第一节
灵舟平稳地穿梭于云海之上，将那片令人压抑的黑沼泽远远甩在身后。
舟内，凌煅盘膝而坐，心神沉入体内，仔细感受着那枚神秘玉片带来的变化。
玉片融入掌心后，并未停留在某处，而是化作一股温润的能量流，自行汇入了他近乎干涸的丹湖，如同甘霖滋润着龟裂的土地。最奇妙的是，它似乎与那缕不灭心火以及造化鼎产生了一种微妙的平衡与共鸣。
心火火苗在玉片能量的滋养下，不再是之前那般摇曳欲熄，而是稳定地燃烧着，色泽更加深邃，隐隐带上了一丝难以言喻的灵性。
造化鼎也不再像之前那样只是被动吸收灵气，而是与玉片、心火之间形成了一个缓慢旋转的能量循环，自行汲取着外界灵气，虽远不足以支撑快速修炼，但却让凌煅的根基以一种稳健的速度持续修复、巩固。
“这玉片简直就是个‘永久性增益buff’啊！还是自动续航版的！”
凌煅心中狂喜，
“看来这次黑沼泽副本虽然难度超标，但奖励也是杠杠的，这波不亏！”
他尝试着去探究玉片的来历，但无论是以神识沟通，还是通过造化鼎去感应，都只能感受到一片浩瀚古朴的空白，仿佛这玉片本身只是一把钥匙，或者一个信号源，其真正的秘密还远未到揭晓之时。
唯一能确定的，就是此物绝非凡品，层次极高，甚至可能牵扯到上古乃至更久远的秘辛。
“算了，想不通就不想，反正现在是我的了。就当是提前投资了‘潜力股’。”
凌煅心态很好，不再纠结，转而专心巩固当前的收获。
他运转《涅盘诀》，发现功法运转比之前顺畅了数倍不止，那“破而后立”的意境似乎更容易捕捉了。
数个时辰后，凌煅从入定中醒来，只觉神清气爽，虽然修为依旧停留在练气三层，但气血充盈，精神饱满，状态比进入黑沼泽前还要好上几分。
他抬眼看向对面，苏药瑶也正结束了调息，一双清冷的眸子正落在他身上，带着几分探究。
“凌师弟，你的伤势……似乎恢复得出乎意料的快？”
苏药瑶敏锐地察觉到了凌煅气息的变化，那是一种根基稳固、生机勃勃的感觉，绝非简单疗伤所能达到。
凌煅嘿嘿一笑，打了个哈哈：
“可能是之前被逼到极限，激发了潜能？再加上师姐你给的丹药效果好，我这人别的不行，就是恢复能力堪比小强（蟑螂），打不死嘛。”
苏药瑶自然不信他这敷衍之词，但也知道每个人都有自己的秘密，既然凌煅不愿多说，她便不再追问，只是淡淡道：
“如此便好。此次黑沼泽之事，关乎赵乾陨落，回到盟内，恐有一番质询，你需有所准备。”
提到赵乾，凌煅脸上的笑容收敛了些，点了点头：
“明白。事实如何，便如何说。是他自己选择独自逃生，陷入绝境，我们想救也来不及。至于那黑潭和藤蔓，已被我们联手摧毁，丹药隐患已除，这便是结果。”
苏药瑶微微颔首，补充道：
“关于你最后摧毁黑潭的手段，不必细说，只推说是我二人合力，借助了师尊所赐的保命之物便可。”
她这是在主动帮凌煅遮掩那超出常理的一击。
凌煅心中感激，知道苏药瑶是在保护他，避免怀璧其罪，笑道：
“还是师姐想得周到。那就这么说定了，咱们统一口径，这叫‘战略性模糊’。”
灵舟飞行数日，玄丹盟总坛那熟悉的、云雾缭绕的群山轮廓终于出现在视野中。
越是靠近，凌煅越能感受到一种不同于往日的氛围。
山门处的守卫弟子数量明显增加了，而且神色严肃，进出盘查也严格了许多。
