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茅屋内的光线很暗，唯一的光源来自那扇关不严实的木门缝隙，投下一道狭长而惨白的光带，正好落在屋子中央的地面上，照亮了飞舞的微尘。
杨辰的目光，就停留在那光带的边缘，落在萧美娘的身上。
青色的粗布长裙勾勒出她窈窕的身形，洗去了宫廷的雍容与华贵，却洗不掉那份深入骨髓的清雅与风韵。就像一幅被岁月浸染的古画，褪去了初绘时的浓墨重彩，反而显露出纸张本身温润的质地。她站在那里，微微低着头，似乎对自己这身装扮有些无措，两只手不安地交握着，指节纤细，肤色在昏暗中白得像上好的羊脂玉。
这间屋子太小了，小到他能清晰地闻到她身上传来的、混合着河水湿气与干净皂角的气息。这气息让他喉咙有些发干。
他原本的计划清晰而冷酷：萧美娘，一个拥有95点气运值的顶级目标，一个能让他完成新手任务、开启争霸之路的关键棋子。他所做的一切，无论是殿前血誓，还是水道搏杀，都是围绕着“攻略”二字展开的精准投资。
可现在，看着眼前这个布衣荆钗，却依旧美得让人心头发紧的女子，杨辰发现自己的计划出现了一丝裂痕。系统面板上冰冷的数字，似乎无法完全概括眼前这个活生生的人。她不再是“红颜录”上的一页数据，而是一个会恐惧、会依赖、会因为换上一身不合身的粗布衣裳而感到局促不安的女人。
这种感觉让他有些烦躁。作为一名合格的操盘手，对投资品产生计划之外的情感，是大忌。
“吱呀——”
茅屋的木门被轻轻推开，打断了屋内凝滞的空气。一位头发花白、脸上布满皱纹的老妇人端着一个粗陶碗，小心翼翼地走了进来。她正是张伯的老伴，张大娘。她的背有些佝偻，脚步很慢，每一步都走得很稳，生怕洒了碗里的汤汁。
“两位贵人，饿坏了吧。”张大娘的声音沙哑而温和，带着江边人家特有的淳朴，“家里没什么好东西，老头子早上刚网了条鲫鱼，给你们熬了碗汤，趁热喝，暖暖身子。”
她将陶碗放在那张缺了腿、用石头垫着的破木桌上。碗沿还有几处豁口，碗里的汤却是奶白色的，上面撒着几点碧绿的葱花，一股浓郁的鲜香瞬间在狭小的茅屋里弥漫开来。
萧美娘的目光，落在了那碗汤上。
她见过什么样的珍馐？燕窝鱼翅，驼峰熊掌，用金丝燕窝和顶级官燕炖煮的清汤，盛在温润的白玉盅里，由宫女捧着，送到她的面前。那些汤，精致、华美，却带着一股宫廷特有的、冰冷的仪式感。
而眼前的这碗汤，盛在粗糙的陶碗里，葱花切得大小不一，甚至能看到汤面上还飘着一两片没剔干净的鱼鳞。它很简陋，很粗野，却带着一股扑面而来的、属于人间的烟火气。
“快喝吧，凉了就腥了。”张大娘笑着催促了一句，便转身出去了，还体贴地为他们带上了门。
萧美娘缓缓走到桌边，伸出手，指尖在触碰到那温热粗糙的碗壁时，微微颤了一下。她端起碗，动作优雅依旧，仿佛捧着的不是一个土陶碗，而是一件稀世珍宝。
她没有立刻喝，只是低头看着碗里自己的倒影。那倒影模糊不清，只能看到一个憔-悴的轮廓。她有多久没有这样安稳地坐下来，等待一碗热汤了？从江都宫的火光冲天开始，她的世界就只剩下逃亡、恐惧和无边的黑暗。每一口呼吸，都带着血腥与死亡的味道。
杨辰没有催她，只是静静地靠在墙边看着。他看到她长长的睫毛像蝶翼一样轻轻颤动，在眼睑下方投下一片浅浅的阴影。
终于，萧美娘将碗凑到唇边，轻轻吹了吹氤氲的热气，然后小口地抿了一口。
鱼汤入口，并不算极致的美味。没有经过繁复的吊汤工序，只是用最简单的方式熬煮，带着一丝河鱼特有的土腥味，盐也放得有些重了。可就是这股简单而直接的咸鲜，顺着她的喉咙滑下去，像一道温暖的涓流，瞬间涌入了她冰冷空洞的胃里，然后迅速扩散至四肢百骸。
那是一种久违的、被温暖包裹的感觉。
一滴晶莹的液体，毫无征兆地从她低垂的眼角滑落，越过她苍白的脸颊，精准地滴入奶白色的汤中，漾开一圈小小的涟-漪，随即消失不见。
紧接着，是第二滴，第三滴……
