离开遗迹的庇护，重新踏入风雪肆虐的北部荒原，队伍的气氛比来时更加沉闷。遗迹中获得的希望与背负的真相，像一副沉重的枷锁，压在每个人的心头。他们沿着来时标记的路径，艰难地行进在一片地形崎岖的冰裂谷中。两侧是犬牙交错的冰崖和无数被寒风雕刻成诡异形状的风蚀岩柱，脚下是深浅不一的积雪，隐藏着致命的冰缝。铅灰色的天空低垂，寒风卷着坚硬的冰粒，抽打在疲惫不堪的士兵脸上，能见度低得可怜。
队伍沉默地前行，伤员们咬紧牙关，在同伴的搀扶下艰难挪动。尽管身心俱疲，凯尔依旧命令保持着最基本的行军警戒，卡门和道格如同警觉的猎犬，在队伍前后穿梭，目光锐利地扫视着风雪中的每一个可疑阴影。
“风里的味道有点杂，”道格抽了抽鼻子，豺狼耳朵在兜帽下转动，“除了雪和石头，还有……别的，很淡，像是皮革和……某种兽脂，” 风雪太大，干扰了他的判断，他无法确定是残留的痕迹还是新的威胁。
卡门也在不远处打了个手势，指向一侧冰崖上某处：“那里的积雪松动痕迹不太自然。” 但他同样无法断定是风的作用，还是有什么东西刚刚在那里潜伏过。
不安在无声地蔓延。
当队伍行进至裂谷最狭窄、两侧冰崖几乎合拢的一段时，袭击毫无征兆地爆发了。
数声尖锐的破空声撕裂了风啸，从两侧高处的冰崖阴影中，旋转着飞出七八柄沉重的、带着狰狞倒刺的投掷战斧！它们的目标并非前排的盾卫，而是精准地袭向队伍中段行动不便的伤员和负载着珍贵物资与星铁样本的巨牦牛！
“敌袭！举盾！”凯尔的怒吼瞬间点燃了队伍的应激反应。
“吼！”豪斯庞大的身躯猛地转向，那面巨大的塔盾带着恶风向上扬起，“铛”的一声巨响，一柄飞斧被他狠狠磕飞，火星在昏暗的光线下格外刺眼。其他持盾士兵也纷纷护住要害，金属交击声和驮兽受惊的嘶鸣顿时响成一片。
几乎在飞斧袭来的同时，若风和几名精灵射手已经如同灵猫般找到了掩体，弓弦震动，一支支利箭如同长了眼睛般射向投斧来源的阴影处。几声闷哼和愤怒的咆哮从崖壁上传来，几个高大敏捷的绿色身影被迫从藏身处翻滚出来，躲避这精准致命的远程打击。
卡门和道格反应极快，如同离弦之箭向侧翼机动，试图抢占有利位置，摸清敌人的数量和分布。
袭击者彻底暴露在风雪中——是土着绿兽人战士。他们比晨曦领的绿兽人同族显得更加粗野和原始，皮肤是更深的墨绿色，身上穿着简陋却足够厚实毛皮和粗磨的骨甲，脸上用白色和赭红色的油彩涂画出狰狞的图案，眼神中充满了野兽般的凶狠和在严酷环境中磨砺出的坚韧。
他们显然深谙雪地作战之道。三人一组，配合默契。两人手持粗糙但结实的骨盾和手斧，发出震慑性的战吼，从侧翼发起冲锋，试图吸引和搅乱探险队的阵型。另一人则如同幽灵般游走，时而投出致命的飞斧，时而在队伍可能的移动路线上布下简易却有效的兽筋绊索，或是用战斧敲击冰柱，引发小范围的雪块落石。
探险队则依靠着精良的铁制装备（尽管部分魔纹武器在严寒中光芒略显黯淡）和严格的战场纪律，迅速收缩，结成紧密的圆阵，将伤员和驮兽护在中央，用盾牌和长矛抵挡着绿兽人狂风暴雨般的冲击。
