蜘蛛女皇爆炸的余波如同噩梦的涟漪，在死寂的库拉斯特废墟中缓缓扩散。粘稠的空气里，墨绿色的粘液、破碎的节肢、焦黑的肉块如同肮脏的雨点，噼里啪啦地落在覆盖着厚厚苔藓和蛛网的残骸上，也落在昏迷不醒的陈星云和柳曼妮身上。
陈星云感觉自己沉没在无边的、冰冷的墨绿色泥沼里。每一次试图挣扎上浮，都被更深的粘稠与剧痛拖拽下去。肺叶里灌满了腥臭的毒液，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。丹田处，那枚微弱的火焰核心如同风中残烛，摇曳不定，几乎被一股阴冷、滑腻、带着蜘蛛毒素特有麻痹感的黑暗能量彻底淹没。经脉里不再是单纯的刺痛，而是如同被无数冰冷滑腻的蛛丝缠绕、勒紧，不断汲取着他的生命力和意志。更可怕的是，一种源自灵魂深处的、无法形容的瘙痒感开始弥漫，仿佛有看不见的细小口器，正隔着皮肤，在神经末梢上轻轻啃噬。
“呃…”一声痛苦的呻吟从干裂的嘴唇溢出。
他艰难地掀开沉重的眼皮。视线模糊，重影晃动。首先映入眼帘的，是柳曼妮那张沾满污秽、却写满无尽担忧和恐惧的脸庞。她的眼睛红肿，泪水和墨绿的粘液混合着，在苍白的脸颊上冲刷出道道痕迹。她正用一块相对干净的布片（不知从哪撕下来的），蘸着浑浊的污水，小心翼翼地擦拭着他脸上、脖子上的粘液和血污。
“星云！你醒了！太好了！你吓死我了！”柳曼妮看到他睁眼，巨大的惊喜瞬间冲垮了强装的镇定，眼泪再次汹涌而出，滴落在他滚烫的额头上，带来一丝微弱的凉意。
陈星云想开口，喉咙却如同被砂纸磨过，只能发出嘶哑的嗬嗬声。他转动眼球，打量四周。
他们似乎被转移到了废弃商路边缘一处相对“干净”的半塌石屋里。头顶是断裂的横梁和垂落的藤蔓苔藓，墙壁布满裂痕。角落里，哈西克靠墙坐着，脸色灰败，独眼紧闭，胸口缠着渗血的脏污布条，呼吸微弱。埃里克躺在另一边，依旧昏迷，脸色呈现一种不祥的灰绿色。塞拉则蜷缩在门口阴影处，抱着膝盖，身体筛糠般抖个不停，眼神涣散，嘴里神经质地念叨着什么“血雨…炸了…都碎了…”，显然被之前的爆炸和血腥场面刺激得不轻。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥、焦糊、蜘蛛毒液特有的腥甜恶臭，以及一种若有若无的、仿佛无数微小生命在腐烂苔藓下蠕动的、令人灵魂粘稠不适的气息。
“我们…赢了？”陈星云用尽力气，挤出几个字，声音如同破旧风箱。
“赢了！那个大蜘蛛炸了！炸得稀巴烂！”柳曼妮用力点头，带着一丝后怕的激动，“多亏了你的钥匙…还有…我的尖叫…”她脸上泛起一丝不正常的红晕，似乎想起自己那不顾一切的爆发。随即，她眼神黯淡下去，轻轻抚摸陈星云滚烫的额头，声音带着哭腔，“可是…你…你好像中毒了…很重…还有…艾席拉团长…”
她的话音未落，一阵沉重而急促的脚步声伴随着压抑的痛苦喘息从门外传来。
艾席拉的身影出现在门口。她的状态比之前更加糟糕。原本只是包裹小臂的墨绿色苔藓，此刻已经蔓延过了手肘，正向肩膀疯狂攀爬！苔藓如同活物般蠕动着，表面沾满了粘稠的银白色蛛丝状物。她的脸色呈现出一种死尸般的青灰色，嘴唇乌紫，眼窝深陷，每一次呼吸都带着胸腔深处粘液堵塞的“嗬嗬”声。她那只完好的右手里，紧紧抓着一个用油布包裹的、沉甸甸的包裹，包裹边缘渗出暗红色的油渍。
