建安二十年，冬。
许都。
铅灰色的云层，沉甸甸地压在宫阙的琉璃瓦上，连日来的阴沉，让这座大汉帝都，都透着一股挥之不去的压抑。
丞相府内，那股常年不散的药香，似乎比往日更加浓重了几分。
曹操斜倚在软榻之上，双目微闭，苍白的面容上，刻满了深深的疲惫。
汉中已定，大军虽已班师，可他的心，却始终悬着。
那个盘踞在太行山的“武君侯”，就像一根扎在喉咙里的鱼刺，让他寝食难安。
定军山一战的详情，夏侯渊的急报中语焉不详，只说敌军诡计多端，善用“天雷”，让他损兵折将。
曹操虽怒其轻敌，却也并未太过在意。
在他看来，不过是些江湖方士的奇技淫巧，上不得台面。
只要妙才稳守南郑，扼住咽喉，待来年春暖，他自会亲率大军，将那所谓的“桃源镇”，连同那个装神弄鬼的“武君侯”，一并碾为齑粉。
就在此时，一阵急促而慌乱的脚步声，由远及近，打破了书房的沉寂。
一名负责军情传递的侍从，连滚带爬地冲入殿内，甚至顾不上礼仪，整个人“噗通”一声，便跪倒在地。
他高举着一卷用黑布包裹的紧急军报，声音因为极度的恐惧，而扭曲得不成样子。
“丞……丞相！汉中……汉中八百里加急！！”
曹操眼皮一跳，心中那股没来由的不安，瞬间浓重到了极点。
他猛地坐直了身体，厉声喝道。
“呈上来！”
侍从颤抖着，将那卷还带着风霜寒气的军报，高高举过头顶。
曹操一把夺过，扯开黑布，展开那份写在羊皮上的，字迹潦草而又充满了血腥味的战报。
只看了一眼。
仅仅一眼。
曹操那双曾睥睨天下的眸子，骤然收缩，凝固。
仿佛整个天地的声音，都在这一刻，离他远去。
他看到了张合那泣血的文字。
“定军山……全军覆没……”
“夏侯将军……夜袭敌营……中伏……”
“……为敌将以妖术……于千步之外……枭首……”
“……尸骨无存……”
“嗡——”
曹操的脑海中，如同响起了一声炸雷。
他手中的那卷羊皮，飘然滑落。
眼前的世界，开始天旋地转。
那明亮的灯火，化作了无数旋转的光斑。
耳边，侍从的惊呼，谋士的呼喊，都变得遥远而模糊。
他只觉得胸口一闷，一股腥甜的液体，猛地从喉间，上涌。
“噗——”
一口鲜血，喷涌而出，染红了身前华美的锦袍，也染红了那张写满天下大势的地图。
“妙才……”
他发出一声如同野兽哀鸣般的嘶吼，身体再也支撑不住，向后，重重地倒了下去。
“丞相！”
“快！快传御医！！”
整个丞相府，瞬间，乱成了一锅沸粥。
……
三日后。
曹操悠悠转醒。
他睁开眼，看到的，是素白的天花板，闻到的，是浓得化不开的汤药味。
关于那一日的记忆，如潮水般，涌入脑海。
他没有再怒，也没有再吼。
只是，两行浑浊的泪水，顺着他那深刻的皱纹，无声地，滑落。
他想起了那个从小跟在他身后，总是憨笑着，喊他“阿瞒”的少年。
他想起了那个随他征战半生，为他镇守一方，忠心耿耿的宗族臂膀。
夏侯渊。
他的妙才。
就这么，死了。
死在了那片他刚刚为之沾沾自喜的，汉中之地。
死在了一个他甚至从未正眼瞧过的，所谓的“农夫”手中。
巨大的悲恸与无边的耻辱，如同两只无形的巨手，死死扼住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
“呵……呵呵……”
曹操的喉咙里，发出了几声意义不明的，沙哑的干笑。
他缓缓地，从榻上，挣扎着坐起。
“来人。”
他的声音，不大，却带着一种令人心悸的，冰冷的平静。
侍立在侧的曹丕见状，连忙上前，扶住他。
“父亲……”
