猎豹归来的震撼与狂喜，在冷家屯持续发酵了数日，才渐渐沉淀为一种深入骨髓的骄傲与踏实。巴雅尔的伤势在孙老药的精心调理和自身强悍体魄的支撑下，恢复得很快，虽然左臂还不能剧烈运动，但日常活动已无大碍。那张华丽珍贵的远东豹皮，被冷志军亲自监督，由屯里最有经验的老皮匠进行了初步的鞣制和保养，妥善收藏起来，等待着一个能体现其真正价值的机会。
随着猎豹带来的兴奋感逐渐平复，另一个重要的日程便提上了狩猎队的议程——一年一度、为期三天的青榔头市大集，就要开始了。
青榔头市，并非一个固定的城镇，而是位于几县交界处、依托一片相对开阔的河滩谷地自然形成的季节性集市。每年春夏之交和秋冬之交各开一次，每次三天，是方圆数百里内山民、猎户、药农、皮货商、以及各路行商坐贾最重要的交易和交流场所。这里没有固定的店铺，只有临时搭建的窝棚、摊位和密密麻麻的人流，交易 everything from 山珍野味、皮张药材，到布匹盐铁、锅碗瓢盆，甚至还有耍猴卖艺、占卜算卦的，可谓三教九流，鱼龙混杂，充满了粗犷而鲜活的生命力。
往年，冷家屯的猎户们也去，但多是零散前往，用些兔子、野鸡、狍子皮之类的小宗山货，换些生活必需品，在庞大的集市上如同滴水入海，掀不起什么波澜。但今年，情况截然不同。
冷志军领导的狩猎队，经过近半年来的发展，尤其是近期连续猎获熊罴、野猪群、狼群乃至远东豹的辉煌战绩，早已名声在外。他们这次前往青榔头市，携带的货物也远非往日可比。
经过清点整理，这次准备带往集市的货物包括：
皮张类：完整的远东豹皮一张（镇队之宝）；上等猞猁皮三张；紫貂皮二十余张；狼皮九张；野猪皮若干；以及其他如狐狸、狗獾等杂皮一批。
药材类：熊胆（铜胆）一枚；鹿茸（取自之前药鹿所得）两架；麝香（取自雄獐子）三个；以及不少五味子、黄芪、刺五加等普通山药材。
肉食类：风干的野猪肉、狼肉、狍子肉数百斤；新鲜的（用盐初步腌制）豹肉、野羊肉数十斤。
其他：熊掌两对；豹骨、狼骨等一批。
这份货单，无论是质量还是数量，都足以在往年的青榔头市上引起轰动，尤其是那张豹皮和熊胆、鹿茸等，都是可遇不可求的珍品。
出发前夜，冷志军召集全体队员，包括受伤的巴雅尔（他坚持要一起去见识见识），开了个会。
“明天一早出发，预计傍晚前能到青榔头市外围扎营。”冷志军环视众人，语气严肃，“市集上人多眼杂，啥人都有。咱们这次带的货扎眼，都给我打起十二分精神！”
他具体分工：
冷志军：总负责，主要对接大客商，决定大宗货物交易。
林志明：协助冷志军，负责记录、算账和保管现金。
乌娜吉：负责看守最珍贵的豹皮和部分重要药材，她心细沉稳，且身手不凡。
巴雅尔 & 哈斯：负责看守大部分皮张和肉食等大宗货物，兼负安保，两人一个受伤但威势犹在，一个力大无穷，足以震慑宵小。
诺敏 & 苏和 & 阿木尔：负责机动、打听行情、采购队伍所需物资，他们年轻腿脚快，眼力也好。
赵老蔫：作为老前辈，负责与市集上的一些老相识联络，打听消息，掌掌眼。
“记住几条规矩，”冷志军强调，“第一，财不露白，豹皮不到关键时刻不轻易示人。第二，交易时，多看多听少说话，摸清行情再还价。第三，不准单独行动，至少两人一组。第四，遇到麻烦，不许逞强，立刻发信号联系。都明白了吗？”