“看来，赵乾的死讯已经传回来了。”凌煅低声道。
苏药瑶神色不变：
“传功殿刘长老是赵乾的师尊，且颇为护短。此事，他不会善罢甘休。”
果然，灵舟刚在山门广场降落，一队身着戒律堂服饰的弟子便迎了上来，为首之人面色冷峻，对着凌煅和苏药瑶拱手道：
“苏师姐，凌师弟，奉长老会之命，请二位即刻前往戒律堂，禀明黑沼泽任务详情，尤其是关于赵乾师弟陨落一事。”
来得真快！凌煅与苏药瑶对视一眼，心知这场“汇报工作”，绝不会轻松。
第二节
戒律堂，玄丹盟执掌法规、惩戒弟子之地，气氛向来肃穆压抑。
今日的大殿之内，更是弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
大殿上首，端坐着三位气息渊深的长老。
居中一位，面色红润，眼神却锐利如鹰隼，不怒自威，正是戒律堂首座，邢长老。
左侧一位，面容消瘦，眼神阴鸷，腰间挂着一枚传功殿的令牌，此刻脸色铁青，死死盯着走进大殿的凌煅和苏药瑶，正是赵乾的师尊，传功殿刘长老。
右侧一位，则是神色较为平和的丹辰子，他对着凌煅二人微微颔首，示意他们不必紧张。
下方，还站着一些核心弟子和执事，显然都是被召来旁听，以示公正。
“弟子苏药瑶（凌煅），拜见邢长老、刘长老、师尊（盟主）。”
凌煅和苏药瑶上前，恭敬行礼。
“免礼。”
邢长老声音洪亮，带着不容置疑的威严，
“苏药瑶，凌煅，将你二人此次黑沼泽之行经过，尤其是赵乾陨落之详情，从头到尾，细细道来，不得有丝毫隐瞒或遗漏！”
“是。”
苏药瑶上前一步，声音清冷平静，将事情经过娓娓道来。
从抵达坊市调查，到发现妖藤，再到深入死水潭区域，遭遇藤蔓袭击，赵乾坚持深入后遇险，以及他独自逃跑最终被藤蔓吞噬的过程，都描述得清晰客观，没有添油加醋，也没有推卸责任。
只是在最后摧毁黑潭的手段上，她按照约定，含糊地表示为二人合力，借助了盟主所赐的保命底牌。
凌煅在一旁默默听着，心中暗赞苏药瑶叙述得条理分明，滴水不漏。
然而，苏药瑶话音刚落，刘长老便猛地一拍座椅扶手，霍然站起，厉声喝道：
“一派胡言！”
他目光如刀，先狠狠剐了凌煅一眼，然后死死盯住苏药瑶：
“药瑶师侄！我知你素来公允，但此事关乎我徒儿性命，你岂可因同门之谊，便偏袒此子？！”
他伸手指向凌煅，声音充满了愤怒和质疑：
“赵乾乃练气八层修为，身负我传功殿绝学，实力在同辈中堪称佼佼！岂会如此不智，独自逃窜，反而葬身妖物之口？
倒是此子凌煅，区区练气三层，根基有损，为何他能安然归来，而我徒儿却惨死异乡？！
这分明是此子暗中使了卑鄙手段，陷害同门！甚至，可能他与那沼泽妖物有所勾结！”
这一顶大帽子扣下来，可谓恶毒至极！直接将凌煅定性为了残害同门的叛徒！
大殿内顿时响起一阵窃窃私语，不少目光都带着怀疑和审视投向了凌煅。
的确，从明面上的实力对比来看，凌煅活着回来而赵乾死了，本身就容易引人遐想。
凌煅心中怒火升腾，这老家伙简直是胡搅蛮缠！但他表面上却露出委屈和愤慨之色，不等苏药瑶反驳，便上前一步，朗声道：
“刘长老！弟子敬您是长辈，但您此言，未免有失公允，更是对弟子和苏师姐的污蔑！”
他目光毫不畏惧地迎向刘长老阴鸷的眼神，语气激动：
