圣旨既下，如同战鼓擂响，整个京城，尤其是镇北侯府，瞬间进入了一种紧绷的临战状态。
霍凛当日从宫中返回后，便再未停歇。京郊大营兵马调动、粮草军械清点、随行军将遴选、行军路线核定。
千头万绪，皆需他亲自决断。
侯府门前车马络绎不绝，皆是披甲持刃的军中将领匆匆而来，领命而去。
永宁亦恪守承诺，将府中庶务暂且搁置，全力配合霍凛出征事宜。
她亲自督促下人整理霍凛的甲胄、常服、以及那柄御赐的“镇岳”剑，每一件都擦拭得熠熠生辉，一丝不苟。又吩咐厨房备下大量易于携带的干粮肉脯，虽知军中有粮草，但这仍是她能尽的一份心意。
府库更是严密看守，所有物资出入皆需严格记录，一切井然有序，无声地支持着前方的调度。
她忙碌的身影穿梭于府中，与霍凛往往只有擦肩而过的瞬间。
他目光沉凝，步履带风，偶尔投来一瞥，或是简短交代几句需她配合之事，诸如“所需银两直接支取，无需再报”、“府中护卫已加强，夜间无事勿出西苑”。
言语依旧简洁，却不再是冰冷的命令，永宁皆点头应下，从不多言。
在这种异常的忙碌中，黄昏悄然降临。宫中的赏赐也适时而至：美酒百坛，御膳珍馐若干，以及内侍监传达的皇帝口谕，陛下体恤霍卿辛劳，特赐家宴，以为饯行，望卿与夫人稍作歇息，共饮一杯。
这“家宴”二字，用得极是微妙。既点了皇帝之恩宠，又似乎将这场饯行限定在了一个相对私密的范围内，避免了大规模朝臣宴饮的繁琐与试探。
华灯初上，宴设于侯府正厅。虽称“家宴”，但规制依旧不减。
宫中来的御厨早已接手厨房，一道道色香味俱全的佳肴如流水般呈上。御赐的美酒斟满了夜光杯，醇厚的酒香与食物的热气交织，试图驱散冬夜的寒意。
霍凛已换下一身戎装，穿着一袭玄色暗纹锦袍，金冠束发，少了几分战场杀伐之气，多了几分侯爵的雍容威仪，只是那眉宇间的凌厉与眼底深藏的疲惫，却如何也掩饰不住。
永宁则是一身正式的一品侯夫人宫装，妆容得体，仪态端庄，陪坐在侧。
宴会的气氛，却与这满桌珍馐、满室暖香格格不入。
皇帝并未亲临，这“家宴”实则由几位身份特殊的“客人”代表。
首座乃是皇帝身边最得信任的大太监赵全，他满面笑容，代表着皇帝的恩宠与视线；其次是一位宗室老王叔，德高望重，代表着皇家的关怀；此外，竟还有两位让永宁意想不到又心下暗凛的客人，户部尚书李甫与御史中丞王琛。
李甫依旧是那副圆滑谦恭的模样，举杯向霍凛敬酒，言语间满是溢美之词：“侯爷临危受命，实乃国之柱石，陛下有此肱骨之臣，真乃我大梁之福。下官谨代表户部同僚，敬侯爷一杯，愿侯爷旗开得胜，早奏凯歌。军中一应粮草用度，户部必当竭力保障，请侯爷放心。”他说得情真意切，仿佛之前百般拖延粮草、进献冰山之事从未发生过。
王琛则面色稍显严肃，他举杯道：“侯爷为国征战，忠心可鉴。然兵者凶器，圣人不得已而用之。还望侯爷此行，以雷霆手段破敌，亦存仁德之心，少造杀孽，以彰我天朝上国之仁厚风范。”这话听着是劝诫，在此饯行宴上说出，却隐隐带着一丝不合时宜的迂腐与制约之意。
霍凛面无表情，对于李甫的奉承，只淡淡道：“李尚书费心，粮草乃军之命脉，望此次莫再‘国库空虚’。”此言一出，李甫脸上的笑容顿时僵硬了几分，讪讪饮尽杯中酒。
对于王琛的“劝诫”，霍凛眸光微冷，只举起酒杯，一饮而尽，并未回应一个字。
那沉默本身，便是一种无声的反驳与不屑。
宗室老王叔见状，连忙打圆场，说些预祝胜利的吉祥话。
赵全也笑着插科打诨，说着宫中趣闻，试图活络气氛。
永宁安静地坐在霍凛下首，扮演着完美的主母角色，适时吩咐宫女布菜斟酒，应对着几位来客偶尔抛向她的、无关痛痒的问候。
她能清晰地感受到这宴席之上涌动着的暗流：皇帝的恩宠与猜忌并存，李甫的谄媚与算计交织，王琛的耿直与迂腐同在，还有老王叔的和稀泥，赵全的笑里藏刀。所有这些，都化作一杯杯看似醇厚、实则可能蕴藏不同滋味的美酒，涌向霍凛。
而霍凛，如同风暴的中心，沉默而稳定地应对着。
他酒到杯干，来者不拒，仿佛喝下的只是白水。他的话语极少，大多时候只是听着，偶尔回应，也是言简意赅，滴水不漏。
永宁甚至能感觉到，他大部分的注意力，或许早已飞到了遥远的凉州战场，而非眼前这虚假的宴饮。
