赵刚温和地笑了笑：“谢谢您，大婶，我们记下了。”
没想到的是，当两人顺口问起村民对独*立营和苏墨的看法时，得到的回应竟如此一致而热烈。
全是夸奖！
提起苏墨和独*立营，乡亲们个个竖起大拇指，言语间满是敬重与感激。
李云龙边走边感慨：“老赵，看来这独*立营在百姓心里真是扎下根了。”
赵刚点头附和：“是啊，这样的队伍，才真正称得上是人民的军队。”
他们又陆续问了几户人家，答案几乎如出一辙。
村民们说起苏墨，语气里带着亲切，讲到独*立营做的事，更是连声称赞。
这些话不是客套，而是发自肺腑的真实感受。
正走着，赵刚看见几个孩子在路边嬉戏，便走上前去，蹲下身子，轻声问道：“小朋友，叔叔问你们个问题。”
一个扎着小辫的女孩仰起头：“叔叔你说呗？”
赵刚笑着问：“你们知道苏墨吗？就是那个常帮咱们村打鬼子的苏墨哥哥？”
“当然知道！”另一个男孩抢着说，“他是我们村的大英雄！没有他，鬼子早打进来了！我也要当独*立营的兵，像苏墨哥哥那样保家卫国！”
“你不懂！”一个小女孩插嘴道，“苏墨哥哥还教我们识字、修路、送药呢！他可厉害了！你刚来吧？所以才不知道他有多好！”
孩子们七嘴八舌地说着，眼神亮晶晶的，全是崇拜。
孩子的心最真，他们不会掩饰，也不会撒谎。
能被一群娃娃这样挂在嘴边、当成榜样，可见苏墨在老百姓心中的分量有多重。
这份情谊，不是靠命令得来的，而是用真心换回来的。
看得出来，这支队伍真的走进了百姓的生活里。
李云龙这个粗线条的汉子，此刻也不由动容：“老赵，我算是明白了，为啥独*立营能越打越壮。
有老百姓这么支持，谁挡得住？得民心者得力量啊！”
赵刚深以为然：“没错。
苏墨带出来的这支队伍，再次证明了咱们捌陆军走的这条路是对的——只有依靠群众，扎根群众，才能立于不败之地。”
李云龙默默点了点头，若有所思。
其实，在新中村那段日子里，还有件事让苏墨久久难忘。
那时兵工厂刚搭起来，却卡在了材料上——缺铁少铜，造不了枪，也产不了弹。
陈怡四处奔走，想方设法搜寻可用资源。
消息传开后，村里不少人主动找上门来，把家里仅有的铁锅、旧犁铧，甚至压箱底的铜钱都带来了，非要捐给部队。
“这些东西虽不值钱，但能帮上忙就行。”一位老大爷这么说。
那是真正的“砸锅卖铁”也要支援队伍。
可陈怡没收。
那些锅是人家吃饭的命根子，怎么忍心拿走？再说，零星几口锅也撑不起兵工厂的消耗。
更关键的是，铜钱里的青铜和做子弹需要的紫铜根本不是一回事，没法替代。
尽管婉拒了好意，但那份心意，深深打动了陈怡，也震撼了苏墨。
从那以后，他更加坚定了一个信念：要把根扎进泥土里，和百姓站在一起。
只有赢得人心，队伍才能站得稳、走得远。
事实也正如此。
……
独*立营营部。
萧雅走了进来。
苏墨抬头一看，随口问道：“萧雅，见到团长和政委了吗？”
萧雅答道：“哦，你说政委和团长啊？我刚才在村里碰见他们了，正跟老乡聊天呢。
不过他们穿的是老百姓的衣服，没穿军装。”
穿便衣跟村民拉家常？
苏墨微微一怔，随即笑了。
原来是在微服私访。
但他并不担心。
他知道，无论别人怎么打听，独*立营和自己的名字，在乡亲们口中都不会差。
大约过了半炷香的功夫，李云龙和赵刚回来了。
