账簿风波如同投入深潭的一颗石子，虽未立刻掀起滔天巨浪，却在镇北侯府平静无波的水面下，激荡起层层隐秘的涟漪。
两名管事、一名账房的悄然消失，霍忠管家称病告假后的憔悴与恭谨，无不昭示着霍凛已然知晓府中蠹虫，并以雷霆手段进行了清算。
永宁对此保持沉默，依旧深居西苑，仿佛一切与她无关。
但她能感觉到，府中下人看她的眼神悄然发生了变化，多了几分真正的敬畏，少了几分之前的敷衍。
东院那边，也不再是铁板一块，偶尔会有霍凛身边的亲卫经过西苑时，向她投来复杂难辨的一瞥。
然而，霍凛本人，却依旧如常。他依旧早出晚归，依旧冷硬沉默，即便在府中遇见，目光也从未在她身上多停留片刻。
那日他闯入西苑质问字条时的锐利眼神，仿佛只是永宁的错觉。
他是否查清了账目背后的所有牵扯，是否知晓了李家的手可能伸入了他的后院，还是他仅仅清理了门户，却不愿深究，或是出于某种考量，暂时按下不表，永宁无从得知。
她投石问路，石已沉底，却不知最终会引出怎样的结果。这种悬而未决的状态，反而更令人心焦。
夜色渐深，寒月如钩，高悬于墨蓝色的天幕，清辉洒落，将庭院照得一片澄澈，也投下幢幢黑影。
永宁心中有事，辗转难眠，白日里强压下的种种疑虑和不安，在寂静的夜里被无限放大。
她披衣起身，推开窗，任由冰冷的夜风灌入，试图吹散胸中的郁结。窗外万籁俱寂，只有寒风掠过枯枝的呜咽，更衬得这侯府深宅，如同巨大的、沉默的墓穴。
忽然，一阵极轻微、却异常清晰的玉石叩击声，伴随着若有若无的液体倾倒声，顺着风飘入耳中。
叮……咚……
声音来自东院的方向，并非书房，似乎是更靠近后园的位置。
这么晚了，是谁，永宁的心下意识地提了起来。是贼人，还是……？
她犹豫片刻，一种强烈的好奇与莫名的不安驱使着她。
她重新系好披风，悄无声息地推开房门，避开守夜的丫鬟，如同一个幽灵般，沿着廊庑的阴影，小心翼翼地朝着声音来源处走去。
越靠近东院后园，那声音便越清晰。
并非玉石，更像是酒盏轻轻放在石桌上的声音。
她绕过一丛茂密的冬青，眼前豁然开朗。
后园一角，临着结了一层薄冰的池塘，有一座小小的敞亭。亭中石桌上，摆着一壶酒，一只孤零零的白玉酒杯。
而霍凛，就独自一人，背对着她的方向，坐在那石凳上。
他未着白日那身象征权势与冰冷的侯爵常服，只穿了一身玄色暗纹的窄袖便袍，墨发未冠，仅用一根简单的玉簪松松挽住，几缕发丝垂落颈侧，褪去了几分平日的凌厉迫人，却更显身形挺拔孤直。
他微微仰着头，望着天边那轮清冷的弦月，一手执壶，正缓缓向杯中倾注酒液。琥珀色的液体在月光下泛着微光，落入杯中，发出清脆的声响。
然后，他执起杯，并未立刻饮下，只是那般静静地坐着，望着月亮，背影在清冷的月华下，竟透出一种难以言喻的寂寥。
永宁屏住呼吸，藏在冬青丛后的阴影里，心跳如鼓。她从未见过这样的霍凛。
不是朝堂上威仪赫赫的镇北侯，不是军营中杀伐决断的将军，也不是府里那个冷漠疏离、令人畏惧的夫君。
此刻的他，更像是一个褪去了所有光环与盔甲，被无边夜色与沉重往事包裹着的、孤独的男人。
他就那样一动不动地坐着，仿佛化作了亭中的一尊石像。只有偶尔抬手饮酒时，衣袖滑落露出的手腕，以及喉结滚动吞咽的细微动作，证明着这是一个活生生的人。
寒风拂过，吹动他额前的碎发和袍角，他却浑然未觉。
永宁看着他的背影，忽然想起那夜他醉后的呓语——“胜了又如何，赏赐堆成山，抵得上那些埋骨黄沙的性命吗” “腊月漠北的风像刀子，刮得骨头都疼，血还没流干就冻住了” “将军不好当呵……”
字字句句，伴随着此刻他孤寂望月的背影，如同冰冷的潮水，再次汹涌地漫上永宁的心头。
他是在为什么而烦忧呢，是为府中清理门户却可能牵扯出的更大阴谋，是为朝堂上无处不在的倾轧与猜忌，是为边关未靖、将士牺牲，还是为了其他不为人知的沉重过往。
她忽然觉得，自己之前所以为的委屈、恐惧，在这个男人所背负的无形重压面前，显得那么的渺小和可笑。
他并非天生冷漠，只是将所有的情绪都深深地埋藏在了那副冷硬的面具之下，唯有在这无人窥见的深夜，才允许自己流露出一丝真实的疲惫与孤寂。
就在永宁心神激荡之际，霍凛似乎若有所觉，执杯的手微微一顿，头几不可察地向侧后方偏了偏。
永宁吓得心脏骤停，猛地缩回冬青丛后，紧紧捂住嘴，连大气都不敢出。
亭中寂静了片刻。随后，传来一声极轻极轻的、仿佛融入夜风的叹息。
接着，是酒杯轻轻放回石桌的声音。
永宁等了许久，再未听到任何动静。她鼓起勇气，再次悄悄探头望去。
亭中已然空无一人。只剩下石桌上那壶酒，那只白玉杯，以及杯中残余的、晃动着月影的琥珀色酒液。
仿佛刚才那寂寥望月的身影，只是月光投下的一个幻影。
永宁独自站在原地，寒风吹得她浑身冰冷，心中却涌动着一种极其复杂的、滚烫的情绪。
惊鸿一瞥，月下独酌。
她窥见的，或许是他从不示人的另一面。那坚冰之下，或许也藏着不为人知的脆弱与疲惫。
这一眼，未能解答她心中的任何疑虑，却悄然在她心底凿开了一道细微的缝隙。
那冰冷的隔阂依旧存在，但似乎不再那么绝对，那么令人绝望了。
她默默转身，沿着来路，悄无声息地返回西苑。脚步依旧轻悄，心境却已悄然不同。
夜空中的那轮弦月，清冷地注视着这一切，沉默不语。