曹操没有看他，只是目光空洞地，望着前方。
“更衣。”
“备驾。”
“我要，去校场。”
半个时辰后。
许都城外，大校场。
数万名曹军将士，列阵于此，鸦雀无声。
曹操一身重孝，亲手为夏侯渊，立起了一座高大的衣冠冢。
他没有致悼词，也没有说什么鼓舞士气的话。
只是，对着那座孤零零的坟冢，长跪不起。
这位挟天子以令诸侯，席卷北方，杀伐决断的枭雄，此刻，哭得，像一个失去了心爱玩具的孩子。
那悲恸的，压抑的哭声，在校场上空回荡。
也传到了每一个曹军将士的耳中。
他们看着主帅那佝偻的，颤抖的背影，看着他那满头的华发。
一股同仇敌忾的，滔天的怒火，在每一个人的胸中，熊熊燃起！
良久。
曹操止住了哭声。
他缓缓起身，用衣袖，抹去脸上的泪痕。
再次抬起头时，他那双浑浊的眸子里，最后的一丝温情与悲伤，已被冰冷的，疯狂的杀意所取代。
他猛地拔出腰间的天子剑，直指苍穹！
“传我将令！”
他的声音，沙哑，却如同惊雷，炸响在每个人的耳边！
“尽起关中、中原所有兵马！！”
“调张辽、乐进，即刻从合肥回师！”
“孤要，御驾亲征！”
“血债，必须，血偿！！”
“吼！！”
数万将士，齐声怒吼，声震寰宇！
然而。
曹操的征西大军，尚未集结完毕。
一封来自东线的，更加致命的急报，便如同一盆冰水，兜头浇下。
江东，孙权。
这位碧眼紫髯的江东之主，在得知曹操主力尽数西调，后方空虚之后，毫不犹豫地，尽起十万大军，发动了对合肥的，第二次猛攻！
其势，比之上一次，更为凶猛！
一时间，整个东线，烽烟四起，告急文书，雪片般飞入许都。
被寄予厚望的张辽、乐进等东线主力兵团，被死死地，拖在了合肥城下，动弹不得。
曹操看着那封来自合肥的求援信，只觉得喉头又是一阵腥甜。
他终是没能再吐出血来。
只是，那张本就苍白的脸，又白了几分。
……
天下风云，变幻莫测。
当曹操在许都，品尝着两线作战，腹背受敌的苦果之时。
益州，成都。
府衙之内，却是一片截然相反的，压抑不住的狂喜。
刘备拿着手中那份来自汉中的密报，只觉得浑身的血液，都在沸腾。
夏侯渊死了！
被那个神秘的武君侯，赵沐笙，给杀了！
曹操留在汉中的数万大军，几乎全军覆没！
这个消息，对刘备而言，简直比当初拿下益州，还要让他感到振奋！
汉中！
那柄悬在他头顶的，达摩克利斯之剑，竟被一个他意想不到的人，给硬生生地，敲碎了！
“主公！”
堂下，一个面容消瘦，眼神锐利的青年，缓步而出。
法正。
他对着刘备，深深一揖，声音中，带着一丝难以抑制的激动。
“此，乃天赐主公之良机也！”
刘备目光一凝，看向他。
“孝直，何出此言？”
法正上前一步，目光灼灼。
“夏侯渊新死，曹操主力远在许都，又被孙权牵制，一时难以西顾。”
“而那武君侯，虽大破曹军，却只占据上庸三郡，便按兵不动，似乎并无继续南下之意。”
“如今的汉中，守将张合，不过一败军之将，手中残兵，不足万人，早已是惊弓之鸟！”
他的声音，陡然拔高了几分，在空旷的大殿中，回荡不休。
“此时此刻，若主公能尽起益州之兵，北上取之，则汉中，唾手可得！”
“克汉中，则广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计！”
“此，乃霸业之基石！主公，万万不可坐失此良机啊！”
法正的这一番话，如同一把烈火，彻底点燃了刘备心中那名为“野心”的干柴。
他那双仁德的眸子里，闪烁着前所未有的，渴望的光芒。