“是！弟子修为低微，这是事实！但正因如此，在黑沼泽那等绝地，弟子才更要紧紧依靠苏师姐和赵师兄！
岂敢有丝毫异心？赵师兄选择独自离开，或许有其考量，但当时情况危急，藤蔓如潮，我与苏师姐自身难保，如何能未卜先知，去阻止赵师兄？又如何在万千藤蔓中救下他？”
他顿了顿，声音带着一丝悲愤：
“弟子与赵师兄虽无深交，但亦是同门，见他遭难，岂能不痛心？
刘长老痛失爱徒，心情弟子理解，但将莫须有的罪名强加于弟子身上，弟子万万不敢承受！
若长老不信，可派人前往黑沼泽查验，那妖物巢穴已被我与苏师姐摧毁，现场痕迹犹在！亦可询问坊市执事王林与向导阿木，皆可证明我等所言非虚！”
凌煅这番话，有理有据，不卑不亢，既点明了自己弱势地位不可能害人，又表达了对赵乾之死的“痛心”，最后还给出了验证的方法，直接将刘长老的指控顶了回去。
苏药瑶也适时开口，声音冰冷：
“刘师叔，药瑶所言，句句属实。凌师弟在任务中多次临危应变，出力甚多，最终能摧毁祸源，他功不可没。
您若因一己猜测便妄加定罪，恐寒了为盟内出力弟子的心。”
丹辰子也终于开口，语气平和却带着不容置疑的份量：“刘师弟，稍安勿躁。
药瑶与凌煅的品性，本座信得过。赵乾之死，乃意外之祸，令人痛心，但确与凌煅无关。
此事，戒律堂后续会详细核查，定会给你一个交代。当务之急，是黑沼泽隐患已除，此乃大功一件，当赏罚分明。”
盟主亲自定调，邢长老也点了点头：
“苏药瑶、凌煅所述，逻辑清晰，可互相印证。刘长老爱徒心切，本座理解，但无确凿证据，不可妄下论断。
此事暂且记下，待详细调查后再议。你二人任务完成出色，各有赏赐，先下去休息吧。”
刘长老脸色一阵青一阵白，看着有盟主和戒律堂首座撑腰的凌煅二人，知道今日难以如愿，只得恨恨地瞪了凌煅一眼，冷哼一声，拂袖坐下，不再言语。但那眼神中的怨毒，却是毫不掩饰。
凌煅心中冷笑：
“这梁子算是结下了。不过小爷我现在也是有靠山的人，不怕你搞小动作。”
第三节
虽然在大殿上顶住了刘长老的发难，但凌煅知道，这件事绝不会就此结束。
刘长老在盟内经营多年，势力盘根错节，明的不行，肯定会来暗的。
果然，在随后几天，各种风言风语开始在弟子中间流传开来。
有的说凌煅是走了狗屎运，全靠苏药瑶保护才能活命；
有的则暗指凌煅心术不正，可能用了什么见不得光的手段害死了赵乾，才得了盟主青睐；
甚至还有传言，说凌煅在黑沼泽得了什么了不得的宝贝，所以才修为恢复得这么快。
这些流言蜚语，虽然不敢明目张胆传到凌煅耳中，但那种若有若无的排斥和审视的目光，却让他感觉很不舒服。
“呵，这就开始舆论攻击了？看来这刘长老的手段也不怎么高明嘛。”
凌煅在自己的煅火峰小院里，一边给新移栽的几株喜火的灵草浇水，一边撇嘴吐槽，“典型的打不过就造谣，职场老套路了。”
他并没有太过在意这些噪音。
实力才是硬道理。
只要他尽快恢复修为，甚至变得更强，这些流言自然会不攻自破。当下最重要的，还是利用那神秘玉片的效果，抓紧时间修炼。
然而，树欲静而风不止。
这一日，凌煅正在院中演练一套新兑换的低阶火系法术“火蛇术”，试图将心火之力与之结合，院外却来了几位不速之客。
是三名穿着核心弟子服饰的青年，为首一人面容倨傲，气息赫然达到了练气七层巅峰，另外两人也是练气六层的样子。