“东西…拿到了…”艾席拉的声音嘶哑得如同两块生锈的铁片在摩擦，她踉跄着走进石屋，将包裹重重放在地上，发出沉闷的声响。油布散开一角，露出里面几捆保养尚可的锋利弩箭、几瓶颜色浑浊的治疗药剂、几个密封的陶罐（火油），以及几块散发着微弱魔法波动的深蓝色水晶碎片。
她的目光首先落在角落里昏迷的埃里克身上，看到他脸上不祥的灰绿色，独眼中闪过一丝痛苦和了然。随即，她看向浑身滚烫、眼神涣散的陈星云，又看看柳曼妮，最后落在门口那把插在焦黑蜘蛛头颅碎片上的暗金钥匙上——哈西克在爆炸后勉强爬过去拔了回来。
“他中的…不是普通的毒…”艾席拉喘息着，指着陈星云，又指了指自己爬满苔藓的左臂，“是…诅咒…蜘蛛女皇的怨念…混合了森林的腐化…它会…吞噬血肉…侵蚀神智…像藤蔓一样…把人…变成森林的养料…”她的话如同冰冷的判决，让柳曼妮瞬间如坠冰窟。
“诅咒？那…那怎么办？解药！对！这些药水！”柳曼妮如同抓住救命稻草，扑向包裹里的治疗药剂，颤抖着拔开一瓶的塞子，就要往陈星云嘴里灌。
“没用…”艾席拉疲惫地摇头，“普通的药水…只能缓解…治不了根…除非…”她那双深陷的、布满血丝的眼睛里，燃烧起最后一丝孤注一掷的疯狂火焰，“…除非…找到‘源头’…在剥皮丛林…最深处的…巫毒祭坛…毁掉它！或者…找到能净化这腐化的…力量…”
她猛地咳嗽起来，咳出大团带着暗绿色丝状物的粘稠血块。“我…撑不了多久了…苔藓在吃我…”她抬起那只被苔藓吞噬的左臂，眼中充满了对自身命运的绝望和对复仇的渴望，“你们…必须去剥皮丛林！沿着这条废弃商路…穿过蜘蛛森林的残骸…就是丛林入口…找到巫毒祭坛！毁掉它！拿到…能净化腐化的东西！只有那样…你们…还有我铁狼剩下的人…才有活路！”
她剧烈喘息着，眼神死死锁定陈星云：“作为…提前的报酬…和…唯一的希望…”她艰难地从怀里掏出一张用某种坚韧兽皮绘制、边缘已经磨损起毛的简陋地图，塞到柳曼妮手里。“…潜行者小径…穿过剥皮丛林…直达崔凡克外围…最隐秘…也最危险的路…避开…大部分剥皮矮子和…丛林里的‘活树’…”
她又指向地上那个包裹：“…这些…你们带走…火油…对付那些怕火的树和矮子…水晶…补充魔力…或许…对你有用…”她看向陈星云，意有所指。
“至于情报…”艾席拉的声音越来越低，带着一种诡异的平静，“剥皮丛林…是活的…那些树…会动…会流血…会尖叫…剥皮行者…不是矮子…是被剥了皮…又被塞进树里的…活尸…他们的怨念…驱动着丛林…最可怕的…是巫毒祭司…他们…掌握着血肉和诅咒的力量…别…别直视他们的眼睛…别听…他们的鼓声…”
她的身体猛地一晃，靠着门框才没倒下。苔藓已经蔓延到了她的肩膀，墨绿色如同死亡的纹身，正贪婪地向上攀爬。
“你们…时间…不多了…”艾席拉最后看了一眼陷入半昏迷、身体因诅咒侵蚀而不时抽搐的陈星云，又深深看了一眼紧握地图、脸色惨白却眼神坚定的柳曼妮，拖着沉重的脚步，踉跄地走向角落里的哈西克和埃里克，背影如同走向坟墓。
