养心殿的地砖凉得像浸了冰，阿菀跪在地上，额头抵着青砖，能闻到砖缝里陈年的霉味。
右手腕火辣辣地疼，刚才被李总管甩出去时，手骨撞在鎏金铜炉上，现在动一下都像有针在扎。但她不敢动，连呼吸都放轻了，生怕胸腔起伏太大，带动了地上那摊狼藉——那是皇上刚用了两口的燕窝粥，现在瓷碗碎成了八瓣，米白色的粥混着暗红色的血，在青砖上洇出一片刺目的污渍。
血是她的。刚才李总管拽她时，她的指甲刮过碎瓷片，硬生生剜下一小块肉来。
“废物！”李总管的声音像淬了冰的鞭子，抽在空气里，“皇上刚歇下，你就敢打碎东西？是活腻了想拉着我们一起陪葬吗？”
阿菀把脸埋得更低，嘴唇咬得发白。她不敢辩解，甚至不敢抬头看一眼李总管那张因愤怒而扭曲的脸。在这养心殿里，一个最低等的洒扫宫女，连辩解的资格都没有。
她今天本该轮休的。是小莲哭着求她，说自己的母亲病重，想请半天假出去买点药，让她帮忙顶一下午的班。小莲是她进宫三年来唯一能说上几句话的人，阿菀没多想就应了。可她忘了，小莲负责的是养心殿外殿的清扫，而皇上今日恰好留在养心殿午休。
更没料到的是，她端着空碗转身时，会被人猛地绊了一下。
那一下很轻，却足以让她失去平衡。她甚至没看清是谁绊了她，只瞥见一抹鹅黄色的裙角飞快地闪过，消失在屏风后面。
宫里穿鹅黄色的，只有大应以上的位份。阿菀的心沉了下去，后背瞬间沁出一层冷汗。
“还愣着干什么？”李总管的脚踹在她的腰侧，不重，却带着羞辱的意味，“还不快把这摊子收拾干净！要是惊动了皇上，仔撕你的皮！”
阿菀咬着牙，忍着疼，伸出流血的手去捡地上的碎瓷片。尖锐的瓷片又划破了她的手指，血珠争先恐后地涌出来，滴在粥渍里，晕开一朵朵小小的血花。
她的动作很慢，不是故意的，是真的疼。手腕像是要断了一样，每动一下都牵扯着神经，疼得她眼前发黑。
“没用的东西！”李总管不耐烦地骂了一句，转身对旁边一个小太监说，“去，把她拖去柴房，等皇上醒了再发落。”
两个小太监立刻上前，一左一右架起阿菀的胳膊。阿菀挣扎了一下，不是想反抗，只是想把地上的碎瓷片捡干净。她知道，若是留着这些东西，等会儿过来检查的姑姑看到了，只会更重地罚她。
可她的挣扎在两个身强力壮的小太监面前，显得微不足道。他们像拖死狗一样把她往外拖，她的膝盖在粗糙的青砖上摩擦，很快就磨破了，渗出血来，在地上留下一道长长的血痕。
经过屏风时，阿菀用眼角的余光飞快地扫了一眼。屏风后面空荡荡的，只有一盆开得正盛的牡丹，花瓣上还沾着几滴晶莹的水珠。刚才那抹鹅黄色的裙角，像是从未出现过一样。
但阿菀知道，那不是幻觉。她甚至能闻到一丝若有若无的香气，是西域进贡的安息香，宫里只有兰答应最喜欢用这种香。
兰答应……阿菀的心猛地一缩。
上个月，兰答应在御花园里赏花时，不小心崴了脚，是她碰巧路过，扶了兰答应一把。当时兰答应还笑着赏了她一块桂花糕，说她手脚麻利。
可今天……
阿菀不敢再想下去。宫里的人心，比这深秋的寒风还要冷，比这青砖地上的碎瓷还要硬。
柴房又黑又冷，角落里堆着半人高的柴火，散发着潮湿的霉味。两个小太监把她扔在地上，锁上门就走了，连一盏灯都没给她留下。
黑暗瞬间吞噬了一切。
阿菀蜷缩在地上，抱着受伤的手腕，疼得浑身发抖。不是因为冷，也不是因为疼，而是因为恐惧。
她知道，被拖到柴房，意味着事情没有结束。李总管说等皇上醒了再发落，可皇上日理万机，哪会记得一个打碎了碗的宫女？所谓的“发落”，不过是李总管等人想怎么处置就怎么处置。