凌煅认得为首之人，名叫孙淼，是传功殿的另一位天才弟子，据说与赵乾关系不错，平日里也是个眼高于顶的主。
“凌师弟，好雅兴啊。”
孙淼带着人径直走进小院，语气带着毫不掩饰的挑衅，
“听说师弟在黑沼泽立下大功，修为更是突飞猛进，师兄特来讨教几招，也好让我等见识一下，能‘克死’赵师兄的本事，到底有何过人之处？”
这话已是极其无礼，近乎指着鼻子骂凌煅是扫把星了。
凌煅停下动作，目光平静地看着孙淼三人。
他知道，这是刘长老派来试探，或者说是来找茬的。
如果他退缩，或者表现不堪，那么关于他“名不副实”、“靠运气”的谣言就会坐实。
“孙师兄说笑了。”
凌煅脸上露出人畜无害的笑容，
“师弟我修为低微，根基受损，这是全盟皆知的事情，哪里敢跟师兄们动手？岂不是自取其辱？”
孙淼闻言，脸上得意之色更浓，嗤笑道：
“怎么？怕了？既然怕了，那就识相点，把你从黑沼泽得到的好处交出来，或许师兄我心情好，以后在盟内还能照拂你一二。否则……”他威胁之意不言而喻。
凌煅心中冷笑，果然是为了这个。他叹了口气，一副为难的样子：
“孙师兄，不是师弟我不肯，实在是……黑沼泽那鬼地方，除了差点把命丢掉，真没什么好处。
要不，您去跟盟主说说，把我那点任务奖励分您一半？”
“你！”
孙淼被凌煅这插科打诨的态度激怒了，脸色一沉，
“敬酒不吃吃罚酒！看来不给你点教训，你是不知道天高地厚！”
说罢，他竟直接出手，一掌拍向凌煅肩头！
这一掌看似随意，却蕴含了练气七层的浑厚灵力，显然是想给凌煅一个下马威，甚至暗中下了重手，想震伤凌煅的经脉！
他身后的两名弟子也露出看好戏的表情，认为凌煅必然无法抵挡。
然而，面对这突如其来的一掌，凌煅眼中寒光一闪！他早有防备！
他没有选择硬接，而是脚下步伐一错，施展出浮光幻影身法，身形如同鬼魅般向侧面滑开半步，险之又险地避开了掌风最盛之处。
同时，他右手食指悄然抬起，一缕凝练到极致、颜色深邃的不灭心火在指尖一闪而逝，如同毒蛇吐信，轻轻点在了孙淼拍来的手腕内侧！
这一切发生在电光石火之间！
孙淼只觉得手腕处传来一阵钻心的灼痛，仿佛被烧红的铁钉刺中，整条手臂的灵力运行瞬间一滞，那凌厉的一掌顿时威力大减，拍在了空处！
而凌煅则借着身法错开的力道，顺势向后踉跄了几步，脸上露出“惊魂未定”的表情，大声道：
“孙师兄！你怎能无故对同门出手？！这可是违反盟规的！”
孙淼又惊又怒，他没想到凌煅的身法如此诡异，更没想到那缕火劲如此霸道，此刻他手腕处一个细小的焦黑点隐隐作痛，灵力不畅。
他吃了个暗亏，却不好明说，毕竟是他先动的手。
“哼！牙尖嘴利！今日便给你个小小教训，日后做人低调点！”
孙淼强忍着手腕的疼痛，色厉内荏地扔下一句话，带着两个同样有些懵的跟班，灰溜溜地走了。
他摸不清凌煅的底细，不敢再轻易动手。
看着三人离去的背影，凌煅脸上的“惊慌”瞬间消失，取而代之的是一丝冷意。
“练气七层巅峰？不过如此。看来这玉片和心火结合，威力比我想象的还要强。
以后倒是可以多用用这‘扮猪吃老虎’的套路。”
他甩了甩手指，刚才那一记暗招，消耗微乎其微，效果却出奇的好。
经此一事，凌煅明白，暂时的蛰伏是必要的，但适当的显露锋芒，也能避免很多不必要的麻烦。