柳曼妮紧紧攥着那张带着艾席拉体温和血腥味的兽皮地图，又看看地上散发着微弱魔法波动的深蓝水晶碎片和火油，最后目光落在浑身滚烫、皮肤下仿佛有无数细小东西在蠕动的陈星云身上。巨大的恐惧和责任感如同冰冷的潮水，瞬间将她吞没，却又在下一秒化为钢铁般的决心。
“星云，撑住…我们走！”她咬紧牙关，用尽力气将陈星云半扶半抱起来。陈星云的身体沉重得如同灌了铅，意识模糊，口中发出无意义的呓语，皮肤滚烫，那股源自灵魂深处的瘙痒感让他无意识地用指甲抓挠着手臂，留下道道血痕。
柳曼妮将包裹背在身上，将几块深蓝水晶碎片塞进陈星云破烂的口袋里（希望能对他恢复魔力有帮助），又将那瓶打开的治疗药剂强行给他灌下几口。药水入口，陈星云身体微微一震，滚烫的体温似乎下降了一丝，眼中的涣散也凝聚了少许，但皮肤下的蠕动感和那深入骨髓的瘙痒并未减轻。
她最后看了一眼石屋里绝望的众人，将暗金钥匙紧紧握在手中，仿佛那是唯一的护身符，然后搀扶着陈星云，义无反顾地踏入了通往剥皮丛林方向的、更加幽深浓稠的迷雾之中。
……
废弃商路的尽头，被一片更加庞大、更加扭曲、更加“鲜活”的墨绿色所取代。
剥皮丛林。
这个名字本身就带着血淋淋的恐怖。
踏足其中，仿佛一步跨入了巨兽腐烂的内脏深处。
空气粘稠得如同凝固的胶质，每一次呼吸都无比艰难，带着浓烈的、令人作呕的混合气息——浓重到令人眩晕的植物腐败甜腻味、如同铁锈般刺鼻的血腥气、以及一种难以言喻的、仿佛无数伤口在深水中缓慢化脓的、令人灵魂都感到粘稠恶心的腥甜腐烂气息。
光线被头顶层层叠叠、相互绞缠的巨树冠冕彻底吞噬。那些树并非库拉斯特常见的藤蔓缠绕的石质建筑，而是真正活着的、却扭曲到极致的巨木！它们的树干呈现出一种病态的、如同浸水尸体般的灰黑色，表面布满了巨大的、如同脓疮般鼓胀流脓的树瘤和深可见骨的裂痕！裂痕中，不断渗出粘稠的、暗红色的、散发着浓烈血腥味的汁液！无数粗壮、滑腻、如同巨蟒或血管般的墨绿色藤蔓，从这些流血的树干上滋生、缠绕、垂落，深深扎入下方覆盖着厚厚、粘稠、如同血肉泥沼般的暗红色腐殖质中。
脚下的“地面”，是深达小腿、甚至膝盖的、由腐烂落叶、粘稠菌类、不知名生物骸骨碎片以及暗红色泥浆混合而成的、不断蠕动的“肉毯”！踩上去发出“噗叽噗叽”的恶心声响，每一步都异常艰难，并且带着强大的吸力，仿佛随时会被这片“活”的丛林吞噬。更可怕的是，肉毯表面，随处可见一滩滩粘稠的、暗红色的“血泊”，散发着浓烈的腥气，不知是来自树木，还是其他什么生物。
死寂？不！
这里充满了声音！
“滴答…滴答…”
粘稠的血滴从高处的树瘤或裂痕中滴落，砸在下方肉毯或血泊中，发出清晰而单调的声响，如同死亡的计时。
“沙沙…沙沙…”
仿佛有无数的东西在头顶浓密的、如同腐烂绿色毛发般的树冠深处，在脚下蠕动的肉毯之下，在周围流血的树干之后，缓缓移动、摩擦、窥视。
“呜…呜噜…”
一种低沉、压抑、充满了无尽痛苦和怨毒的低吟，如同背景音般，从丛林的四面八方隐隐传来。那不是单一的声源，而是无数个声音汇聚成的、令人头皮发麻的绝望合唱。
精神污染！
踏入丛林不到百米，柳曼妮就感觉自己的大脑如同被塞进了一团冰冷滑腻的腐肉中。每一次呼吸吸入的腥甜腐烂气息，每一次脚下传来的粘稠蠕动感，每一次耳边响起的滴血声和痛苦低吟，都像无形的锉刀，在疯狂地磨损着她的理智！一股莫名的烦躁、压抑、甚至想要尖叫着逃离或破坏一切的冲动，如同毒藤般缠绕上心头。