轻则杖责，重则……就是拖到乱葬岗喂野狗。
进宫三年，她见过太多这样的事了。去年冬天，一个负责给贵妃研墨的宫女，因为研的墨浓了一点，就被贵妃身边的掌事姑姑杖责二十，扔回住处不到半夜就断了气。最后也只是被说成“突发恶疾”，不了了之。
她不想死。
她还有娘在宫外等着她。娘说过，等她熬够五年，攒够了钱，就请人把她赎出去，到时候她们就找个小县城，买一间小院，种点蔬菜，再也不回这吃人的皇宫了。
还有三个月，她就进宫满三年了。再熬两年，就两年……
阿菀咬着牙，强忍着眼泪。她不能哭，在这宫里，眼泪是最没用的东西，只会让人看笑话，甚至引来更多的麻烦。
她试着动了动手腕，还是很疼，但是好像没有断。手指上的伤口已经不怎么流血了，只是火辣辣的。膝盖也很疼，大概是磨破了一大块皮。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。很轻，不像是太监宫女的脚步声，倒像是……刻意放轻了的。
阿菀的心一下子提到了嗓子眼，屏住呼吸，警惕地盯着门口。
柴房的门是老旧的木门，门板上有一道裂缝。阿菀透过裂缝往外看，只能看到一片模糊的光影。
脚步声在门口停住了。
接着，她听到了一个极轻极轻的声音，像是怕被人听见：“阿菀？你在里面吗？”
是小莲的声音！
阿菀的心一松，刚想应声，又猛地想起什么，把话咽了回去。小莲不是请假出去买药了吗？怎么会在这里？
而且，她的声音听起来很奇怪，带着一丝她从未听过的紧张和……恐惧？
“阿菀，我知道你在里面。”小莲的声音更低了，几乎是贴着门缝说的，“你听我说，等会儿不管李总管怎么问你，你都要说……是你自己不小心打碎的，千万不要提任何人，尤其是……”
她的话没说完，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个尖利的女声：“小莲？你在这里干什么？”
小莲的声音戛然而止。
阿菀的心瞬间又揪紧了。她听出那个尖利的女声是谁了——是兰答应身边的掌事姑姑，刘姑姑。
“没、没什么，刘姑姑。”小莲的声音带着明显的慌乱，“我……我路过，想看看柴房有没有人。”
“路过？”刘姑姑冷笑一声，“这柴房偏僻得很，你买完药不从正门回偏殿，跑到这里来路过？我看你是想做什么见不得人的事吧？”
“不是的，刘姑姑，我没有……”
“没有？”刘姑姑的声音拔高了几分，“我刚才好像听见你在跟谁说话？这柴房里关着的可是打碎了皇上御碗的罪奴，你跟她说话，是想串通什么？”
阿菀的心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。她死死地捂住嘴，不敢发出一点声音。
外面传来拉扯的声音，还有小莲带着哭腔的辩解：“刘姑姑，我没有……我真的没有……”
“还敢嘴硬！”刘姑姑的声音里带着狠厉，“来人啊，把这个意图勾结罪奴的贱婢拖下去，掌嘴二十，关到慎刑司去！”
“不要！刘姑姑，我真的没有……”小莲的哭声越来越远，最后消失在走廊的尽头。
柴房里又恢复了寂静。
阿菀瘫坐在地上，浑身冰冷。
小莲被带走了。因为跟她说了几句话，就被冠上了“勾结罪奴”的罪名，关到了慎刑司。
慎刑司是什么地方？那是宫里最恐怖的地方，进去的人，十个有九个是竖着进去，横着出来的。
小莲……
