废弃巷弄中的血腥气尚未完全散去，暮色却已彻底笼罩了无锡城。乔峰与沈墨没有在原地多做停留，拿着那颇有分量的油布包裹，迅速回到了落脚的小院。
院门紧闭，屋内只点了一盏昏黄的油灯。
两人在桌旁坐下，目光都落在那神秘的包裹上。经历了西夏一品堂的追杀，谁都明白，此物绝非寻常。
“大哥，小心为上。”沈墨提醒道。江湖险恶，有些包裹里藏着的不是秘密，而是毒药、暗器。
乔峰点了点头，他江湖经验远比沈墨丰富，运起内力，凝于指尖，仔细检查了一番包裹外部，确认并无机关毒物后，才小心翼翼地解开了油布上系着的细绳。
油布层层打开，露出里面的物事。
并非预想中的金银珠宝，也不是什么稀世奇珍。里面是两样东西：一本纸质泛黄、边角磨损严重的薄册子，以及一块巴掌大小、触手冰凉、非金非铁的玄黑色令牌。
乔峰率先拿起那本册子，借着昏暗的灯光，只见封面上用苍劲的笔力写着四个字——《擒龙功要诀》！
“擒龙功？！”乔峰虎目一凝，语气中带着一丝惊讶，“这是……少林七十二绝技之一，乃是极高深的运劲法门，据说早已失传大半！怎会在此？”
他迅速翻看了一下，册子内记录的确实是擒龙功的运气法门、招式精要，虽然有些地方语焉不详，似乎有所残缺，但确是真品无疑！这功法并非直接用于攻防，而是修炼一股无形无相、却能隔空取物、操控劲力的“擒龙真气”，练到高深境界，妙用无穷。
沈墨心中也是震动。擒龙功！这在原剧情中，是乔峰后期才掌握的超凡武学，威力惊人。没想到会以这种方式，提前出现在他们面前。这莫非也是“因果”的一部分？
他的目光随即落在那块玄黑色令牌上。令牌造型古朴，正面刻着一个龙飞凤舞、气势磅礴的“燕”字，背面则是一幅繁复的星图，星辰连线，指向某个特定的方位，透着一股神秘苍茫的气息。
“这令牌……”乔峰拿起令牌，入手沉重冰凉，他翻看片刻，摇了摇头，“乔某从未见过。这‘燕’字，莫非指的是……慕容氏的‘燕’？”
沈墨接过令牌，指尖摩挲着那冰冷的纹路和那个“燕”字，脑海中飞速运转。慕容氏矢志光复大燕，这令牌上的“燕”字，指向性极强。但这令牌的形制、材质，尤其是背面的星图，却透着一股远比慕容复更加古老、更加深邃的气息。
“大哥，你看这背面的星图，”沈墨将令牌凑到灯下，“此图似乎并非随意刻画，更像是指引……或者说，是某种信物，需要与另一部分拼合，才能显现真正含义。”
他又拿起那本《擒龙功要诀》，仔细翻阅。在册子的最后一页，靠近装订线的缝隙处，他发现了一点不同——那里的纸张颜色略深，似乎曾被什么液体浸染过，留下了一片不规则的淡褐色污渍，若不细看，极易忽略。
“血迹？”沈墨用手指轻轻触碰那片污渍，心中已有猜测。这很可能就是马大元的血！这包裹，极有可能就是马大元遇害前，委托金龙镖局送出的“那件关乎极大隐秘”的东西！
他将自己的发现和推测低声告知乔峰。
乔峰脸色顿时变得无比凝重，拳头紧握，骨节发白：“马大哥……他拼死送出此物，定然是为了揭露真相！这《擒龙功》乃是少林绝技，难道凶手与少林有关？还有这令牌，‘燕’字……慕容！”
线索似乎更加清晰，却又更加扑朔迷离。少林绝技，慕容令牌，西夏一品堂的追杀……这几者之间，究竟有何关联？
“大哥，此事牵扯恐怕极深。”沈墨沉声道，“少林、慕容、西夏……这潭水太深了。我们需得从长计议。”
乔峰重重吐出一口浊气，眼中燃烧着愤怒与坚定的火焰：“无论如何，马大哥的血不能白流！这真相，乔某一定要查个水落石出！”
他将《擒龙功要诀》和令牌重新用油布包好，郑重收入怀中。这两样东西，如今成了追查真凶的关键。
就在这时，院门外传来一阵极有节奏的、轻轻的叩门声，三长两短。
乔峰与沈墨对视一眼，均是心生警惕。乔峰沉声问道：“谁？”
门外传来一个清脆又带着几分俏皮的少女声音：“送酒的，松鹤楼陈年的女儿红，乔大爷您订的！”
是阿朱！
乔峰神色稍缓，上前打开了院门。
只见阿朱依旧穿着那身淡绛纱衫，俏生生地站在门外，手里却空空如也。她一见乔峰，便笑嘻嘻地福了一礼，目光却灵巧地越过乔峰，落在了屋内的沈墨身上，眨了眨眼。
“阿朱姑娘，请进。”沈墨起身相迎。
阿朱闪身进了院子，乔峰迅速关上院门。
“阿朱姑娘，可是有了消息？”沈墨直接问道。
阿朱收敛了笑容，压低声音道：“我回去后，依着沈公子所言，暗中打听了一番。近来太湖水域，确实有些不太平。”
