满宠的大脑，有一瞬间的空白。
他见过狂妄的。
袁术那般，自以为是的冢中枯骨。
他也见过刚愎的。
吕布那等，有勇无谋的匹夫。
但他从未见过眼前之人。
一个身处穷山恶水，麾下不过数千兵卒的年轻人，在面对当今天下最有权势的诸侯之一伸出的橄榄枝时，竟敢，以如此平静的姿态，说出“平等”二字。
他不是在虚张声势。
也不是在坐地起价。
他的眼神清澈而坚定，仿佛在陈述一个，理所当然的事实。
就好像，在他眼中，坐拥兖州、豫州的曹操，与他这个小小的桃源镇主，本就是，可以对等谈判的存在。
这份气度，这份认知，已经超越了狂妄的范畴。
这是一种，根植于骨子里的，绝对自信。
自信的来源是什么？
满宠的余光，不由自主地，瞥向了那个白衣少女。
少女依旧静立，仿佛刚才那句软糯的问话，耗尽了她所有的兴趣，又变回了一尊没有感情的玉雕。
可瘫软在地的夏侯杰，那剧烈的喘息声，却像一记记重锤，不断敲打在满宠的心上。
他明白了。
赵沐笙的底气，源于他拥有着，足以掀翻棋盘的力量。
当你的剑，快到能让所有规则都为你让路时，你，就是规则。
“平等的……生意？”
满宠艰难地，重复着这几个字，声音干涩。
赵沐笙笑了。
他重新坐回主位，端起阿萤刚刚为他沏的茶，轻轻抿了一口。
“对。”
“曹公需要粮种，需要精钢，我可以给。”
“我需要战马，需要书籍，需要一个，能让我的商队，安然走出大山，去往许都，去往天下的身份。”
“这很公平，不是吗？”
“我为曹公提供，争霸天下的利器。”
“曹公为我提供，安身立命的保障。”
“我们，各取所需。”
赵沐笙的声音，不疾不徐，条理清晰。
“至于典农校尉的官印，沐笙心领了。我这桃源镇，人少事杂，实在分不出精力，为曹公分忧。”
“说到底，我只是个想老婆孩子热炕头的俗人罢了。”
他这番话，说得坦然无比。
既画出了一条清晰的红线——我的核心技术，是商品，不是贡品。
又给足了曹操台阶——我胸无大志，对你的霸业构不成威胁。
满宠看着他，心中掀起了惊涛骇浪。
此人，年纪轻轻，却将人心与时局，看得如此透彻！
他知道，此刻的曹公，最大的敌人是北方的袁绍。
官渡之战，一触即发。
在这个节骨眼上，曹公绝不会，也不愿，为了一个远在千里之外，又啃起来极其扎手的“桃源镇”，而耗费宝贵的兵力，开辟第二战场。
所以，他敢赌。
赌曹公会接受他的“提议”。
因为，合作的收益，远大于战争的成本。
这是一个阳谋。
一个让满宠，找不到任何理由反驳的阳谋。
沉默。
长久的沉默。
满宠站起身，对着赵沐笙，深深地，行了一礼。
这一次，他的姿态，比刚进门时，要郑重得多。
“赵镇主的高见，宠，明白了。”
他没有权力，当场答应这笔“生意”。
但他知道，自己必须将赵沐笙的每一个字，每一分态度，都原封不动地，带回去。
“今日之事，宠，必会一字不落地，禀明主公。”
“至于主公如何决断，宠，不敢妄言。”
“但赵镇主的友谊，宠，也一定会带到。”
这是他，作为一个使者，所能做出的，最大限度的表态。
“好。”
赵沐笙也站起身，脸上露出了满意的笑容。
他要的，就是这个结果。
“来人！”
他扬声喊道。
很快，一名亲卫，捧着一个长条形的木匣，走了进来。
同时，又有几名壮汉，抬着十个巨大的黑色酒坛，摆在了议事厅的中央。
一股浓烈而醇厚的酒香，瞬间，弥漫开来。
“使者远来，沐笙，亦不能让使者空手而归。”
赵沐笙打开木匣。
一柄，造型古朴，却寒气逼人的雪花钢长刀，静静地躺在其中。
刀身之上，那层层叠叠，宛如冬日霜雪的锻造纹理，在灯火下，闪烁着，令人心悸的光芒。
“此刀，名为‘惊雪’，乃我桃源镇，最好的匠人，以最好的钢材，耗时一月，锻造而成。吹毛断发，斩铁如泥。”
“这十坛酒，是我桃源镇自酿的烈酒，名为‘烧刀子’。冬日饮之，可御奇寒。”
“这两样，便算是我，赠予曹公的见面礼。”
“还望使者，代为转交。”
满宠的目光，落在那柄“惊雪”之上，瞳孔，再次收缩。
只一眼，他便能看出，此刀的价值，远在寻常的百炼钢之上！
这，就是桃源镇的炼钢之法所造出的神兵！
而那酒……
仅仅是闻着味道，就让他感觉，腹中升起一团火热。
赵沐笙，好手段！
他这是在，用最直观的方式，向曹操展示着，他手中“商品”的价值！
一把绝世好刀。
一口入魂烈酒。
一个，能让夏侯家悍将，都心神崩溃的白衣少女。
这就是，桃源镇给出的，价码。
满宠，深吸了一口气。
