风雪呼啸，如同永不停歇的悲歌。少女的身影，如同融入灰白世界的孤影，在深及小腿的积雪中疾行。深棕色的羊毛斗篷在狂风中猎猎作响，兜帽拉得很低，几乎遮住了整张脸，只露出紧抿的唇线。碧蓝的眼眸深处，翻涌着复杂的情绪。
她刚刚将食物和水塞给了那个固执的小男孩，留下冰冷的警告，然后决绝地转身离去。风步术催动到极致，身影在风雪中拉出一道模糊的残影，迅速消失在东北方向的黑暗里。她以为…这次…他该放弃了。
一个五六岁的孩子，在零下十几度的暴风雪中，没有食物（虽然她给了，但量很少），没有御寒衣物（那件破坎肩聊胜于无），筋疲力尽…怎么可能再跟上？
疾行出约莫两里地，妮诺的脚步却不由自主地慢了下来。最终停在一处背风的巨大岩石后。她背靠着冰冷的岩石，缓缓吐出一口白气。碧蓝的眼眸在魔眼视界下，穿透风雪，悄然望向身后。
视野中一片苍茫。风雪肆虐。但在那片混沌的白色里，一个极其微小、几乎被风雪吞没的能量光点在艰难地移动。光点微弱，如同风中残烛，摇摇欲坠，却没有熄灭。它沿着她故意留下的浅浅足迹，一步、一步、踉跄地向前挪动。
“他…还在跟？！”妮诺心中剧震，碧蓝的眼眸中充满了难以置信的惊愕。一天一夜的跋涉，刚才的惊吓，极度的疲惫和寒冷，他竟然还在坚持。那小小的身体里，到底蕴藏着怎样可怕的执念？
烦躁如同毒藤般缠绕上来。“愚蠢！找死吗？！”她几乎想立刻冲回去，把他拎起来狠狠丢回村子。但另一个声音却在心底悄然响起。保罗·格雷拉特那爽朗、带着一丝粗犷的声音，仿佛穿越时空，在风雪中回荡：“妮诺！记住！剑不只是用来杀戮的！更是用来守护的！守护家人！守护弱小！守护你心中认为值得守护的一切！这才是格雷拉特家的骑士之道！”
紧接着，是那个在迷宫核心，如同神只般降临的装甲人。那蓝色的复眼，平静无波，却仿佛蕴含着宇宙的悲悯。他（她）没有言语，但那净化虫王、治愈她枯竭本源、赠予她腰带的力量，本身就是一种无声的宣告——力量可以带来毁灭，也可以带来救赎。
守护…救赎…
妮诺碧蓝的眼眸中闪过一丝剧烈的挣扎。烦躁与责任在心底激烈交锋。她不想带拖油瓶，她急着去罗亚，去布耶纳村。但眼睁睁看着一个因她而重燃希望、又因她的“抛弃”而陷入绝境的孩子冻死在风雪里，这与那些漠视生命的人贩子有何区别？这与保罗教导的骑士之道背道而驰，与那装甲人展现的神性光辉更是天壤之别。
“该死！”妮诺低骂一声，烦躁感几乎要冲破理智。她猛地转身，准备冲回去，强行把他送回村子，哪怕打晕了扛回去。
就在她转身的刹那，“噗通——”一声沉闷的物体坠入冰水的声音，伴随着一声极其微弱、短促的惊叫，从她魔眼锁定的那个方向传来。
“不好！”妮诺瞳孔骤缩，碧蓝的眼眸瞬间冰寒。风步术·极限爆发，撕裂感冲击神经。身影化作一道撕裂风雪的闪电，朝着声音来源处狂飙而去。
冷…好冷…骨头缝里都结冰了…腿像石头一样重…一步都抬不起来了…眼前白茫茫一片…什么都看不清…只有前面那快要消失的浅浅脚印…金色的姐姐…等等我…别丢下我…
脚下一滑！踩空了！冰冷刺骨！瞬间淹没了全身！水灌进鼻子！灌进嘴巴！不能呼吸！好黑！好冷！救命！妈妈！爸爸！金色的姐姐…救救我…
妮诺冲到近前，眼前是一个被积雪覆盖、伪装成平地的冰湖陷阱。湖面大部分结冰，但边缘一处，冰层极薄。此刻，冰面破开一个大洞，浑浊冰冷的湖水翻滚着。一个小小的身影正在水中剧烈挣扎，扑腾，小小的脑袋时隐时现，发出微弱的呛水声。是那个小男孩！
“冰湖！”妮诺心中警铃狂响。湖水冰冷刺骨，一个孩子掉进去，几分钟就会失温休克，甚至溺亡。
没有丝毫犹豫！“坚固的大地之灵，请化作支撑之桥——岩桥术！”嗡，魔力涌动！一道厚实的土黄色岩石桥梁瞬间在冰面破洞上方凝聚。妮诺身影一闪，踏上石桥，俯身，右手闪电般探入冰冷的湖水，精准无比地抓住了小男孩胡乱挥舞的手臂。
“抓紧！”妮诺低喝，手臂发力，魔斗气·爆发，力量瞬间提升。哗啦——小男孩被猛地从冰水中提了出来，浑身湿透，冰冷刺骨，小小的身体剧烈颤抖，嘴唇乌紫，脸色惨白如纸，眼睛紧闭，似乎已经失去意识。
妮诺迅速将他抱在怀里，触手冰冷，如同抱着一块寒冰。他的呼吸微弱得几乎感觉不到，心跳也微弱得如同风中残烛。