混乱中，一名脖子上戴着由巨大猛兽獠牙串成的项链的绿兽人头目，一眼就盯上了队伍前端最为显眼的豪斯。他发出一声震耳欲聋的咆哮，挥舞着一柄沉重的双刃战斧，如同蛮牛般冲了过来。
“来得好！”豪斯怒吼一声，不闪不避，同样挥动战斧迎了上去。
“轰！”
两柄战斧携带着恐怖的力量猛烈对撞，发出震耳欲聋的巨响，仿佛平地惊雷。豪斯只觉得手臂一阵发麻，脚下坚实的冻土竟被踩出了裂痕。对方的力量竟然与他势均力敌！那兽人头目眼中也闪过一丝惊讶，随即被更狂热的战意取代。
另一边，一名碎骨战士借着同伴的掩护，刚刚举起一柄短投枪，瞄准了阵型中的一个缺口。就在他手臂后扬的瞬间，一支箭矢如同毒蛇般从若风弓上射出，精准无比地穿透了他手腕的皮甲！
“呃啊！”那兽人痛吼一声，投枪脱手掉落。如此精准而致命的远程打击，让其他试图投掷的绿兽人战士明显犹豫了，进攻的狂潮为之一滞。他们可以硬撼刀剑，却对这种无法靠近的死亡箭矢充满了忌惮。
凯尔冷静地观察着战场。对方人数大约十几人，目的显然是试探和消耗，利用地利打了他们一个措手不及。但己方状态太差，不宜久战。
“卡门！烟雾！”凯尔果断下令。
卡门立刻从腰间掏出几枚特制的烟雾弹，猛地掷向战场中央和两侧冰崖。嗤嗤声中，浓密的灰色烟雾迅速弥漫开来，遮蔽了视线。
“全体都有，向谷口方向，交替掩护，撤退！”凯尔的命令清晰传来。
在烟雾和灰精灵射手持续不断的精准压制下，探险队保持着阵型，开始快速向裂谷另一端相对开阔的地带移动。
绿兽人部落的战士们发出几声不甘而充满威胁意味的咆哮，但在头目的呼哨声中，并未深追，如同来时一样，迅速地消失在风雪和嶙峋的冰岩之后，只留下满地狼藉和飘散的烟雾。
脱离接触后，清点下来，只有几名士兵在混乱中被飞斧擦伤或被绊索绊倒受了轻伤，但宝贵的驮兽受惊不小，几个装着普通补给的行囊在混乱中散落。
豪斯甩了甩依旧有些发麻的手臂，瓮声瓮气地对凯尔说：“头儿，这帮绿皮，野是野了点，但力气真他娘的不小！跟咱们领地里那些兄弟不太一样。”
若风默默擦拭着弓臂上的雪花，补充了一句，声音清冷：“而且，他们懂得害怕。”他指的是对方对远程箭矢的忌惮。
站在队伍中的一个晨曦领绿兽人战士队长“獠牙”，看着敌人消失的方向，脸色有些复杂，他粗声对凯尔说：“大人，是碎骨部落的人。他们……一直看不起我们这些选择与人类合作的部族，认为我们丢了先祖的勇武。”
凯尔点了点头，目光扫过战场，最后望向碎骨部落消失的冰崖，眼神深邃。
“他们不是无脑的野兽。有组织，懂战术，敬畏力量，也珍惜性命。”他总结道，语气平静，“这是一个信号——我们这些‘外来者’和他们这些‘传统派’，注定要在这片雪原上碰一碰了。但这未必全是坏事。”
他转过身，面向疲惫但依旧坚毅的队伍。
“走吧，把这里发生的一切，还有我们带回来的‘答案’，都带回去。我们和这些‘邻居’，恐怕很快就要用他们的方式，或者我们的方式，好好‘谈谈’了。”