一道身影，跌跌撞撞，像只被猛禽追捕、吓破了胆的小鸟，狼狈不堪地冲过了绿爪部落外围那几乎形同虚设的警戒线，一头扑向部落最核心的龙爪大厅。来者正是术士首领莎莉娜·暗鳞。此刻的她，哪里还有半点往日的阴沉与高傲？
她那身象征身份的鳞片斗篷，如今已成了破烂的布条，胡乱挂在身上，沾满了干涸发黑的血迹和污泥。脸上没有一点血色，苍白得像洞穴里的盲鱼，唯一能看到的颜色，就是那双因为极度恐惧而几乎要瞪出眼眶的竖瞳里布满的血丝。她累坏了，也吓坏了，甚至连保持基本行走的力气都没有，几乎是手脚并用，极其难看地爬上了龙爪大厅前那几级冰冷的石阶。
守在门口的两名狗头人战士当然认出了她，但却被她这副从未有过的狼狈相，以及她眼中那几乎要溢出来的、浓得化不开的恐惧给彻底镇住了，一时间竟忘了上前搀扶，也忘了按规矩行礼和通报。
“长老……大长老！快！！” 莎莉娜用尽最后力气嘶喊出来，声音因为极度的恐惧和跑岔了气的喘息而完全变了调。她根本等不及通报，直接用肩膀撞开了那扇虚掩着的、刻满了复杂龙形图腾的厚重木门，连滚带爬地扑进了光线昏暗的大厅里。
龙爪大厅内，中央的篝火还在燃烧，跳动的火苗却仿佛失去了所有温度，映照在周围狗头人脸上，只留下一片冰冷的阴影。首席长老格鲁姆·石痕正拄着他那根镶嵌着暗紫色水晶的骨杖，和几位留守部落、年纪较大的狗头人商议着事情。莎莉娜这副鬼样子突然闯进来，让所有在场者都吓了一跳，猛地从座位上站了起来。
“莎莉娜？！你怎么搞成这样？布拉格呢？其他人呢？” 格鲁姆长老那双黄色的眼眸瞬间变得无比锐利，死死盯住她，心里咯噔一下，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
莎莉娜·暗鳞看到长老，“扑通”一声直接跪倒在地，整个身体因为后怕和脱力而不受控制地剧烈颤抖。她艰难地抬起头，竖瞳里倒映着篝火的光，但那光芒却穿透不了她眼中那层厚厚的恐惧阴影。
“死了……全都死了！！” 她的声音带着明显的哭腔，话都说不利索了，破碎的词语混合着拉风箱一样的喘息，断断续续地往外蹦，“那个魔熊洞穴……根本就是个陷阱！里面是空的……只有一只……一只哥布林！然后……然后不知道怎么回事，一块石头突然碎了……涌出来好多……好多黑暗！是深渊的气息！太可怕了！！”
她双手胡乱地在空中比划着，徒劳地想要描述出那种语言难以形容的恐怖景象。
“怪物！那只哥布林……当场就变成了一个怪物！白银阶的！速度快得……快得眼睛根本跟不上！我们的暗影枷锁、虚弱诅咒……所有法术砸在它身上，一点用都没有！像石头沉进了水里！拉索克（一名术士）第一个……他离得最近，胸口直接被……被抓穿了！卡古（一名战士）想上去挡住，结果……结果喉咙被整个撕开……”
她像一个坏掉的留声机，机械地、一个一个地报出同伴的名字和他们惨烈的死状。每说出一个名字，大厅里的空气就凝固一分，温度就降低一度。格鲁姆长老的脸色阴沉得能滴出水来，握着骨杖的手因为用力，指节微微发白，连带着杖身都在轻轻颤抖。
“最后……最后是布拉格……他为了让我有机会逃走……他……他用了……用了那个！” 说到最后，莎莉娜的声音已经变成了绝望的、断断续续的呜咽，充满了负罪感，“他喝了龙血！他……他也变成了怪物……一个龙血怪物！和那个深渊怪物……打得天翻地覆，连洞穴都撞塌了……我……我才能……”
她再也支撑不住，整个人彻底瘫软在地，只剩下压抑不住的、混合着极致恐惧与深深负罪感的抽泣声，在大厅里回荡。
整个龙爪大厅，陷入了一片死寂。只有篝火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，和莎莉娜那令人心碎的抽泣在空气中交织。九名部落精锐，包括备受尊敬的战斗首领布拉格，近乎全军覆没！而且死得如此凄惨，甚至出现了只在古老禁忌卷轴里才提到过的龙血变异和深渊魔物！这个消息，像一口千斤重的丧钟，狠狠地、缓慢地敲在每一个留守狗头人的心口上，震得他们灵魂都在发颤。
格鲁姆长老仿佛在这一瞬间被抽走了几十年的生命力，他痛苦地闭上双眼，连他那身灰白色的毛发都似乎失去了往日的光泽，显得黯淡无光。过了好一会儿，他才缓缓睁开眼，眼中不再是平日里那种深思熟虑的睿智，取而代之的是一种深不见底的疲惫，以及被逼到绝境后不得不做出的决断。他的目光越过众人，投向大厅后方那面最为巨大、雕刻着最为繁复古老龙形图案的岩壁——那里，有一扇常年紧闭、几乎与岩壁融为一体的厚重石门。
