“所有人安静！”
费尔南多伯爵猛地起身，他狠狠捶着餐桌，近乎咆哮着命令道。
“阿尔瓦罗！你立刻率一队卫兵前往矿场，确保那里没有发生变故，沿途遇到任何可疑人物，立刻就地格杀！”
“遵命！大人！”
阿尔瓦罗应声而动，身影迅速消失在回廊深处。
“其他卫兵！封锁现场！所有人，待在原地别动！”
费尔南多伯爵的指令如鞭子一般疯甩，随即他又转向身旁的术士。
“伊格纳西奥！检查尸体的情况！”
伊格纳西奥如秃鹫般扑到卫队长的尸体旁，他伸出手指小心翼翼地在尸身上摸索着，又凑近那张鼓胀扭曲的脸庞仔细嗅闻。片刻后，他起身，对着走过来的伯爵耳语了几句。
伯爵的脸色在摇曳的烛光下晦暗不明。他转向安东，目光扫过他身旁手足无措的胡安·卡洛斯，眉头一皱。
“看来你已经认识卡洛斯家的孩子了。”他随意地挥了挥手，像驱赶一只碍事的苍蝇，“胡安，这里没你的事了，找你父亲去。”
胡安如蒙大赦，涨红着脸，向安东投去感激又担忧的一瞥，几乎是踉跄着逃开了。
伯爵走近安东，声音低沉：“安东爵士，事已至此，我对你也没什么好隐瞒的了。”
他目光灼灼，带着审视，“希望你……也能对我同样坦诚。”
“晨星堡的暴乱，绝非简单的矿工闹事。我的忠诚得力的属下们接连遭遇刺杀。这背后，一定有外来者在搅动风云。”费尔南多伯爵死死盯着安东的眼睛，仿佛想看清他所思所想的一切。
“请告诉我实话，摄政派你北上执行的那个‘秘密任务’……是不是个幌子？真正的目标其实是我？是我这座晨星银矿？”
欸？安东有些意外，他刚想解释——
可伯爵已挺直了腰背，语气骤然变得愤怒：
“我对帝国的忠诚是毋庸置疑的！我也从来没少过王室任何税赋！但我知道，这银矿就像一块滴着油的肥肉，永远有豺狼虎豹在窥伺！如果……如果摄政大公真觉得我是个威胁，或者她有心要吞下这块肉，我费尔南多绝不反抗！我愿意自缚双手，随你返回帝都，在陛下和大公面前领罪！求胡斯特拉给予我公正的审判！”
好一番情真意切的自白，又一个自作多情的傻瓜。
安东心中毫无波澜，事到如今，他已经有些习惯了。
迎着伯爵的目光，安东语气平淡且可靠：“恰恰相反，伯爵大人。摄政女大公对晨星堡，对您的银矿，没有半点企图。我来此地，反而是希望您能借给我一些人手，护送我安全返回帝都复命。”
他微微颔首，“仅此而已。”
费尔南多伯爵脸上瞬间绽开如释重负的笑容：“啊！那就好！那就好！是我多虑了！爵士您真是……真是让我悬着的心放下了！”
他嘴上说着放心，眼底深处那抹疑虑却愈演愈烈。
哼，被叛军袭击全军覆没？说不定是你自导自演的诡计？
这回跑来向我借人手？想削我的兵还编这么多借口？
瓦伦蒂娜·卡蒂亚？安东·伍兹？你们这群该死的秃鹫，哪一个不盼着从我尸体上叼块肉！
阿尔瓦罗和他走得太近了，这小子最近也不对劲，啊！我得提防……
这些念头在伯爵脑中疯狂盘旋，但他脸上依旧堆满诚恳：“不过爵士，您也看到了，眼下这形势……实在太过紧张！矿区不稳，城内又总出凶案，恐怕我是有心无力啊！等我把这摊子烂事处理干净，我亲自带一队最精锐的人马，护送您风风光光返回帝都！您看如何？”
意料之中的结果，理由也无懈可击。
安东不置可否，苦笑着点了点头。目光再次落回卫队长的尸身上，其嘴边凝固的血迹里，有几点细碎的银色反光吸引了他的注意。
白银的碎屑？
他不动声色地抽出餐巾，蹲下身，准备包裹起一点沾有银屑的血迹。
“爵士！” 伊格纳西奥阴冷的声音如附骨之蛆，在他身后响起，“请不要随意破坏现场的证据。”
术士的眼神锐利，带着毫不掩饰的警告。
“伊格纳西奥大师，恕我冒犯，我是不是在哪里得罪过您？”安东不紧不慢地收起餐巾。
伊格纳西奥冷哼一声，不再说话。
就在这时，几根纤细的手指紧紧攥住了安东的衣袖，是露娜，她脸色苍白，声音因恐惧而变得颤抖∶
“安、安东！别碰！那是……那是‘银噬病’！”
安东动作一顿，侧头看她。露娜那双猩红的瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了世间最恐怖的景象：“一种……一种发作极快、极其恶毒的诅咒！它能将活人的血液在瞬间转化为白银！”
露娜急促地喘息着，仿佛那些银屑也钻进了她的气管，“这种诅咒的真菌，曾被猎魔人用来对付我们！涂抹在武器上，只要一击，就能让血族在极度痛苦中死亡！”
她猛地抬头，看向安东，眼神里充满了前所未有的惊惶，“安东，这里…这里太危险了！求求你！带着我一起逃走吧！”
安东握住了她冰凉的纤手，力度沉稳而有力，他没有说话，只是默默地将少女牵离尸体。
一名卫兵快步走到伯爵身边，低声汇报着排查情况。
伯爵深吸一口气，转向安东，脸色浮现出几缕疲惫：“安东爵士，感谢您的坦诚。今夜的事……还请不要急于上报摄政女大公。晨星堡发生的一切，就让它都留在晨星堡吧，我不想让大公为此感到忧心。”
他顿了顿，发出邀请，“另外，明日我想请您随我一同去矿上视察，等到了那里，您就能明白我的良苦用心了。”
安东正待回应——
“砰！！！”
宴会厅那扇厚重的橡木大门，再次被人从外面狠狠撞开！惹得几位贵妇又发出歇斯底里的尖叫。
阿尔瓦罗的身影出现在门外，他铠甲歪斜，脸上带着血痕和灰尘，声音嘶吼着压过了满场的尖叫：
“诸神在上！伯爵大人！银矿那边没出事！但……但是您的奴隶训练场……守卫全他妈被杀光了！地精！兽蛮人！全他妈跑出来了！城里已经乱了！”
他目光扫过惊魂未定的宾客们，连忙吼道，“所有客人！立刻！留在宴会厅！不许离开！外面……外面已经不安全了！”
仿佛是为了印证他的话语，一声震耳欲聋的咆哮，如同闷雷般从城堡外滚滚传来，震得灰尘扬起、玻璃迸裂，震得每个人脸色苍白。那声音，属于那些尚未被驯服的兽蛮人！