“明白了！”众人轰然应诺，个个摩拳擦掌，充满了期待。
第二天天不亮，队伍就出发了。除了人员，还动用了三架爬犁，由屯里最强壮的马匹拉着，上面满载着此次交易的货物和队伍这几天的给养。灰狼、大青（伤势已无大碍）等几条核心猎犬也跟随前往，既是助力也是陪伴。
胡安娜和其他队员的家眷都到屯口送行，叮嘱声、祝福声不绝于耳。胡安娜看着丈夫，千言万语只化作一句：“早点回来，一切小心。”
冷志军点点头，用力握了握她的手，转身大手一挥：“出发！”
队伍沿着熟悉的、但比平日热闹许多的山路，向着青榔头市方向迤逦而行。路上，不时遇到其他屯落、部落前往集市的队伍，有赶着牛羊的，有背着山货的，有推着小车的，形形色色，见面互相打着招呼，交换着信息，气氛热烈。狩猎队如今名声在外，不少人都认出了冷志军他们，纷纷投来好奇、敬佩甚至是探究的目光，更有相熟的直接上来打招呼，打听他们这次带了什么好货色，尤其是对猎豹的传闻求证不已。冷志军大多只是笑笑，含糊应对，更添了几分神秘感。
傍晚时分，终于抵达了青榔头市外围。只见偌大的河滩谷地上，早已是人头攒动，喧声鼎沸！数以千计临时搭建的窝棚、帐篷密密麻麻，如同雨后蘑菇般铺展开来，形成了纵横交错的“街道”。空气中弥漫着各种复杂的气味——牲口的粪便味、烤肉的焦香、皮货的腥膻、草药的清苦、以及汗味、烟草味……混合成一股独属于集市的热浪，扑面而来。
已经有不少先到者占据了有利位置，点起了篝火，炊烟袅袅，人声、牲畜叫声、讨价还价声此起彼伏，汇成一曲粗犷而充满生机的生活交响乐。
狩猎队没有贸然进入核心区域，而是在边缘找了一处相对僻静、靠近水源且易于防守的地方扎下营地。队员们分工合作，卸货、搭帐篷、捡柴、埋锅造饭，井然有序。那些珍贵的货物，尤其是豹皮，被小心翼翼地存放在最核心的帐篷里，由乌娜吉和轮流值守的队员严密看管。
安顿下来后，冷志军便让赵老蔫和林志明先去市集里转转，摸摸行情，尤其是皮货和药材的价格。他自己则坐镇营地，处理一些闻讯而来的、消息灵通的小商贩的初步询价。
没过多久，林志明就气喘吁吁地跑回来了，脸上带着兴奋的红光：“冷哥！打听清楚了！今年皮货行情看涨！特别是好皮子！一张上等的猞猁皮，起码能卖到这个数！”他伸出两根手指晃了晃（意思是两百块左右），“紫貂皮也不错，品相好的能到三四十一张！狼皮稍微普通点，但也能卖个几十块。咱们那些货，光是皮张，估计就能卖出个大价钱！”
他又压低声音，“还有，豹皮的事儿，不知道咋传出去的，已经有好几拨人明里暗里打听过来了！有个从哈尔滨来的大皮货商，姓金，派了伙计过来，想请您过去谈谈，口气大得很！”
冷志军闻言，神色不变，只是点了点头。行情看涨在意料之中，豹皮引来关注更是必然。他并不急于接触那个所谓的大商人，沉声道：“告诉来的伙计，就说我们刚安顿，舟车劳顿，明日开市再详谈。让赵叔和乌娜吉他们多留意，看看还有哪些有实力的买主。”
第二天，天色刚亮，青榔头市便如同苏醒的巨兽，彻底沸腾起来。各条“街道”上摩肩接踵，叫卖声、议价声、吆喝声震耳欲聋。狩猎队的摊位位置不算最好，但“冷家屯狩猎队”的名头就是金字招牌。尤其是当一部分猞猁皮、紫貂皮和狼皮摆出来之后，立刻吸引了大量的人流。