她没有发出任何声音，甚至连肩膀都没有抽动一下。她只是端着那碗汤，任由眼泪像断了线的珠子，一颗接一颗地往下掉。那不是嚎啕大哭，而是一种压抑了太久的、无声的崩溃。
杨辰的心，被这无声的眼泪，轻轻地撞了一下。他想开口说些什么，却发现任何安慰的言语，在这一刻都显得苍白无力。
萧美娘抬起手，用那件宽大的粗布袖子，胡乱地抹了一把脸。她抬起头，看向杨辰，那双哭红的凤目里，带着一种奇异的光彩。
“这是我这辈子……喝过的，最好喝的汤。”她的声音带着浓重的鼻音，有些含混不清，却异常认真。
杨辰有些不解。
她看着他困惑的眼神，嘴角努力地向上牵动，想挤出一个笑容，却比哭还难看。“因为……”她深吸一口气，声音依旧在发颤，“这里面，有安宁的味道。”
安宁。
多么简单，又多么奢侈的两个字。
对曾经的她而言，安宁是理所当然的，就像呼吸一样，从未被珍惜过。直到失去，她才明白，原来一碗热汤，一间能遮风挡雨的茅屋，一个不用担心下一刻就会有屠刀砍来的清晨，是何等的珍贵。
杨辰沉默了。他看着她梨花带雨的模样，看着她一边流泪，一边小口小口地、无比珍惜地喝着那碗鱼汤，仿佛在喝着什么琼浆玉液。他的心中，那道名为理智与计划的堤坝，被这滚烫的泪水，冲开了一个小小的缺口。
一股说不清道不明的情绪，从那缺口中涌了出来。不是怜悯，也不是同情，而是一种更复杂的东西。他忽然觉得，或许将她从绝境中拯救出来，让她能像现在这样，为了一碗鱼汤而落泪，这件事本身，比系统奖励的那几千点情缘点，更有意义。
这个念头一闪而过，快得让他自己都几乎没抓住。他自嘲地在心里笑了笑，自己什么时候也变得这么多愁善感了。
萧美娘很快就喝完了那碗汤，连汤底的葱花都吃得干干净净。她放下碗，用袖子擦了擦嘴，情绪已经平复了许多。那场无声的哭泣，仿佛排出了她心中积郁的所有恐惧与委顿。她的眼神重新变得清亮起来，只是眼角还带着淡淡的红晕，更添了几分楚楚可怜的风情。
“谢谢你。”她看着杨辰，轻声说道。
这一声谢谢，比之前那句“杨郎”，来得更郑重，也更真诚。它感谢的，不仅仅是救命之恩，更是这份让她得以喘息的、片刻的安宁。
“先休息吧，天黑后我们还要赶路。”杨辰移开目光，不敢再与她对视，他怕自己那点刚刚冒头的、不合时宜的情绪，被她那双能洞察人心的眼睛看穿。
萧美娘“嗯”了一声，听话地走到那张简陋的木板床边，和衣躺下。或许是哭过一场，耗尽了心力，又或许是这间茅屋真的给了她足够的安全感，没过多久，她便沉沉睡去，呼吸均匀，只是长长的睫毛上，还挂着未干的泪痕。
杨辰走到门口，轻轻拉开一道门缝，观察着外面的情况。
渔村很宁静，张伯还在门口补着渔网，几个孩童在村口的泥地上追逐打闹，发出阵阵清脆的笑声。远处，江面在午后的阳光下波光粼粼。
一切都显得那么平和，那么安详，仿佛之前经历的那些杀戮与逃亡，都只是一场噩梦。
安宁的日子，并未持续多久。
当天色渐晚，夕阳将江面染成一片金红之时，村口的方向，忽然传来了一阵急促的马蹄声，以及几声粗暴的喝问。
那声音，像一块巨石，猛地砸进了这片宁静的池塘里。
村口的鸡犬瞬间骚动起来，孩童的嬉笑声戛然而止，取而代之的是惊恐的哭喊和大人压低声音的呵斥。
杨辰的心，猛地一沉。
他知道，麻烦来了。宇文化及的追兵，比他预想中，还要更快，也更锲而不舍。
他迅速关上门，转身走到床边，睡梦中的萧美娘也被外面的动静惊醒，正一脸惊惶地坐起身。
“别怕。”杨辰的声音压得很低，却异常冷静，“躲到床底下，不管发生什么，都不要出来。”
他说话的同时，目光已经在屋子里飞快地扫视。这间茅屋除了一个地窖入口，再无其他藏身之处。他掀开铺在地上的一块破草席，露出一个黑漆漆的洞口。
“快！”他催促道。
萧美娘没有丝毫犹豫，立刻钻进了满是霉味的地窖。
杨辰重新将草席铺好，又在上面随意地扔了几件杂物。做完这一切，他顺手抄起了墙角的一根鱼叉。叉头在昏暗的光线下，闪着幽冷的寒光。他走到门后，侧耳倾听，整个人如同一头蓄势待发的猎豹，冷静地等待着猎物上门。