这一次，他们已换上了整齐的捌陆军制服。
一进院子，李云龙咧着嘴直乐，冲着苏墨笑道：“苏墨啊，你这根据地办得真是红红火火，有板有眼，不简单！”
赵刚也接话道：“没错，我和老李刚才悄悄走访了几户人家，没亮身份，就随便拉呱了几句。
乡亲们提起你，个个竖大拇指，都说你们这支队伍靠得住。”
“看得出来，独立营是真正在老百姓心里扎了根，群众基础牢靠得很呐！”
至于两人微服查访的事，他们也没瞒着苏墨。
倒不是信不过他，而是想听听百姓嘴里最真实的声音。
苏墨望着二人，诚恳说道：“团长、政委，咱们独立营能走到今天，全靠乡亲们舍命支持。
我们吃的粮食、住的房屋、穿的衣服，哪一样不是老百姓给的？所以我们打心眼里把群众当亲人——我们就是人民的子弟兵。”
“人民的子弟兵”这个词，在当时还很少有人提，可一听就让人觉得贴切、暖心。
赵刚听了连连点头：“好！这话讲得好！‘子弟兵’三个字，情分到了，立场也明了。”
随后几天，苏墨陪着李云龙、赵刚还有楚云飞等人，把根据地从南到北走了一遍，看了民房建设，察了农田开垦，了解了学堂办学情况。
唯独兵工厂的事，他一句未提。
其实，他心里早已在筹划一场大动作——目标直指曰军一支战地视察团。
这一仗若打得漂亮，必将在全国掀起轩然大波。
此前苏墨只在晋西北有些名气，若此战告捷，他的名字恐怕要传遍大江南北。
为确保万无一失，他已派出独立营所有情报员和侦察兵，以虎亭据点为中心，方圆五十里内全面摸排，重点盯紧第四旅团的动向。
与此同时，新型m1加兰德步枪也终于从兵工厂运了出来。
数量极少，仅五十支。
苏墨思量再三，决定将这批新枪优先装备给周卫国率领的三连。
他知道，这批武器交到周卫国手上，才能真正发挥出最大威力。
毕竟周卫国是正经军校出身，受过系统训练，战术素养远超常人。
“踏踏踏……”一阵急促脚步声传来，周卫国快步走进屋来，敬了个礼：“营长，您找我？”
苏墨点点头：“卫国来了。
咱们兵工厂刚刚试产出一批m1加兰德步枪，一共五十支。
我打算全部配给你们三连，由你负责分配使用。”
周卫国听得有些茫然：“营长，这m1加兰德……是什么样的枪？”
苏墨一笑：“你懂半自动步枪吗？”
“听说过，没见过，更没打过。”周卫国如实回答。
“这就是半自动步枪，射速快，火力猛，比咱们现在用的‘拉大栓’强多了。”
周卫国眼睛顿时亮了起来：“营长，咱们自己能造半自动步枪了？”
苏墨笑着点头：“已经起步了。
眼下产量还不高，等以后产能上去了，全营都要换装这种枪！”
如果真能让整个独立营都配上m1加兰德，那战斗力将不可想象。
毫不夸张地说，五百名装备半自动步枪的战士，完全可以在火力上压住一千名使用手动步枪的曰军。
这就是机械化射击与人工装弹之间的巨大差距——火力强度根本不在一个层级。
只可惜目前兵工厂还在爬坡阶段，产能有限。
苏墨看着周卫国，语气沉了下来：“卫国，接下来咱们要打一场硬仗。
我希望你带的三连，能用好这批新枪，打出咱独立营的气势，打出咱们的威风来！”
这场大战，他已经谋划多时——目标，正是吃掉曰军第四旅团。
这个旅团可不是软柿子，而是曰军中的精锐部队，作战经验丰富，兵力超过五千，在山西多年征战，打过大大小小无数战役，作风狠辣，极难对付。