诺敏、苏和阿木尔负责接待零散顾客和售卖肉干等普通货物，他们年轻热情，嘴巴也甜，生意做得红红火火。哈斯和巴雅尔像两尊门神，守在堆放皮张的大箱子前，那股子剽悍的气息让一些想靠前浑水摸鱼的人望而却步。乌娜吉安静地坐在一旁，她的摊位上只摆着熊胆、鹿茸、麝香等几样珍贵药材，用红布衬着，低调却格外的引人注目，询价者多是些穿着体面、眼神精明的药商。
冷志军和林志明则主要负责大宗皮张的交易。前来问价的皮贩子络绎不绝，出的价格也节节攀升。林志明拿着小本子，飞快地记录着报价，兴奋得手心冒汗。冷志军却始终沉稳，不轻易松口，只是仔细地观察着每一个买主，听着他们的谈吐，判断着他们的实力和诚意。
“冷把头，久仰大名！”一个穿着绸缎马褂、戴着瓜皮帽、留着两撇鼠须的中年商人挤了过来，满脸堆笑，拱手道，“鄙人姓钱，在吉林开着两家皮货铺子。您这几张猞猁皮，品相一流！还有这些紫貂，都是上等货！打包，我给您个实在价……”他报出了一个比市价略高但远未到顶的价格。
冷志军只是微微一笑，还了个礼：“钱老板客气了，价格我们再斟酌斟酌。”
那钱老板还要纠缠，旁边又一个声音响起：“老钱，你这价糊弄山里人呢？”一个身材高大、面色红润、穿着半旧但干净棉袍的老者走了过来，他先对冷志军抱了抱拳，“冷把头，老夫姓孙，抚松来的。这几张皮子，老夫愿意每张再加这个数。”他伸出一个巴掌（五十块）。
钱老板脸色顿时难看起来。
冷志军对这位孙老者的观感更好一些，正要说话，忽然人群一阵骚动，只见赵老蔫引着两个人走了过来。前面一人约莫四十多岁，穿着藏青色的呢子大衣，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟，气质儒雅，与周围的环境有些格格不入。他身后跟着一个精干的随从，手里提着个皮箱。
“军子，这位是哈尔滨来的金老板，专程想跟你谈谈。”赵老蔫介绍道，同时对冷志军使了个眼色。
那位金老板笑容和煦，主动伸出手：“冷志军先生，幸会。鄙人金永昌，在哈尔滨经营一家皮毛商行。听闻贵队这次收获颇丰，尤其是得了一张罕见的远东豹皮，特来拜会，希望能有机会一睹珍品，共商合作。”
他的语气不卑不亢，直接点明了豹皮，显然是有备而来，消息极其灵通。
周围看热闹的人顿时嗡嗡议论起来，目光都聚焦到了冷志军身上。钱老板和孙老者也识趣地暂时退到了一边，他们都明白，这种级别的交易，不是他们能参与的了。
冷志军与金永昌握了握手，感觉对方的手干燥而有力。他面色平静：“金老板消息灵通。不过，豹皮事关重大，这里人多眼杂，不是谈事的地方。”
金永昌立刻领会，微笑道：“理解。不知冷先生可否移步，到鄙人临时租用的帐篷一叙？那里清净些。”
冷志军略一沉吟，点了点头：“可以。林志明，乌娜吉，带上东西，我们跟金老板去谈谈。赵叔，哈斯，你们看好摊子。”
在众人羡慕、好奇、嫉妒的复杂目光中，冷志军带着林志明和抱着一个长条木匣的乌娜吉，跟着金永昌离开了喧闹的集市区域，来到了位于河滩边缘一处相对独立、守卫森严的大帐篷前。
帐篷里面布置得颇为雅致，铺着地毯，摆着桌椅，甚至还有一个小火炉煮着茶，与外面的喧嚣恍如两个世界。