他需要尽快提升实力，拥有真正足以自保，乃至震慑宵小的力量。
第四节
打发了孙淼等人，凌煅的生活暂时恢复了平静。
他深居简出，大部分时间都待在煅火峰上，借助玉片和造化鼎的效果，疯狂修炼《涅盘诀》和巩固修为。
日子一天天过去，关于赵乾之死的风波，在盟主和戒律堂的干预下，表面上渐渐平息。
刘长老虽然心有不甘，但暂时也找不到更好的发难借口。
这一日，凌煅正在研读那部《涅盘诀》残篇，试图参悟更深层次的“破而后立”之妙，忽然心中一动，感应到有人触动了山峰的守护阵法。
他走出静室，来到院中，发现来访者竟是多日未见的苏药瑶。
她依旧是一身素雅长裙，气质清冷，但眉宇间似乎比以往柔和了一丝。
“苏师姐，你怎么来了？快请进。”
凌煅连忙将她迎入院中。
苏药瑶走入小院，目光扫过那些长势喜人的火系灵草，微微颔首：
“你倒是将这煅火峰打理得不错。”
她顿了顿，取出一个玉盒，
“这是师尊让我转交给你的，里面是三枚‘凝火丹’，对稳固火系修为有奇效，或许对你有所帮助。”
凌煅接过玉盒，感受到其中精纯的火系药力，心中温暖：“又让师尊和师姐费心了。”
苏药瑶看着凌煅，清澈的眸子仿佛能看透人心：
“我观你气息，比刚从黑沼泽回来时又凝实了不少，根基修复之速，远超常人。看来，你确有你的机缘。”
凌煅笑了笑，没有否认，也没有详细解释，只是道：
“运气好罢了，总得对得起师尊和师姐的期望不是？”
苏药瑶也没有深究，转而说道：
“我今日来，还有一事。师尊让我提醒你，近期南疆修真界似有暗流涌动。
与我们玄丹盟毗邻的‘天煞宗’活动频繁，边境坊市屡有摩擦。
且据一些隐秘消息，似乎有不明势力在暗中调查与‘上古丹道’乃至‘魔渊’相关之事。你……身负特殊，需多加小心。”
凌煅闻言，心中一凛。天煞宗是南疆有名的魔道宗门，与玄丹盟素来不和。
而调查上古丹道和魔渊……这让他立刻联想到了自己身上的造化鼎、九幽令碎片，以及那枚神秘玉片。
“多谢师姐提醒，我会注意的。”
凌煅郑重地点了点头。
看来，外面的世界并不平静，危险或许正在悄然逼近。
苏药瑶沉默片刻，忽然问道：
“凌煅，你对未来，有何打算？难道只想在这煅火峰上安静修炼吗？”
凌煅愣了一下，没想到苏药瑶会问这个。他想了想，挠头道：
“暂时嘛，肯定是先苟着发育，把等级练上去，把装备搞搞好。至于长远打算……说实话，还没想太清楚。
先把凌家的仇报了，然后……大概就是努力修炼，看看这修仙界的风景到底有多精彩吧。
当然，要是能一直跟师姐组队刷副本，那就更好了。”
他后半句带着几分玩笑的意味。
苏药瑶听了他这半认真半玩笑的话，冰封的唇角似乎微微弯了一下，但很快又恢复平静。她轻声道：
“修仙之路，漫长而孤寂。能有一志同道合者并肩而行，亦是幸事。”
她说完这句意有所指的话，便起身告辞：
“你好生修炼，若有疑难，可来冰凝峰寻我。”
送走苏药瑶，凌煅站在院中，回味着她最后那句话，心中泛起一丝异样的涟漪。
“志同道合？并肩而行？”
凌煅摸了摸下巴，看着苏药瑶离去的方向，咧嘴一笑，
“冰山师姐好像也没那么冷嘛。不过眼下，还是得先搞定眼前的麻烦。”
他将苏药瑶带来的消息记在心上，同时也更加坚定了尽快提升实力的决心。