她顿了顿，继续说道：“有几艘来自星宿海方向的客商船只，行迹颇为可疑，但他们只是在太湖外围游弋，并未靠近参合庄。另外，据我们在官府的眼线说，前几日，有一批西夏的使臣，以商队的名义入了宋境，目的地似乎也是江南一带，只是行踪隐秘，不知具体去了何处。”
星宿海客商！西夏使臣！
这两个消息，与沈墨他们白日的遭遇和手中的线索，隐隐吻合！
乔峰目光一寒：“西夏使臣？他们来江南作甚？”
阿朱摇了摇头：“这就不知道了。不过，我还打听到一个关于慕容公子的……算是家门的旧闻。”她说到这里，语气有些犹豫。
“姑娘但说无妨。”沈墨鼓励道。
阿朱看了看两人，小声道：“这件事，在参合庄也算是禁忌，我还是听包三哥他们醉酒后提起过只言片语。据说……很多年前，慕容老爷，也就是慕容公子的父亲，他……他并非病故，而是……失踪。”
“失踪？”乔峰和沈墨同时一怔。慕容博是假死脱身，这在沈墨的“先知”中是明确的，但在此世，却是绝密。
“嗯。”阿朱点头，“据说是外出访友，一去不返，生不见人，死不见尸。老爷生前……似乎痴迷于搜集天下各门各派的武功秘籍，尤其是……少林派的武学。”
少林武学！
沈墨心中剧震，一条模糊的线索似乎瞬间清晰起来！马大元身上发现的《擒龙功要诀》是少林绝技，慕容博痴迷搜集少林武学，慕容博假死……而马大元之死，恰恰可能与“慕容”有关！
难道，马大元是因为偶然得到了这本《擒龙功要诀》，并发现了它与慕容博的关联，才招致杀身之祸？而慕容博假死之事，才是那个“关乎极大的隐秘”？
乔峰显然也联想到了什么，脸色变得极其难看。如果马大元之死真的与慕容博有关，那慕容复在此事中，又扮演了什么角色？他知道多少？
阿朱见两人神色凝重，知道自己带来的消息恐怕非同小可，她想了想，又补充道：“还有一件事，我不知道有没有关联。前些日子，公子爷似乎收到了一封来自北方的密信，看后心情很不好，一个人在还施水阁待了很久。我问过包三哥，他嘴严得很，什么都没说。”
北方的密信？是来自少林，还是……辽国？
线索越来越多，如同乱麻，但沈墨却感觉，自己正在接近真相的核心。
“阿朱姑娘，多谢你！这些消息非常重要！”沈墨真诚地道谢。
阿朱摆了摆手，笑嘻嘻道：“沈公子客气啦，能帮上忙就好。”她看了看天色，“时候不早了，我得回去了，不然公子爷该找我了。”
乔峰沉声道：“阿朱姑娘，今日之情，乔峰记下了。他日若有差遣，只要不违侠义之道，乔某绝不推辞！”
阿朱笑道：“乔帮主言重啦！我走啦！”她又对沈墨眨了眨眼，身形一晃，便如一只灵巧的燕子般掠出院子，消失在夜色中。
院内再次恢复了寂静。
油灯如豆，映照着乔峰和沈墨凝重的脸庞。
“沈兄弟，”乔峰的声音带着一丝沙哑，“依你之见……”
沈墨目光深邃，缓缓分析：“大哥，如今线索指向几点。其一，慕容博未死，且与少林武学渊源极深，马副帮主手中的《擒龙功》很可能来源于此。其二，西夏一品堂介入，他们抢夺此物，目的不明，但定然与慕容氏或这令牌有关。其三，那封让慕容复心情不佳的北方密信，或许也是关键。”
他看向乔峰，语气斩钉截铁：“种种迹象表明，马副帮主之死，慕容氏嫌疑最大！而核心，很可能就在那‘已故’的慕容博身上！”
乔峰眼中厉芒一闪：“慕容博……若他真未死，那这一切，便说得通了！好一个‘以彼之道，还施彼身’的慕容氏！乔某定要将他揪出来！”
“大哥稍安勿躁。”沈墨劝道，“慕容博若真未死，其武功心智，定然深不可测，我们仍需证据。眼下，我们或可从两方面着手。”
“哪两方面？”
“第一，这令牌。”沈墨拿起那块玄黑色令牌，“此物不凡，背面星图似是指引，我们需要设法弄清它的来历和用途。第二，慕容复。”他目光闪动，“阿朱姑娘带来的消息，或许能成为一个突破口。我们可以想办法，确认慕容复对慕容博未死之事，是否知情，又知道多少。”
乔峰沉吟片刻，重重一拳砸在桌上：“好！便依兄弟之言！先查这令牌，再会那慕容复！”
他拿起那本《擒龙功要诀》，递给沈墨：“兄弟，你虽无内力，但悟性惊人。这擒龙功虽是少林绝技，但其运劲法门别辟蹊径，或许对你有所启发。你且拿去参详。”
沈墨心中一动，没有推辞，接过册子：“多谢大哥！”
他知道，这不仅是乔峰的信任，更是一个机会。擒龙功的运劲法门，或许能为他将来修炼内功，打开一扇新的大门。
夜色深沉，小院重归寂静。
但沈墨知道，平静之下，暗流愈发汹涌。慕容博的阴影，西夏的介入，神秘的令牌……一张无形的大网，似乎正向着他们，也向着整个江湖，缓缓笼罩下来。
而他在这纷乱的棋局中，才刚刚开始落子。