分宾主落座后，金永昌的随从奉上热茶。金永昌没有过多寒暄，直接切入主题：“冷先生是爽快人，我也不绕弯子。我们商行主要做对苏（苏联）和外蒙的皮毛生意，需要一些顶级、稀缺的皮张撑门面，同时也供应国内的一些特殊渠道。贵队猎获的这张远东豹皮，无论是从物种稀有度、皮张完整度还是尺寸来说，都是近年来市场上难得一见的极品。我非常有诚意，希望能将其收入囊中。”
冷志军不动声色：“金老板是行家，想必清楚这张皮子的价值。不知您能出到什么价位？”
金永昌没有立刻报价，而是看向乌娜吉抱着的木匣：“能否先让我上手看看实物？也好给出一个更公允的价格。”
冷志军示意了一下乌娜吉。乌娜吉上前，将木匣放在铺着绒布的桌子上，轻轻打开。
刹那间，仿佛帐篷内的光线都明亮了几分。那张金黑相间、华丽无比的豹皮，静静地躺在木匣中，柔软的毛发在透过帐篷缝隙的光线下闪烁着梦幻般的光泽，那一个个清晰的黑色环斑，如同神秘的眼睛，诉说着它曾经的主人拥有的力量与威严。
饶是见多识广的金永昌，在看到实物的一瞬间，呼吸也不由得微微一滞，眼中闪过毫不掩饰的惊艳和赞叹。他戴上白手套，极其小心地、一寸寸地抚摸着皮张的每一个部位，检查皮毛的密度、柔软度、损伤情况以及鞣制工艺。
良久，他缓缓摘下手套，深吸一口气，看向冷志军，目光灼灼：“完美！近乎完美！只有两处枪眼，处理得也很得当，不影响大局。冷先生，您和您的队员，真是好本事！”
他沉吟片刻，报出了一个价格。
这个数字一出口，连一向沉稳的冷志军，瞳孔都微微收缩了一下。旁边的林志明更是差点惊呼出声，使劲掐了自己大腿一把才忍住！这个价格，远超他们之前最乐观的估计！几乎相当于之前狩猎队大半年收入的总和！
金永昌观察着冷志军的反应，补充道：“这个价格，是基于这张皮子的稀有性和完美品相。而且，我可以支付一部分现大洋（银元），剩下的用大黄鱼（金条）结算，或者直接汇入您在信用社的账户，随您选择。另外，”他话锋一转，“我对贵队其他的皮张，比如那几张猞猁皮和紫貂皮，以及熊胆、鹿茸等药材，也很有兴趣，可以一并按市面最高价收购。我希望，能与冷先生建立长期的合作关系。”
条件优厚得让人难以拒绝。
冷志军没有立刻答应，他端起茶杯，轻轻呷了一口，借此平复内心的波澜。他知道，这个价格固然诱人，但也从侧面印证了这张豹皮的真正价值，以及这个金老板的实力和野心。与这样的大商人合作，利益巨大，但也需更加谨慎。
“金老板的诚意，我感受到了。”冷志军放下茶杯，缓缓道，“价格方面，我基本没有异议。不过，关于长期合作，我想听听金老板具体的想法。”
金永昌脸上露出了笑容，他知道事情成了大半：“很简单。以后贵队猎获的所有上等皮张、珍贵药材，在同等条件下，优先供应给我。我会给出比市价高出至少一成半的收购价，并且保证货款及时结算。如果遇到像这张豹皮一样的极品，价格另议，绝不会让贵队吃亏。我可以先付一部分定金。”
这是一个将狩猎队产出稳定化、高端化的绝佳机会。冷志军心动了。他看了一眼乌娜吉和林志明，两人眼中也满是兴奋和赞同。
“好！”冷志军不再犹豫，伸出手，“那就预祝我们合作愉快！”
“合作愉快！”金永昌用力握住他的手，笑容满面。