随后的日子里，凌煅几乎进入了闭关状态。他不再满足于缓慢的自动修复，开始尝试更积极地利用玉片和造化鼎。
他发现，当自己全力运转《涅盘诀》，并主动引导玉片能量和心火冲击那些受损的经脉和丹湖壁垒时，修复的速度会大大加快，虽然过程痛苦无比，如同刮骨疗毒，但效果显着。
他的修为，开始以肉眼可见的速度，从练气三层，向着练气四层稳步迈进！
第五节
就在凌煅埋头苦修之时，玄丹盟之外，南疆风云确实在悄然变幻。
玄丹盟总坛数千里外，一片荒芜的山谷中，矗立着几座风格阴森、缭绕着黑色煞气的宫殿，这里正是天煞宗的一处重要分坛。
分坛大殿内，一名身着黑袍、面容笼罩在阴影中的老者，正听着下属的汇报。
“坛主，根据内线传回的消息，玄丹盟前段时日似乎内部出了些变故，一名叫赵乾的核心弟子在黑沼泽陨落，牵扯到传功殿刘长老一系。
此外，他们近期解决了黑沼泽丹药失效的问题，据说两名弟子立下大功，其中一人名为凌煅，原是杂役弟子，被丹辰子破格提升为核心。”
“凌煅？”黑袍老者声音沙哑，手指轻轻敲打着座椅扶手，
“就是那个在鬼府之中，可能与魔渊封印松动有关的小子？”
“正是他。此子修为不高，但似乎有些古怪。
而且……据我们在黑沼泽附近的眼线回报，当时似乎感应到了一股极其短暂、但层次极高的能量波动，与魔气或死气都不同，倒像是……某种更古老的力量。”
“古老的力量？”黑袍老者眼中闪过一丝感兴趣的光芒，
“继续盯紧这个凌煅。丹辰子那老家伙如此看重他，绝非无的放矢。
或许，他能带我们找到一些……有趣的东西。上古丹魔的传承，可不仅仅只有玄丹盟那些伪君子感兴趣。”
“是！属下明白！”
同样是在南疆某处隐秘的洞府内，一名鹤发童颜、仙风道骨的老者，正对着一面水镜皱眉沉思。
水镜中，隐约浮现出凌煅在煅火峰上修炼的景象，虽然模糊，但却能感受到那股与众不同的气息流转。
“造化之气……还有一丝……源初道韵的痕迹？此子……果然与推算中的变数有关。
只是，这变数究竟是福是祸？魔渊之劫将起，此子或许是关键……需再观察，必要时，或可暗中引导……”
老者喃喃自语，随即一挥袖，水镜中的景象消散。
……
煅火峰上，凌煅对此一无所知。
他刚刚结束一轮痛苦的冲击，浑身被汗水浸透，但脸上却带着兴奋的笑容。
感受着丹湖又扩大了一丝，经脉更加坚韧，心火更加旺盛，他忍不住挥了挥拳头。
“练气四层，突破在即！照这个速度，用不了多久就能重回练气中期！
到时候，看谁还敢说小爷我是靠运气！”
他走到窗边，眺望着远方起伏的山峦和云海，心中豪情渐生。
最初的迷茫和挣扎已经过去，现在的他，有了明确的目标，有了可靠的伙伴（至少苏药瑶算一个），有了强大的外挂。
尽管前路依旧布满荆棘，暗流涌动，但他已不再是那个任人宰割的杂役弟子。
“刘长老的刁难，天煞宗的觊觎，还有那不知道在哪儿的幕后黑手……
放马过来吧！小爷我现在账号正在复苏，装备持续升级，正好缺经验包呢！”
夕阳的余晖洒落在他的身上，将他的影子拉得很长。
少年的眼中，闪烁着自信与期待的光芒。
属于凌煅的波澜壮阔的修仙之路，才刚刚正式拉开序幕。
而隐藏在平静表面下的各方势力，也终于开始将目光，投向了这个原本微不足道的少年身上。