他深吸一口气，举起了手中的骨杖。用杖端那颗暗紫色的水晶，带着一种独特而古老的韵律，不轻不重地，在地面上叩击了三下。
“咚……咚……咚……”
声音并不响亮，却奇异地拥有极强的穿透力，仿佛能透过岩石，直接传入那扇石门之后。
短暂的、令人窒息的沉寂之后——
“吱嘎嘎……”
那扇沉重的、不知有多少年未曾开启过的石门，发出一阵沉闷而干涩的摩擦声，缓缓地、极其不情愿地向内打开了一道狭窄的缝隙。一股混合着古老尘埃、浓郁得有些呛人的魔法香料气味，以及一丝若有若无、仿佛来自地底深处的硫磺气息的气流，从门缝里悄然涌出。
一个身影，从门后那片深邃的阴影中，慢慢地、一步一顿地踱步而出。
他的身高甚至比普通的狗头人还要矮小一圈，勉强才到一米，身躯佝偻得厉害，仿佛被漫长岁月本身的重担压弯了腰。他身上的毛发不是灰白，而是一种毫无生气的、枯草般的焦黄色，稀稀拉拉地覆盖在布满深深褶皱的皮肤上。他身上套着一件异常宽大、几乎拖到地面的黑色法袍，袍子上用暗金色的丝线绣满了复杂而黯淡的龙形纹路，将他佝偻的身躯完全笼罩其中，显得神秘而诡异。
然而，最引人注目的，是他手中握着的那根法杖。杖身似乎是由某种天然的、带有螺旋纹路的黑色古木制成，长度约有一米，与他矮小的身高形成了奇特的对比。杖身的顶端，并没有常见的龙爪或龙首雕刻，而是镶嵌着一颗足有鸡蛋大小的、椭圆形的绿色宝石。宝石内部，仿佛有液态的绿光在缓缓流淌、旋转，散发着柔和却让人无法忽视的强大能量波动。那幽幽的绿光映照在他布满皱纹、一直紧闭着双眼的脸上，平添了几分神秘与不容置疑的威严。
他，就是绿爪部落真正的根基与最后的依靠，部落里唯一的白银阶术士，也是整个部落地位最高的大首领。一位常年处于深度冥想状态、几乎不问世事、只专注于探寻更高层次龙族奥秘的古老存在。
佝偻的白银术士缓缓地抬起了头，睁开了那双不知闭合了多久的眼睛。他的眼眸并非普通狗头人的黄色或竖瞳，而是一种极其浑浊、如同沉淀了万载时光的琥珀色，仔细看去，那浑浊的底色里仿佛有无数细微如尘的古老符文在生生灭灭。他的目光先是扫过瘫软在地、仍在不住抽泣的莎莉娜，然后掠过面色沉重、带着悲戚的格鲁姆长老和其他狗头人，最后，他似乎并没有聚焦于大厅内的任何物体，而是穿透了厚厚的岩壁，望向了遥远魔熊洞穴所在的方向。
他并没有开口询问任何细节。莎莉娜那如同决堤洪水般充满恐惧的精神波动，以及她那些语无伦次却信息量巨大的破碎言语，已经将外界发生的惨剧，清晰地传递到了他敏锐的感知中。
一个苍老、沙哑，仿佛两块干枯树皮摩擦发出的声音，从他的口中缓缓吐出。这声音并不洪亮，但每一个字都仿佛蕴含着魔法的力量，沉重地压在每个聆听者的心头：
“深渊那令人作呕的污秽……龙血狂暴而悲壮的嘶鸣……还有我们那些世仇邻居躁动不安的恶意……我都已经感觉到了。”
他略微停顿了一下，手中那根镶嵌着流淌绿光宝石的法杖，轻轻在地上顿了顿。
“格鲁姆。”
“在，大首领！” 格鲁姆长老立刻深深地弯下腰，态度恭敬到了极点，不敢有丝毫怠慢。
“立刻，派出部落里脚程最快、最可靠的信使，” 白银术士的声音里听不出丝毫情绪的波动，却自带一种山雨欲来风满楼的紧迫感，“带上我的信物，火速前往所有在外驻守的哨站、正在开采的矿点，以及其他所有分支据点。”
他那双浑浊的琥珀色眼眸中，骤然闪过一丝冰冷彻骨的光芒。
“传我的命令：所有达到三阶及以上的战士和术士，无论他们手头有什么任务，全部立刻放弃！用他们所能达到的最快速度，一个不留，全员撤回部落主巢！”
“部落，已经到了生死存亡的关键时刻。我们必须集中……所能调动的每一分力量。”
命令简洁，明确，没有任何回旋的余地。召回所有在外的中坚战力，这意味着绿爪部落将主动放弃大部分外围的利益和珍贵的矿点，收缩全部力量，死守主巢。这是应对巨大危机时最无奈、也是最决绝的选择。这也清晰地预示着，即将到来的风暴，其猛烈程度，很可能远超他们最初的想象。
格鲁姆长老再次深深行礼，几乎将额头触碰到地面：“谨遵您的意志，大首领！”
他立刻直起身，开始用急促而低沉的声音，向身边的心腹下达一连串指令，安排信使事宜。龙爪大厅内，原本弥漫的悲伤与恐惧，迅速被一种更加凝重、更加压抑的临战气氛所取代。白银术士的亲自现身与他那不容置疑的果断命令，就像一剂强心针，暂时稳住了部落惊慌的人心，但也让每一个稍微明白事理的狗头人都清楚地意识到，真正残酷的考验，现在，才刚要到来。而与此同时，远处森林里，由豺狼人那疯狂首领带领的、充满了仇恨与毁灭欲望的洪流，正在一刻不停地向着他们逼近。