“糟糕！失温休克！”妮诺碧蓝的眼眸中闪过一丝罕见的焦急。她立刻环顾四周，风雪太大，不能停留，必须立刻找地方生火取暖。
她抱着小男孩，身影在风雪中疾驰，魔眼全开，赤红视野疯狂扫视，寻找避风处。很快，她锁定了一处背靠巨大山岩、相对凹陷的避风角落。
妮诺冲到避风处，放下小男孩，动作没有丝毫停顿！“厚重的大地之灵，请筑起守护之壁——土墙术！”嗡，魔力疯狂输出！三面厚实的土黄色岩石墙壁瞬间拔地而起，呈半圆形，将她和昏迷的小男孩护在其中，只留一面开口，开口处正对山岩，形成相对封闭的避风空间，风雪被阻挡在外。
“燃烧的火之精灵，请点亮驱寒之光——篝火术！”妮诺双手结印，魔力凝聚，一团橘红色的火焰在她掌心凭空出现。她小心翼翼地将火焰投入准备好的干燥灌木枝堆中，火焰瞬间升腾，噼啪作响，驱散着刺骨的寒意，带来一丝微弱的温暖。
火光跳跃，映照着妮诺凝重而专注的脸庞。她迅速解开小男孩身上那件湿透、结冰的破旧毛皮坎肩，又脱下自己身上那件深棕色的、相对干燥的羊毛斗篷，将小男孩冰冷僵硬的身体紧紧包裹住，只露出苍白的小脸。
她拿出水囊（里面是兑了蜂蜜的温水），小心地掰开小男孩紧咬的牙关，一点点喂进去。温水顺着喉咙流下，带来一丝微弱的暖意。小男孩的身体似乎微微颤抖了一下。
妮诺又拿出冻伤膏，小心翼翼地涂抹在他冻得青紫的手脚和脸颊上。动作有些笨拙。她从未如此细致地照顾过别人。碧蓝的眼眸紧紧盯着小男孩的脸，观察着他微弱的呼吸和心跳。
然而，情况并不乐观。小男孩的身体依旧冰冷，呼吸急促而微弱，脸颊开始泛起不正常的潮红。妮诺伸手探向他的额头，入手滚烫。“发烧了！”妮诺心头一沉。失温后又高烧，情况危急。她立刻拿出背包里最珍贵的提神药草（莱恩村赠送的月光蕊），碾碎，混入温水中，再次小心地喂他喝下。希望能激发他的生命力，抵抗高烧。
做完这一切，妮诺坐在篝火旁，添了几根柴火。火焰更旺了些，温暖的气息在狭小的土墙空间内弥漫开来。她看着躺在斗篷里、裹得严严实实、依旧昏迷不醒的小男孩。碧蓝的眼眸中充满了复杂的情绪。有担忧，有无奈，有烦躁，还有一丝连她自己都未察觉的怜惜。
“保罗…父亲…如果是你，会怎么做？”她望着跳跃的火焰，心中默问。“守护弱小。”装甲人的身影在脑海中浮现。“救赎。”
时间一点点流逝。篝火噼啪作响。风雪在土墙外呼啸。小男孩的身体在温暖的包裹和药草的作用下，似乎不再那么冰冷刺骨。呼吸也稍微平稳了一些。但高烧依旧，小脸通红，眉头紧锁，似乎陷入了痛苦的梦魇。
突然，他小小的身体猛地抽搐了一下，嘴唇微微翕动，发出极其微弱、断断续续的呓语：“不…不要…爸爸…妈妈…黑…黑衣服…坏人…好可怕…笼子…好冷…小梅林…不动了…呜…痛…好痛…金色的…光…姐姐…救救我…别走…”
破碎的词语，含糊不清，带着哭腔，如同受伤小兽的呜咽。每一个词都像一把冰冷的锥子，刺入妮诺的心底。
碧蓝的眼眸剧烈波动。她瞬间明白了。这孩子亲眼目睹了父母被杀害，被黑衣服的人贩子抓走，关在冰冷的笼子里，眼睁睁看着同伴（小梅林？）冻死。经历了难以想象的恐惧和痛苦。难怪他如此内向懦弱，却又如此执拗地抓住她这唯一的“光”。因为她是绝望深渊中唯一伸出的手，唯一的希望。
妮诺的心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧。烦躁彻底消散，取而代之的是一种沉重的酸楚和责任。她默默地伸出手，用指腹极其轻柔地拭去小男孩眼角滑落的滚烫泪水。动作是她自己都未曾察觉的温柔。
“别怕…安全了…”她低声说，声音带着一丝沙哑，虽然知道昏迷的他听不见。
她抬头望向土墙的开口。外面风雪依旧，但东方天际似乎透出了一丝极其微弱的灰白色。天快亮了。
碧蓝的眼眸重新变得坚定。她不再去想罗亚，不再去想布耶纳村。至少现在不想。她看着小男孩烧得通红的小脸，“等他退烧，等他恢复，再出发！”
她往篝火里又添了几根柴，火焰跳跃着，将温暖的光晕洒在狭小的空间里。她盘膝坐在篝火旁，碧蓝的眼眸不再望向远方，而是静静地、专注地守望着身边这个在痛苦梦魇中挣扎的小小生命。熔金般的长发垂落肩头，在火光映照下，如同流淌的暖金。这一刻，战士暂时放下了剑，守护者接过了她的职责。风雪在墙外呼啸，篝火在墙内燃烧。