他猛地站起身，在大殿内来回踱步，最终，脚步一顿！
“好！”
“传我将令！”
“命张飞、马超，为先锋，率军一万，出巴西，直取下辨！”
“命黄忠、赵云，率军一万，以为策应！”
“我与军师，亲率主力三万，进驻阳平关，与那张合，对峙！”
“此战，我等，势在必得！”
一时间。
小小的汉中之地，竟是风云际会。
北有曹操集结大军，誓要复仇。
南有刘备尽起精锐，志在必得。
东有赵沐笙虎踞上庸，冷眼旁观。
这片刚刚经历了一场血火洗礼的土地，瞬间，成为了整个天下棋局的，绝对中心。
……
太行山，桃源镇。
书房之内，温暖如春。
赵沐笙负手立于那巨大的光点沙盘之前，神色平静，古井无波。
沙盘之上，代表着曹、刘两家势力的红、绿光点，正疯狂地，向着汉中那片灰色的区域，汇集而去。
一场决定天下未来走向的大战，已是箭在弦上。
孙芷君侍立在侧，看着这副犬牙交错，一触即发的态势，清丽的脸上，满是凝重。
“主公，曹、刘两家，皆尽起精锐，于汉中展开决战。我军是否要……”
“不急。”
赵沐笙淡淡开口，打断了她。
他的目光，如同最冷静的猎人，审视着沙盘上的每一个光点。
“让他们去打。”
他的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“曹操失了锐气，刘备得了地利。这一战，没有一年半载，分不出胜负。”
“让他们，在汉中的崇山峻岭之间，去消耗，去流血，去将双方的国力，都打到极限。”
“而我们……”
他转过身，看向孙芷君。
“周虎那边，如何了？”
孙芷君连忙躬身道：“周虎将军已按主公之令，完全巩固了上庸、西城、房陵三郡的防线，并于各处要道，修筑了大量堡垒。除非曹、刘两家不计伤亡，否则，绝难寸进。”
“很好。”
赵沐笙点了点头。
“传令周虎，继续作壁上观。无论汉中打成什么样子，都不许轻举妄动。”
“是。”
孙芷君领命，心中却更加困惑。
主公费了这么大的力气，甚至不惜暴露“神机营”这张王牌，难道，就只是为了看戏？
似乎是看穿了她的心思，赵沐笙缓步走到书房的另一侧。
那里，挂着一幅更加精细的，只属于桃源镇内部的，战略地图。
他的手指，越过了汉中，越过了关中，甚至越过了中原。
最终，落在了那片位于天下极北，如今被冰雪覆盖的，苦寒之地。
幽州。
以及，更北方的，那片广袤的，属于乌桓与鲜卑人的，草原。
“让他们，去争夺那块已经摆在明面上的肉吧。”
赵沐笙的声音，轻得，仿佛是在自言自语。
“真正肥美的猎物，往往，都藏在无人问津的，角落里。”
他转过头，看向门外。
一道高大而沉默的身影，不知何时，已静立于此。
那人一身黑衣，脸上戴着一张没有任何花纹的青铜面具，整个人，如同一柄藏于鞘中的，最锋利的匕首，没有一丝一毫的气息外露。
夜枭，指挥使。
“去吧。”
赵沐笙没有多余的废话。
“带上你的人，还有格物院最新的一批‘礼物’。”
“我要你在明年开春之前，让整个幽州，乃至整个北方草原，都只听到，一个声音。”
“我们桃源镇的声音。”
那戴着青铜面具的男人，没有回话。
只是，对着赵沐笙，无声地，单膝跪地，重重一拜。
而后，身形一闪，便如同鬼魅般，融入了门外的黑暗之中。
仿佛，从未出现过。
孙芷君看着那道消失的背影，只觉得一股寒意，从心底，油然而生。
她终于明白。
汉中，不过是主公抛出去的，吸引天下所有饿狼目光的，一块血淋淋的骨头。
而他真正的獠牙，早已悄无声息地，刺向了所有人都未曾注意到的，最柔软的，腹地。