年关愈近，宫中年宴的日子也定了下来。
此番年宴非比寻常，恰逢西疆传来一场不大不小的捷报，又有几位藩王入京朝贺，皇帝有意办得格外隆重些，既是庆功，亦是彰显天家恩威与和睦。
镇北侯府自然收到了措辞精美的宫帖。永宁拿着那帖，指尖却微微发凉。
经历了秋狩暗箭、太医问药、太后点拨、账簿风波，她早已明了，那金碧辉煌的宫阙，实则是天下最危险的修罗场。每一次露面，都可能成为新一轮算计的靶心。
然而，避无可避。
宴前几日，宫中竟又特意传下懿旨，说是太后想着今年入宫的新妇多，为添喜庆，特让各位王妃、公主、郡主及诸位诰命夫人，若有雅兴，可在宴上展示一二才艺，不拘琴棋书画，诗词歌赋，以为助兴。
消息传来，京中贵女圈顿时暗流涌动。谁不知这看似风雅的“助兴”，实则是各家炫耀女儿教养、暗中较劲、甚至为子弟相看媳妇的场合。
有适龄女儿的人家纷纷加紧准备，力求一鸣惊人。
永宁接到这消息时，心中却是警铃大作。她虽贵为公主，才艺在未出阁时也是拔尖的，但如今身份敏感，身为镇北侯夫人，任何出风头的举动都可能被过度解读。
她打定主意，届时只安静坐在席上，绝不参与这等是非。
霍凛对此未置一词，仿佛这后宫懿旨与他毫无干系。
年宴那日，皇宫灯火璀璨如昼，笙歌曼舞，香气缭绕。百官携眷按品级入席，衣香鬓影，珠光宝气，极尽奢华。
永宁与霍凛同席，位于御座下首极为显赫的位置。她穿着符合品级的繁复宫装，妆容精致，姿态端庄，却尽量降低自己的存在感。
霍凛一如既往的冷峻沉默，只在与皇帝和几位重臣应酬时，才略微颔首开口。
酒过三巡，气氛渐热。舞乐暂歇后，皇后笑着提起太后懿旨，询问可有夫人小姐愿意率先献艺，以为陛下和太后助兴。
几位宗室郡主和公侯家的小姐早已准备停当，纷纷起身，或抚琴，或起舞，或挥毫，倒也确实技艺不凡，引来阵阵喝彩与赞叹。
永宁垂眸静坐，只偶尔象征性地拍手，心中只盼这环节快快过去。
然而，树欲静而风不止。
当又一位侍郎千金的一曲琵琶赢得满堂彩后，坐在皇帝下首的李贵妃忽然笑着开口，声音娇柔却清晰地传遍大殿：“果然是江山代有才人出，各位小姐的才艺真是令人赏心悦目。只是，臣妾还记得，永宁公主未出阁时，一手丹青妙笔，可是连先帝都赞不绝口的。如今公主嫁得如意郎君，想必更是琴瑟和鸣，画艺精进。不知今日，臣妾等可有眼福，能再睹公主风采。”
此话一出，整个大殿似乎安静了一瞬。
所有目光，或好奇，或探究，或期待，或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦到了永宁身上！
永宁的心猛地一沉，指尖瞬间冰凉，果然来了，李贵妃这是故意要将她推出来，无论是出于当初联姻未成的嫉恨，还是别的更深的算计，她都绝无好意。
她连忙起身，垂首恭敬道：“贵妃娘娘谬赞了。永宁技艺粗陋，岂敢在各位大家面前班门弄斧，实在是愧不敢当。”
皇帝萧景琰似乎也觉得有趣，笑道：“永宁不必过谦。朕也有些年未见你的画作了，今日既是家宴，不妨一试，也让朕看看你是否荒废了功课。”
连皇帝都开了口，永宁再无法推脱。她感到身旁霍凛的目光也扫了过来，冷冷的，带着一丝难以察觉的审视。
她深吸一口气，知道此劫难逃，只能硬着头皮应下：“既是皇兄和贵妃娘娘有命，永宁便献丑了。”
内侍早已备好画案、宣纸与笔墨颜料。永宁走到大殿中央，对着御座和太后方向盈盈一拜。
执起画笔的那一刻，她反而奇异地镇定下来。脑海中闪过许多念头，画什么如何画，是藏拙还是……
她目光不经意间扫过身旁席上面无表情的霍凛，想起那夜月下他孤寂的背影，想起老卒赵五那句“他心里憋着太多事，太多委屈”，想起边关的风沙与将士的热血。
一瞬间，她做出了一个大胆的决定。
她没有画常见的花鸟虫鱼、工笔美人，也没有画象征富贵的牡丹祥瑞。