阿菀的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的手背上，又迅速被冻成了冰。
她不明白，小莲为什么要冒险来看她？为什么要跟她说那些话？尤其是那句“千万不要提任何人，尤其是……”
尤其是谁？
是兰答应吗？
阿菀的脑海里又浮现出那抹鹅黄色的裙角，还有那若有若无的安息香。
一个可怕的念头在她心里生根发芽。
难道……小莲知道是兰答应绊了她？甚至……小莲和兰大应之间，有什么关系？
就在这时，门外传来了开门的声音。
阿菀猛地擦干眼泪，警惕地看着门口。
门被推开了，李总管走了进来，身后跟着两个小太监，手里拿着一根黑漆漆的棍子。
“皇上醒了。”李总管的声音没什么起伏，却带着一股让人不寒而栗的寒意，“皇上说，惊扰了他休息，不能轻饶。”
他顿了顿，目光落在阿菀流血的手上和膝盖上，嘴角勾起一抹残忍的笑：“本来呢，打碎个碗也不是什么大事。但谁让你不长眼，偏偏在皇上休息的时候惹事？”
“拖出去，杖责四十。”李总管挥了挥手，语气轻飘飘的，像是在说一件无关紧要的事，“记住，打重一点，让她知道什么地方该来，什么地方不该来。”
两个小太监立刻上前，再次架起阿菀。
阿菀的身体晃了晃，眼前一阵发黑。
四十杖。
对于一个瘦弱的宫女来说，四十杖足以要了半条命。
她看着李总管那张毫无表情的脸，突然想起小莲刚才的话——“千万不要提任何人”。
是啊，不能提。就算说了是兰答应绊了她，又有谁会信？一个最低等的宫女，和一个位份在身的大应，皇上会信谁？到时候只会被安上一个“攀诬主子”的罪名，死得更快，甚至可能连累宫外的娘。
小莲大概是早就想到了这一点，才会冒险来提醒她。
可是小莲……
阿菀的心里像被什么东西堵住了，又闷又疼。
她被拖出柴房，外面的阳光有些刺眼。她看到几个宫女太监远远地站着，低着头，不敢看她，眼神里却藏着好奇和幸灾乐祸。
这就是宫里。你的苦难，永远是别人的谈资。
她被按在冰冷的地上，粗糙的地面摩擦着她磨破的膝盖，疼得她几乎要晕过去。
行刑的太监举起了棍子，带着风声，狠狠地落了下来。
“啪！”
剧痛瞬间传遍全身，阿菀的身体猛地一颤，喉咙里忍不住溢出一声闷哼。
“啪！”
第二棍又落了下来。
她死死地咬着牙，把所有的声音都咽了回去。
她不能喊，不能叫。她要活着，哪怕只剩下一口气，也要活着。
她要知道，小莲为什么会被抓。
她要知道，那抹鹅黄色的裙角后面，到底藏着什么秘密。
她还要……活着走出这红墙，回到娘的身边。
棍子一下下落在她的背上，疼得她意识渐渐模糊。她好像看到了小莲哭着求她顶班的样子，看到了娘在宫门外送她时含泪的眼睛，还看到了那抹鹅黄色的裙角，在屏风后面一闪而过，像一朵淬了毒的花。
不知过了多久，杖责终于停了。
阿菀趴在地上，浑身是血，像一摊烂泥。她能感觉到生命在一点点流逝，意识越来越沉，眼皮重得像灌了铅。
就在她快要失去意识的时候，一个低低的声音在她耳边响起，带着一丝不易察觉的怜悯：
“姑娘，撑住。今晚子时，会有人来救你。”
阿菀猛地睁开眼，想看清是谁在说话。
可她只看到一双穿着黑色布鞋的脚，飞快地离开了。
救她？
谁会来救她一个将死的罪奴？
是小莲安排的人吗？还是……另有其人？
她的意识再次模糊下去，这一次，她仿佛看到黑暗中，有一点微弱的烛火，在风中摇曳，明明灭灭，却始终没有熄灭。
就像她此刻的生命。