“来人！”他猛地停住脚步，声音沙哑。
一名面容憔悴的老太监推门而入，他是宗人府指派来监视萧璨的杂役，名叫王保。
不过这也是太子多年前安插的眼线，刚好派上了用场。
“殿下有何吩咐？”王保的声音毫无波澜。
萧璨缓缓从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实的小物件——那是一只看似普通的玳瑁小盒。
“把这个，”萧璨将小盒递过去，语气平淡，却带着一丝不容拒绝的压迫感。
“交给冷宫的赵废妃。就说……是故人念及旧情，送她一点小玩意儿解闷。”
王保的身体几不可察地僵硬了一下。
赵废妃，曾是太子的乳母之女，与太子关系亲近，因多年前一场宫闱秘事被贬入冷宫，早已是被人遗忘的存在。
太子此刻突然要联系她，其用意不言而喻。
“殿下……”王保脸上露出为难之色，“冷宫那边……看守森严，奴才恐怕……”
“怕什么？”萧璨冷笑一声，打断他。
“看守森严？那是对于外人。你每日往各宫送饭送水，路径熟稔，找个由头绕到冷宫附近，将东西丢进她院中，并非难事。” 他逼近一步，声音压得更低，带着冰冷的威胁。
“王保，别忘了，你在宫外的那个侄孙……前程正好。若是因为你办事不力，断送了他的仕途，甚至……性命，那就太可惜了。”
王保的脸色瞬间惨白如纸，额头渗出细密的冷汗。
太子虽然被废，但多年经营，其爪牙暗桩遍布宫廷朝野，拿捏他一个小太监的家人，易如反掌。
他颤抖着接过那个玳瑁小盒，仿佛接过的是一块烧红的烙铁。
“奴才……奴才明白了。”王保低下头，将小盒小心翼翼地揣入怀中最深处。
冷宫，位于皇宫最偏僻的西北角，荒草丛生，宫墙斑驳，终年弥漫着一股衰败腐朽的气息。
这里囚禁着无数失宠的妃嫔，她们的生命如同这里的尘埃，无声无息，等待着最终的消亡。
赵废妃所在的院落更是冷清。
她已在此度过了多个春秋，昔年的容颜早已被岁月和绝望磨蚀殆尽，只剩下一具空洞的躯壳。
这日黄昏，她像往常一样，坐在破旧的窗边，望着院内那棵枯死的海棠树发呆。
突然，一个小小的物事“啪”地一声，从墙外丢了进来，落在草丛里。
赵废妃浑浊的眼睛动了一下，却没有立刻去捡。
过了许久，直到天色完全暗下来，四周再无动静，她才像幽灵般缓缓起身，走到草丛边，弯腰拾起了那个东西——正是王保丢进来的玳瑁小盒。
她回到屋内，就着昏暗的油灯，颤抖着打开小盒。
里面只有一张卷得极细的纸条。
她展开纸条，上面没有文字，只有几道看似随意、用指甲划出的刻痕：三道短横，一道长竖，旁边点着几个不规则的墨点。
若是外人看到，定然以为是孩童的涂鸦。
但赵废妃的瞳孔却猛地收缩！
这是只有她和极少数太子核心心腹才懂的暗语！
三道短横代表“三日后”，长竖代表“子时”，墨点的位置和数量，则指示了行动的代号和接应地点——“惊蛰”，南郊废砖窑！
太子的指令！他终于要动手了！
赵废妃枯槁的脸上，因为激动而泛起一丝病态的红晕。
她将纸条凑到灯焰上，看着它化为灰烬，眼中重新燃起了多年未见的、名为“希望”和“复仇”的火焰。
她走到墙角，挪开一块松动的砖石，从里面取出一个藏了多年、早已锈迹斑斑的小小铜铃。
这是她与外界联系的唯一工具。
消息通过赵废妃那隐秘的渠道，如同投入静湖的石子，激起的涟漪迅速扩散至京城各个阴暗的角落。
城南“悦来”客栈的地窖里，几名看似普通的商贩围坐在油灯下，听完一名乞丐打扮之人的低语后，眼中精光闪烁。
他们是“黑蛟帮”的头目。
城西一处废弃的城隍庙，蛛网密布的神像后，转出几个身影，低声交换着指令。
他们是“影煞”死士的联络人。
京郊南营，副将的营房内，灯烛直到深夜未熄，地图铺开，上面用朱笔画着几个箭头，直指皇城。
更远的南郊密林中，一支支“商队”、“流民”队伍，在夜色的掩护下，向着几个预定的庄园和废弃村落悄然汇聚。
刀剑从草料、货物中取出，擦拭得雪亮。
一张无形的大网，正在夜幕的掩盖下，悄然织就。
太子萧璨坐在宗人府的黑暗中，听着窗外呼啸而过的风声，嘴角勾起一抹冰冷而狰狞的笑意。