她凝神静气，手腕悬动，竟是在雪白的宣纸上，快速勾勒出嶙峋的山石、苍劲的枯枝。
笔墨酣畅淋漓，带着一股不同于她往日柔媚画风的遒劲与力度。
众人皆是一愣，不明所以。
只见她笔锋一转，又在山石枯枝间，以胭脂掺墨，点点染染，竟是在那看似萧瑟的背景中，画出了数枝凌寒怒放的红梅。
那梅花并非娇艳欲滴，而是红得沉郁、冷艳，带着一种不屈不挠、于绝境中勃发的生命力。
更让人惊讶的是，在画纸一角，她以极其工整秀丽的簪花小楷，题下了一行诗句：
“铁甲冰河夜未央，丹心何必诉柔肠。春风若解边关意，且送梅香到故乡。”
诗句落笔，满殿寂然。
这画，这诗，哪里是寻常闺阁女儿的情致。
这分明画的是边关风骨，写的是将士情怀！那“铁甲冰河”、“丹心”、“边关”字字句句，都指向那位以军功封侯、此刻正坐在席上的驸马爷。
永宁放下笔，再次敛衽一礼，声音清晰却平静：“永宁拙作，请皇兄、母后、各位娘娘品评。愿我大梁边关永固，将士安康。”
寂静之后，皇帝率先抚掌，朗声赞道：“好，好一个‘铁甲冰河夜未央’，好一个‘且送梅香到故乡’。永宁此画此诗，格局宏大，意境深远，更难得是一片赤诚之心，当赏！”
太后亦露出欣慰的笑容，微微颔首。
席间众人这才仿佛回过神来，纷纷出言称赞，只是那称赞声中，多少带着些复杂的意味。
有真心赞叹其才情与用意的，也有惊讶于这位看似柔弱的公主竟有如此胸襟的，更有暗中揣测她此举是为了讨好霍凛、巩固地位的……
李贵妃脸上的笑容微微有些僵硬，显然没料到永宁会如此应对，反而出了一回风头，她勉强笑了笑：“公主果然才情不凡，心思更是巧妙，难怪能得侯爷爱重。”
这话听着是夸赞，细品却仍带着一丝酸意和挑拨。
永宁只当未闻，谢恩后便退回座位，感觉后背已是一层冷汗。
她不敢去看霍凛的表情，只感到他的目光似乎在她身上停留了片刻，那目光不再是纯粹的冰冷，似乎多了一丝难以言喻的复杂。
然而，风波并未就此平息。
宴席继续进行，丝竹再起。
但很快，另一种微妙的气氛开始在一些宗室和老臣席间弥漫。有人开始低声议论。
“公主这诗‘丹心何必诉柔肠’听着像是为某人抱屈啊？”
“是啊，‘铁甲冰河’，这说的不就是镇北侯吗。”
“莫非……侯爷在朝中受了什么委屈，或是功高震主，惹了陛下不快？”
“嘘，慎言！公主或许只是无心之语……”
“无心？在这等场合，我看未必，怕是意有所指啊……”
议论声虽低，却像病毒一样悄然扩散。
永宁那首原本意在表达边关将士不易、暗含对霍凛理解的诗，在别有用心之人耳中，竟被曲解成了对皇帝和朝廷的隐晦抱怨和试探。
永宁也听到了些许风言风语，脸色渐渐发白。她万万没想到，自己一番心思，竟会引来如此解读。
她下意识地看向身侧的霍凛。
只见他面色依旧冷峻，仿佛并未听到那些议论，但握着酒杯的手指，却几不可察地收紧了些许。
皇帝萧景琰显然也察觉到了席间气氛的微妙变化，他脸上的笑容淡了些，目光掠过永宁，又扫过霍凛，眼底深处掠过一丝难以捉摸的光芒。
宫宴霓裳，本为喜庆，却因一幅画、一首诗，再起风波。
永宁被李贵妃一言推至风口浪尖，她急智应对，虽暂时化解，却将自己和霍凛再次置于更复杂的舆论漩涡之中。
她原本只是想表达一份理解，却无意中触碰了那根最敏感的、关于功高震主、君臣相疑的弦。
回府的马车上，气氛比来时更加凝滞压抑。
霍凛始终闭目不语，周身散发着比以往更冷的寒气。
永宁心中惴惴不安，有心想解释几句，却不知从何开口。
直到马车驶入侯府，下车时，霍凛才忽然停下脚步，侧头看了她一眼，目光深沉如夜，语气听不出喜怒：
“公主今日，真是好才情。”
说完，不等永宁反应，便径直转身，大步离去。
留下永宁独自站在原地，望着他冷硬的背影，在冬夜的寒风中，只觉得一颗心直坠冰窟。
她似乎又做错了？