阿菀由青禾扶着去给孩子们取披风，刚走到回廊拐角，就看见亭子里两道交缠的身影。暮色像块浸了墨的布，将那画面染得暧昧又刺目——陛下正低头吻着玉答应的额角，手臂紧紧环着她的腰，而玉答应的手，正搭在陛下的衣襟上，指尖微微发颤，像是在回应。
阿菀的脚步顿住，心口像被什么东西狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。廊下的灯笼被风吹得晃了晃，光落在她脸上，一半亮一半暗，像被生生劈开的疼。
“娘娘……”青禾的声音带着惊慌，想扶她转身，却被她按住手。
亭子里的两人似乎察觉到了动静，陛下猛地抬头，看见阿菀时，眼神里闪过一丝慌乱，下意识地松开了手。可玉答应却像是没看见，反而往陛下怀里靠得更紧，侧脸对着阿菀的方向，嘴角勾起一抹极淡的笑，得意得像只偷到蜜的狐狸。
“陛下，夜深了，露重。”玉答应的声音柔得发腻，指尖轻轻划过陛下的喉结，“您前些日子说，这亭子里的月光最好，不如……”
陛下的喉结动了动，没看阿菀，只是对玉答应说了句“走吧”，然后弯腰将她打横抱起。玉答应惊呼一声，顺势搂住他的脖子，目光越过陛下的肩，直直看向阿菀，那笑容里的挑衅，像针一样扎过来。
阿菀站在原地，看着他们的身影消失在回廊尽头，走向陛下的寝宫。风卷着落叶打在她脸上，凉得像冰。她忽然想起刚生产完那天，陛下握着她的手说“只对你有真心”，此刻想来，那些话像被风吹散的烟，连痕迹都没留下。
回到暖阁时，孩子们已经睡熟了。小皇子的眉头皱着，像是在做什么噩梦；小公主的嘴角却弯着，睡得安稳。阿菀坐在床边，看着他们稚嫩的脸，眼泪忽然就掉了下来，砸在锦被上，晕开一小片湿痕。
“娘娘，别难过了，陛下许是……”青禾想说些安慰的话，却被阿菀打断。
“我没事。”她擦掉眼泪，声音哑得厉害，“去打盆热水来，我要擦身。”
可那热水换了三盆，还是暖不了她冰凉的手脚。亥时刚过，远处的寝宫忽然传来隐约的声响，起初是低低的笑语，后来渐渐变成细碎的呻吟，缠缠绵绵的，像藤蔓一样顺着风爬过来，钻进阿菀的耳朵里。
那声音越来越大，带着毫不掩饰的欢愉，在寂静的夜里格外清晰。阿菀猛地捂住耳朵，却挡不住那些声音往心里钻。她知道玉答应是故意的——故意让她听见，故意提醒她，谁才是此刻能陪在陛下身边的人。
“太过分了！”青禾气得发抖，“奴婢去求求陛下！”
“回来！”阿菀拉住她，指尖因为用力而泛白，“去了又能怎样？显得我多没气度？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我是即将封贵妃的人，是两个孩子的娘，犯不着跟一个大应置气。”
话虽如此，那声音却像针一样扎在心上，让她辗转难眠。直到天快亮时，那声音才停了。阿菀望着窗纸上泛起的鱼肚白，忽然觉得这江南的晨雾，比宫里的寒梅还要冷。
她起身走到镜前，看着镜中自己憔悴的脸，眼下的乌青像抹不去的墨。她拿起眉笔，一笔一划地描着眉，动作稳得像在完成什么仪式。
“青禾，”她对着镜子说，“把那件石榴红的宫装找出来，明日回宫，我要穿得体面些。”
镜中的人影，眼神渐渐变得坚定。她知道，从今往后，这宫里的路，要靠自己一步步走稳了。至于那些情爱纠葛，或许……该放下了。