而陈星云的状态更加糟糕！
艾席拉给的微效治疗药剂似乎只是杯水车薪。蜘蛛女皇的诅咒在剥皮丛林这极端污秽的环境中，如同被注入了强心针，疯狂地反扑！他身体滚烫，皮肤下那蠕动的感觉更加明显，仿佛有无数细小的蜘蛛幼体正在皮下钻行！深入骨髓的瘙痒感变成了撕裂般的剧痛和一种诡异的…渴望？对血肉的渴望？他眼神涣散，口中不断发出意义不明的呓语，身体在柳曼妮的搀扶下依旧不受控制地扭动、抽搐，指甲在手臂和脖子上抓挠出道道深可见骨的血痕，鲜血渗出，瞬间被周围潮湿腥臭的空气沾染。
“星云！别抓！忍一忍！”柳曼妮心痛如绞，死死按住他抓挠的手臂。温热的鲜血染红了她的手掌。外套在搀扶和汗水浸透下早已滑落，紧身内衣紧贴着她汗湿的身体，勾勒出惊心动魄的曲线，在昏暗的光线下如同摇曳的烛火，脆弱而坚韧。她必须时刻保持警惕，不仅要对抗环境带来的精神压迫，还要压制陈星云因诅咒而生的狂躁。
“肉…新鲜的肉…”陈星云突然抬起头，涣散的目光死死盯住柳曼妮白皙的脖颈，喉咙里发出野兽般的低吼，猛地张开嘴，朝着她细腻的皮肤咬去！口水混合着血丝从嘴角滴落。
“星云！是我！”柳曼妮吓得魂飞魄散，尖叫着猛地侧头躲开！温热的唇齿擦过她的颈侧，留下湿热的触感和一丝刺痛。巨大的恐惧让她心脏几乎停跳！她下意识地松开搀扶的手，陈星云失去支撑，重重摔倒在粘稠的肉毯上，溅起腥臭的泥浆。
“嗬…嗬…”陈星云在泥浆中挣扎，眼神时而疯狂，时而闪过一丝痛苦的清明，如同两个灵魂在体内激烈搏斗。诅咒的力量在丛林的催化下，正疯狂侵蚀他的神智！
“对不起…星云…对不起…”柳曼妮泪流满面，扑过去死死抱住他不断扭动的身体，用尽全身力气压制他。她的身体紧贴着他滚烫的胸膛，惊人的柔软和弹性传递着生命的温度，试图唤醒他残存的理智。“看着我！是我！曼妮！坚持住！我们快到了！快到了！”
或许是熟悉的体温和气息起了作用，或许是柳曼妮带着哭腔的呼唤穿透了诅咒的迷雾，陈星云挣扎的幅度减弱了一些，眼中的疯狂暂时褪去，取而代之的是巨大的痛苦和茫然。
“曼…妮…痒…好痛…”他艰难地吐出几个字，身体因剧痛和瘙痒而剧烈颤抖。
柳曼妮心痛得无法呼吸。她看着陈星云手臂上被自己抓挠得血肉模糊的伤口，一个大胆而羞耻的念头闪过脑海。她记得…在孤岛沙滩，在藤蛇号上…自己的体温似乎能给他带来一丝慰藉和压制？在暗黑世界，一些强大的诅咒有时需要…生命的链接来缓解？
没有时间犹豫了！
柳曼妮脸上飞起滚烫的红霞，在昏暗、腥臭、充满精神污染的丛林里，她颤抖着解开了自己紧身内衣的领口。冰凉的空气瞬间接触到滚烫的肌肤，让她打了个寒颤。她拉起陈星云那只伤痕累累、滚烫颤抖的手，将其引导着，按在了自己胸前那柔软、温润、充满惊人弹性的饱满之上！
“星云…看着我…感受我…”她的声音带着羞耻的颤抖，却又无比坚定，如同最温柔的咒语，“我在这里…一直都在…”
掌心下那惊人的柔软、温热的触感和有力的心跳，如同甘霖般瞬间浇灌在陈星云被诅咒炙烤的灵魂荒漠上！那股深入骨髓的瘙痒和撕裂般的剧痛，如同被无形的屏障隔绝开，瞬间减轻了大半！皮肤下蠕动的感觉也似乎平息了许多！一股源自生命本源的温暖和宁静感，顺着相贴的肌肤，缓缓流入他冰冷混乱的识海。