“惊蛰……快了……就让这雷霆，洗净这污浊的天地吧！”
三日后，子时。
铅灰色的浓云彻底吞噬了最后一缕月光，整个京城被一种令人窒息的黑暗笼罩。
起风了，巡夜的梆子声在空旷的街道上显得有气无力，很快便被渐起的风声吞没。
“黑蛟帮”帮主独眼龙李魁，舔了舔干裂的嘴唇，独眼中闪烁着嗜血的光芒。
他身后，黑压压地站满了近千名帮众，这些人大多衣衫褴褛，但眼神凶狠，手中紧握着五花八门的兵器——砍刀、铁尺、甚至还有削尖的竹竿。
他们是被太子党用重金和虚无缥缈的“从龙之功”许诺聚集起来的亡命之徒。
“兄弟们！”李魁的声音沙哑而亢奋，“富贵险中求！今夜过后，咱们就不是地沟里的泥鳅了！跟着太子爷，杀进天牢，救出里面的贵人，荣华富贵，享之不尽！”
他猛地抽出腰间的鬼头刀，指向远处天牢高墙上摇曳的火把光影：“听我号令！点火！冲！”
刹那间，数十个浸满火油的布团被点燃，如同流星般砸向天牢外墙和附近的哨塔。
几乎同时，震耳欲聋的呐喊声从四面八方响起，近千人如同决堤的洪水，疯狂地涌向天牢大门和围墙！
“敌袭——！！”天牢守军猝不及防，警钟凄厉地敲响。
箭矢从墙头射下，瞬间放倒了冲在最前面的几十个帮众，但后面的人踏着同伴的尸体，更加疯狂地向前冲。
云梯被架起，钩锁抛上墙头，简陋的撞木一下下撞击着包铁的大门。
火光、鲜血、呐喊、惨叫……城西瞬间化作了修罗场。
几乎在天牢方向杀声乍起的同一刻，这座早已断壁残垣的宅院水井旁，二十个如同融入夜色的黑影无声地聚集。
他们全身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
正是太子最精锐的“影煞”死士。
首领是一个身材精悍、动作如豹的男子，他打了个手势，两名死士率先沿着井壁滑下，消失在深不见底的黑暗中。片刻后，下方传来一声极轻微的虫鸣信号。
“下！”首领低喝一声，其余死士依次迅速潜入井中。
井底并非死水，而是连接着一条宽阔但废弃已久的地下泄洪道。
通道内伸手不见五指，弥漫着浓重的霉味和淤泥的腥臭。
死士们口中衔着细小的夜光石，凭借微弱的磷光和对路线的烂熟于心，如同鬼魅般在齐膝深的污水中快速穿行。
除了水流声和轻微的喘息，再无半点声息。
外面的喊杀声隐隐传来，如同遥远的闷雷。
太子萧璨猛地从床榻上坐起，心脏狂跳不止，不是因为恐惧，而是极致的兴奋。
他快步走到窗边，透过狭窄的窗缝向外望去，只见东南方向天空被火光映红了一片。
“来了……终于来了！”他低声嘶语，眼中燃烧着疯狂的火苗。
他迅速脱下身上的绸缎囚服，换上一套早已准备好的灰色布衣。
然后，他走到房间角落，用指甲在一块地砖的缝隙处有节奏地敲击了几下。
一队三名护卫正按例巡逻至太子囚室附近的小花园。
突然，领队的护卫队长脚步一顿，警惕地望向假山方向：“什么声音？”
话音未落，数道黑影如同从假山石缝中钻出的毒蛇，疾扑而至！
刀光在黑暗中一闪而逝，三名护卫甚至连惨叫都未能发出，便被割断了喉咙，软软地倒了下去。
黑影们动作迅捷地将尸体拖入假山阴影中，整个过程不超过五个呼吸。
南营副将陈锋，手心里全是冷汗。
他听着远处天牢方向传来的隐约厮杀声，看着东南方那片不祥的火光，又望了望城外漆黑一片的荒野。
他在等待，等待那个约定的信号。
突然，夜空中，一点微弱的红光挣扎着冲上雨云密布的天空，虽然短暂，却格外刺眼！
陈锋瞳孔骤缩！信号！太子成功了！
他脸上闪过一丝挣扎，但旋即被狠厉取代。
他猛地抽出佩刀，对身边几名心腹低吼道：“动手！清君侧，诛奸佞！”
惨叫声瞬间在南门城楼响起，忠于朝廷的士兵在错愕中被砍倒。
吊桥的绞盘被疯狂转动，沉重的城门在吱嘎作响中被缓缓推开！
城外黑暗中，早已等候多时的私兵们，如同嗅到血腥味的狼群，发出了压抑的低吼，潮水般涌向洞开的城门！
“惊蛰”的毒牙，已然露出。
太子的疯狂，正式拉开了京城血夜的序幕。
而此刻，那二十名“影煞”死士，正沿着污秽的地下通道，一步步逼近他们的目标——废太子萧璨。
营救与杀戮，正在这座帝国的核心之地，同步上演。