“赵镇主，高义。”
“宠，代主公，谢过了。”
他没有再多说废话，命人收下礼物，扶起还瘫在地上的夏侯杰，转身，向外走去。
当他，带着那支精锐的骑兵，消失在桃源镇外的暮色中时。
城墙之上，许多士兵，都长长地，松了一口气。
那支黑色骑兵带来的压迫感，太强了。
“主公！”
周虎和孙芷君，快步走到赵沐笙身边，脸上，都带着，掩饰不住的担忧。
“我们就这样，回绝了曹操……”
周虎瓮声瓮气地说道，他是个军人，想法很直接。
“万一，他恼羞成怒，派大军前来……”
“是啊，主公。”孙芷君也蹙着秀眉，“曹操，毕竟是当世枭雄，我们如此不给他颜面，恐怕会引来后患。”
赵沐笙，看着他们脸上的忧色，笑了笑。
他转过身，眺望着，远方连绵起伏的山脉，那里，是官渡的方向。
“你们，把曹操想得太简单了。”
“也把，我们自己，想得太简单了。”
他的声音，在夜风中，清晰地响起。
“此时的曹操，所有的精力，都集中在北方的袁绍身上。这一战，将决定北方未来的归属，他输不起。”
“在这个时候，他的首要任务，是稳定，而不是扩张。”
“尤其是，向我们这种，位置偏僻，又难啃的硬骨头扩张。”
赵沐笙伸出手，指了指脚下的城墙，又指了指身后，那片万家灯火的桃源镇。
“我们，展现了三样东西。”
“第一，是我们的价值。高产的粮种，精良的钢铁，这两样，都是他打赢官渡之战，最需要的东西。”
“第二，是我们的实力。阿萤的存在，让他明白，想要强攻我们，他麾下的猛将，可能要付出，他无法承受的代价。”
“第三，是我们的态度。我们不称王，不争霸，只想关起门来，做生意。这对一个，最忌惮后院起火的霸主来说，是最好的消息。”
“一个，有巨大价值，又不好惹，还没有野心的邻居……”
赵沐笙的嘴角，勾起一抹，运筹帷幄的弧度。
“你们说，对于这样的邻居，一个聪明的枭雄，是会选择，结交，还是，为敌？”
周虎和孙芷君，听得，目瞪口呆。
他们，只看到了眼前的危机。
而主公，却已经，将千里之外的天下大势，都算计了进去！
这一刻，他们看着赵沐笙的背影，心中的敬畏，达到了顶点。
……
数日后。
陈留，曹操大营。
中军帅帐之内，灯火通明。
曹操，正坐在主位之上，单手托腮，闭目沉思。
他面前的桌案上，摆放着，一柄长刀，和一碗烈酒。
帐下，满宠，正将自己在桃源镇的所见所闻，一五一十地，详细禀报。
当他说到，阿萤一个眼神，便让夏侯杰，心神失守，瘫软在地时。
帐内，侍立的几名心腹谋士，如郭嘉、荀攸等人，脸上，都露出了，难以置信的神色。
而当他说到，赵沐笙，拒绝了官职，反而提出，要与曹公平等交易时。
整个大帐的空气，都仿佛，凝固了。
许久。
曹操，缓缓睁开了眼睛。
他的眼中，没有愤怒。
只有，一种如同猎人，发现了有趣猎物般的，浓厚兴趣。
他伸出手，拿起了那柄“惊雪”。
“锵——”
长刀出鞘，一道清冷的寒光，映亮了，他那张，棱角分明的脸。
他屈指，在刀身上，轻轻一弹。
“嗡……”
刀身，发出一阵，清越的龙吟，久久不绝。
“好刀。”
曹操，由衷地赞叹道。
随即，他又端起了那碗“烧刀子”，一饮而尽。
一股，火辣的暖流，从喉咙，直烧入腹中，让他忍不住，发出一声，畅快的低喝！
“好酒！”
他将酒碗，重重地，放在桌案上。
目光，扫过帐下众人。
“一个，能造出此等神兵，酿出此等烈酒，麾下更有那般，鬼神莫测之人的年轻人……”
“却对官位，毫无兴趣，只想，与我做买卖？”
曹操，忽然，笑了。
他的笑声，越来越大，充满了，一种，说不出的快意。
“有趣！”
“真是有趣！”
“传我将令！”
他止住笑声，眼中，精光一闪。
“派人，持我手令，去往济阴郡。告诉那里的郡守，桃源镇的商队，即为我的商队。任何人，不得阻拦，不得盘剥！”
“再，备战马五百匹，各类书籍三百卷，送往桃源镇！”
“告诉那个赵沐笙，他的‘生意’，我曹孟德，接了！”
“主公！”
一名谋士，忍不住出言道，“此人，来历不明，又身怀利器，如此纵容，恐为后患啊！”
“后患？”
曹操，冷笑一声。
“如今，我最大的后患，在河北！”
“只要能打赢袁绍，这天下，便是我曹孟德的囊中之物！”
“一个只想做买卖的能人，只要他安分守己，我，便容得下他。”
“更何况……”
曹操的目光，再次落在那柄“惊雪”之上，眼中，闪烁着，名为“野心”的火焰。
“我倒要看看，他这小小的桃源镇，有了我的战马和商路，到底能扑腾出，多大的水花来！”