接下来的交易就顺利多了。除了豹皮以天价成交，狩猎队带来的其他猞猁皮、紫貂皮、狼皮以及熊胆、鹿茸、麝香等，也都被金永昌以高于市价的价格一扫而空。大量的现金（部分）、金条和一张信用社的存单，交给了林志明小心保管。林志明抱着沉甸甸的钱箱和存单，手都在发抖，感觉自己像在做梦。
带着巨款和完成交易的轻松，冷志军三人回到了自家营地。当得知所有主要货物都已售出，并且卖出了难以置信的高价时，整个营地都沸腾了！巴雅尔不顾手臂伤势，兴奋地嗷嗷直叫；哈斯把诺敏举了起来转圈；连一向清冷的乌娜吉，嘴角也噙着抑制不住的笑意。
赵老蔫拍着冷志军的肩膀，连声道：“好啊！好啊！军子，你这步棋走对了！跟金老板这样的大客商搭上线，咱们往后就省心多了！”
巨大的财富涌入，让每个队员都对未来充满了无限的憧憬。
下午，冷志军让队员们自由活动，可以去集市上逛逛，买些自己喜欢的东西，也给家里人带点礼物。他自己则带着林志明和乌娜吉，也开始在市集上采购队伍需要的补给——弹药、盐、药品、新的绳索、以及一些改善生活的物品，比如给胡安娜买了一块柔软的红绸子料子，给未出世的孩子买了些小玩意，还给赵老蔫买了个新的烟袋锅子。
市集上热闹非凡。他们遇到了不少熟人，包括之前合作过的鄂伦春猎手孟和等人。孟和看到冷志军，大笑着上来就是一个拥抱：“安达！听说你们干了票大的！连豹子都收拾了！厉害！”他拉着冷志军要去喝酒，被冷志军以还有事婉拒了，约定晚上再聚。
他们也看到了其他一些狩猎队伍，有的收获不错，志得意满；有的则收获寥寥，面露愁容。相比之下，冷家屯狩猎队无疑是这次集市上最耀眼的明星。羡慕、嫉妒、讨好的目光无处不在。
在采购弹药时，他们从一个关内来的行商那里，听到了一个模糊的消息：据说更北边的原始林区里，有人发现了大型野牛群和异常雄壮的野山羊（可能指北山羊或捻角山羊）的踪迹，甚至有传言说看到了比驼鹿（犴达罕）更罕见的巨兽——野牦牛（可能指幸存的原牛或野化的家牛）的影子。这些消息真假难辨，但却像一颗种子，悄然埋在了冷志军的心底。他知道，山林永远藏着未知的挑战与机遇。
傍晚，冷志军带着采购的大包小包和队员们汇合。每个人都收获颇丰，脸上洋溢着喜悦的笑容。巴雅尔给家里每个人都买了礼物；诺敏和苏和买了不少漂亮的头绳和糖果；阿木尔则给新黑子买了一个崭新的皮项圈。
晚上，冷志军应约和孟和等几个相熟的猎手头领一起喝了顿酒。酒桌上，大家交流着狩猎经验，分享着山林里的奇闻异事，气氛热烈。孟和等人对冷志军猎豹的过程尤为感兴趣，听得啧啧称奇，连连敬酒。冷志军也趁机向他们打听了一下关于北方野牛群和巨兽的传闻，得到的信息依旧模糊，但似乎并非空穴来风。
夜深人静，集市依旧喧嚣，但狩猎队的营地却渐渐安静下来。队员们围坐在篝火旁，清点着今天的收获，兴奋地讨论着未来的计划，畅想着用这笔钱盖新房、买牲口、添置更多好装备……火光映照着一张张充满希望的脸庞。
冷志军看着他的队员们，看着跳跃的火焰，心中充满了成就感，但也感到了更重的责任。财富带来了更好的生活，也意味着更大的目标和更远的路。青榔头市的喧嚣即将落幕，但狩猎队的征途，还远远没有结束。北方那更广阔、更神秘、也更危险的山林，似乎在向他发出无声的召唤。