如此恶劣。
“控制跳跃点的势力有哪些？实力如何？”凌云子继续问。
“最大的有三股。”卡恩指着星图上的三个点，“北边‘碎星’基地的‘黑狼’布兰特，控制着通往帝国方向的‘黑冰’跳跃点。他势力最大，拥有几艘改装巡洋舰，据说和帝国某些灰色势力有联系。”
“南边‘尘埃之海’空间站的‘蛇姬’莉娜，控制着通往联邦方向的‘灰烬’跳跃点。她的人擅长潜行和情报，很神秘。”
“还有东边‘锈蚀坟场’的……以前是巴顿，现在嘛……”卡恩看了一眼凌云子，意思很明显，“他控制着通往‘蛮荒星域’的‘血口’跳跃点，那后面更乱，据说还有外星遗迹和非法实验室。”
“想要通过他们的跳跃点，要么支付巨额‘过路费’——通常是能源、武器、奴隶，要么就凭实力打过去。”卡恩语气苦涩，“像我们这种小团体，根本付不起，只能在外围捡捡垃圾，设点陷阱……”
“那么，最近有没有其他外来者通过跳跃点进来？比如……帝国军方的人？或者穿着白袍的神棍？”凌云子想起了帝国和净化之光的舰队。
卡恩皱起眉想了想：“帝国军方？很少见了……至于白袍神棍……好像有点印象……大概几个月前，有一支小型舰队通过了‘黑冰’跳跃点，方向好像是往星域深处的‘沉寂禁区’去了，打扮挺奇怪，神神叨叨的……但是不是您说的神棍就不确定了。”
沉寂禁区？帝国和净化之光果然也来了这片星域？他们的目标是什么？难道这里也藏着与虚空暗影有关的秘密？
“沉寂禁区是什么地方？”艾莉忍不住问道。
“那是遗忘星域最危险的地方！”卡恩脸上露出恐惧，“据说就是当年大战的核心区，空间完全破碎，时间都是混乱的，还有很多可怕的能量残留和……‘幽灵’现象。进去的船几乎没有能出来的！就连黑狼和蛇姬的人都不敢轻易靠近那附近！”
越是危险，越可能藏着秘密。
凌云子沉吟片刻，指了指星图：“我们现在的位置在哪？距离最近的跳跃点或者聚居点有多远？”
卡恩指出一个点：“我们目前在这里，靠近裂隙带外围。距离巴顿控制的‘血口’跳跃点最近，但那边现在肯定乱套了。距离‘碎星’基地和‘尘埃之海’都很远，以我们的速度，至少要跳跃好几次，航行几个月。”
他看了看凌云子，又看了看星泪之源，眼中充满期待：“您……您之前说的，能制造这种能量晶体，还能帮我们穿越乱流……是真的吗？”
这才是他们最关心的问题。
凌云子拿起星泪之源，感受着其中温和的力量：“这种晶体的制造需要特定材料和环境，并非易事。但帮助你们改善能源系统，提供更稳定的护盾，穿越一些低强度的空间乱流，或许可以做到。”
他话锋一转：“但前提是，我们需要合作。我们需要一个落脚点和资源来修复飞船，而你们，需要力量和出路。”
卡恩和手下们对视一眼，眼中都燃起了希望。见识过凌云神鬼莫测的手段后，他们毫不怀疑对方的能力。
“没问题！从今天起，您就是我们的首领！‘破浪号’和所有资源，任您调配！”卡恩毫不犹豫地表态。在这片星域，追随强者是生存的第一法则。
“很好。”凌云子点点头，“首先，带我们去你们的基地。然后，尽可能收集关于‘沉寂禁区’和那支神秘舰队的所有信息。”
“是！”卡恩恭敬应道。
就在这时，一个船员匆匆跑来报告：“老大！我们在‘锈蚀号’的数据库里发现了一些加密信息！破解后显示……巴顿那家伙，前几天似乎截获了一段来自‘沉寂禁区’方向的、极其微弱的异常信号！信号内容残缺，但好像提到了……‘坐标’、‘神殿’、‘苏醒’……之类的词！”
沉寂禁区？异常信号？神殿？苏醒？
所有人的目光再次集中到凌云子身上。
这片被遗忘的星域，隐藏的秘密似乎比想象中还要多。
凌云子手指轻轻敲击着桌面，目光深邃地望向星图中那片标记为绝对危险的区域。
“看来，我们有必要去那个‘沉寂禁区’看一看了。”