酒过三巡，菜过五味。气氛在赵全刻意的烘托下，似乎显得热络了一些。
李甫再次举杯，笑容可掬地看向永宁：“侯爷此番出征，夫人独守府中，着实辛苦。夫人才德兼备，将侯府打理得井井有条，真是侯爷的贤内助。下官敬夫人一杯，愿夫人安心静候侯爷凯旋。”
永宁心中警铃微作，端起酒杯，柔声道：“李大人谬赞了。为国分忧，乃是侯爷与本分内之事。妾身只在府中安稳度日，谈不上辛苦。倒是大人在朝中为陛下分忧，才是真正的辛劳。”
王琛却似乎想起了什么，蹙眉道：“听闻日前侯爷族亲在京中滋事，还惊动了顺天府，不知处置得如何了？侯爷即将远征，后方家事还需稳妥为上，莫要因此等琐事分了心神，亦或损及侯爷清誉。”
这话问得极其直接且不合时宜，仿佛刻意在饯行宴上提起这扫兴之事。连老王叔都皱了眉头。
霍凛手中酒杯微微一顿，眼底掠过一丝寒芒。
永宁的心提了起来，她正欲开口应对，霍凛却已先开了口，声音平静无波，却带着不容置疑的力度：“有劳王御史挂心。霍某家事，自有法度。触犯国法者，已交由顺天府依法惩处，绝不姑息。其余族人，亦已遣返原籍严加管束。断不会因私废公，更不会容宵小之辈借此生事。”
他这话，既是回答，更是警告。警告在座某些人，不要想拿此事做文章。
王琛似乎还想说什么，被赵全笑着打断：“哎呦，王大人真是忧国忧家啊！侯爷行事向来雷厉风行，岂会为此等小事所扰，今日是给侯爷饯行，不说这些，不说这些。来，咱家再敬侯爷一杯，祝侯爷马到成功。”
宴席再次在一种微妙的平衡中继续。丝竹声轻轻响起，却难以真正融入这沉闷而紧张的氛围。
永宁悄悄抬眼，看向身旁的霍凛。他侧脸线条冷硬，在烛光下明明灭灭。
她看见他握着酒杯的手指，指节因用力而微微泛白，并非因为酒意，而是某种压抑着的情绪。
她忽然想起那夜他月下独酌的寂寥，想起他醉后关于边关将士的呓语，想起老卒赵五那句“他心里憋着太多事，太多委屈”。
眼前这盛宴，这美酒，这围绕着他的或真诚或虚伪的祝愿，于他而言，或许抵不过北疆一碗能暖透肺腑的烈酒，抵不过麾下将士一声真诚的“将军保重”。
她心中涌起一股难以言喻的酸涩与冲动。在赵全又一次提议众人共饮为霍凛壮行时，她端起了自己面前那杯几乎未动的酒，站起身，面向霍凛。
所有人的目光瞬间集中到她身上。
霍凛亦转过头，深邃的目光中带着一丝不易察觉的讶异。
永宁压下心中的紧张，声音清晰而平静，却带着一种前所未有的坚定：“侯爷，妾身不善饮，但此一杯，不得不敬侯爷。”
她顿了顿，目光坦然迎上霍凛的视线，一字一句道：“一敬侯爷，此去万里，保重贵体，勿以京中为念。二敬侯爷，麾下将士，皆为人子人夫，望侯爷珍之重之，尽力带他们……回家。三敬侯爷，旗开得胜，早日…平安归来。”
她没有说“凯旋”，而是说“平安归来”。这细微的差别，落在不同人耳中，自有不同的意味。
厅内有一瞬间的寂静。李甫、王琛眼中闪过诧异，赵全笑容微深，老王叔则面露赞许。
霍凛定定地看着她。
烛光下，她穿着繁复的宫装，妆容精致，看似柔弱，但那双眼眸却清澈而坚定，映着跳动的火焰，也映着他的身影。
她的话，没有华丽的辞藻，没有虚伪的奉承，甚至带着一丝不合时宜的“妇人之仁”，却奇异地穿透了所有虚伪的喧闹，精准地落在他心底最沉重、也最柔软的地方。
保重身体。珍重将士。平安归来。
这或许是一个妻子，在丈夫出征前，最朴素也最真挚的祈愿。
良久，霍凛缓缓站起身。他高大的身影几乎笼罩了永宁。
他端起自己那满溢的酒杯，目光依旧深沉，却似乎有什么东西悄然融化了一角。
“好。”他只回了一个字，声音低沉沙哑，却重如千钧。
他仰头，将杯中烈酒一饮而尽。辛辣的液体滚过喉咙，带来灼烧般的暖意，却依然化不开胸中那为国、为家、为将士、也为自己而生的沉重寒意。
永宁也将杯中酒轻轻饮尽。酒液微凉，带着苦涩，滑入腹中，却奇异地点燃了一丝微弱的暖流。
饯行宴仍在继续，酒香依旧馥郁，言语依旧喧闹。
但在这暖意盎然的厅堂之内，无人感知的寒意，却丝丝缕缕，萦绕不去。
那是权谋的算计，是离别的隐忧，是前途未卜的茫然，也是两颗孤独的心在冰冷境遇中，一次短暂而真实的靠近。
夜渐深，宴将散。
窗外，寒风呜咽，卷起千堆雪。