“呃…”陈星云发出一声如同叹息般的呻吟，涣散的眼神终于凝聚了一些，聚焦在柳曼妮近在咫尺的、布满泪水和红晕的脸庞上。他滚烫的手掌下意识地微微收拢，感受着那令人心安的惊人弹性和饱满轮廓。
柳曼妮身体微微一颤，却没有推开他。只要他能清醒，这点羞耻又算得了什么？她甚至主动将他的头轻轻按在自己温软的颈窝，让他感受自己的体温和心跳。“坚持住…我们找到祭坛…毁掉它…就没事了…”她在他耳边低语，如同安抚受惊的野兽。
这奇异而亲密的“治疗”方式，在污秽恐怖的丛林背景下，形成一种诡异而旖旎的画面。
短暂的喘息并未持续太久。
“咚…咚咚…”
一种低沉、沉闷、仿佛用蒙皮朽木敲击的鼓声，毫无征兆地从丛林深处传来！鼓声并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，如同直接敲击在人的心脏上！每一次鼓点落下，都让柳曼妮的心跳不由自主地随之共振，带来一阵烦闷欲呕的感觉！而陈星云刚刚平复一些的身体再次剧烈颤抖起来！他眼中刚刚凝聚的清明瞬间被痛苦和狂躁取代！皮肤下的蠕动感陡然加剧！仿佛那鼓声是催动诅咒的号角！
“呃啊——！”陈星云痛苦地嘶吼，猛地推开柳曼妮，双手疯狂地抓挠着自己的胸口和脖颈，仿佛要将皮肉下的东西挖出来！
“星云！别听！别听那鼓声！”柳曼妮焦急地呼喊，试图再次靠近他。
就在这时，异变陡生！
“沙沙沙…沙沙沙…”
周围那些流淌着暗红汁液的巨树，树干上巨大的裂痕和脓包树瘤猛地蠕动起来！如同沉睡的巨兽睁开了眼睛！粘稠的暗红树液如同血液般加速渗出！
噗！噗！噗！
距离他们最近的三棵巨树树干上，那些巨大的裂痕猛地张开！里面并非木质纹理，而是…被强行塞进去的、扭曲变形的人体！
那已经不能称之为人！他们全身的皮肤都被残忍地剥去，露出下方暗红色、布满了粘液和筋膜、还在微微抽搐的肌肉组织和神经！他们的四肢被扭曲成怪异的角度，如同提线木偶般，被无数从树干内部生长出来的、如同血管神经般的墨绿色藤蔓深深刺入、缠绕、固定！他们的头颅同样没有皮肤，暴露着暗红的颅骨肌肉和空洞的眼窝，嘴巴大张着，发出无声的、充满极致痛苦的哀嚎！最令人毛骨悚然的是，他们的胸腔被剖开，里面没有内脏，只有一团不断搏动、散发着微弱邪异绿光的、如同巨大肿瘤般的墨绿色肉块！肉块表面布满了扭曲的符文和细小的触须，深深扎根在树干深处！
剥皮行者！
这些被活生生剥皮、与树木融为一体的、被怨念驱动的活尸！
它们那空洞的眼窝猛地“盯”向了陈星云和柳曼妮！被藤蔓固定的手臂僵硬地抬起，指向入侵者！无声的怨毒如同实质的冰锥，狠狠刺入两人的灵魂！
“啊——！！！”柳曼妮被这地狱般的景象吓得失声尖叫！巨大的恐惧让她几乎窒息！
随着她的尖叫，那三个剥皮行者胸腔内搏动的墨绿肉块猛地亮起刺眼的邪异绿光！
“咻！咻！咻！”
三道粘稠的、如同腐烂沥青般的暗绿色能量光束，带着浓烈的诅咒气息和刺鼻的腥臭，如同毒蛇般从肉块中心激射而出！目标直指刚刚推开柳曼妮、正处于狂躁状态的陈星云！光束所过之处，空气发出被腐蚀的“滋滋”声！
精神污染与物理诅咒的双重打击！