他混在民夫中，蹲在墙角吃饭时，竖起耳朵倾听士兵们的闲聊。
“呸！这鬼天气，一天比一天冷，说好的冬衣连个影子都没有！”
“省省吧，老王。京城里头太子爷都造反了，谁还顾得上咱们这鸟不拉屎的地方？”
“太子造反了？怪不得粮草都减半了！”
“雪狼崽子这几天越来越嚣张，昨天老王他们一队斥候出去，就回来一半……”
“唉，你们说，北境王殿下要真在天有灵，能不能保佑咱们别冻死饿死，也别让雪狼崽子打进来啊？”
“但愿吧……好歹是位皇子，死得又那么冤，说不定真有点灵气儿。”
几个守夜的小兵互相嘟囔着。
沈言默默听着，眼神平静无波。
他清晰地把握住了边军当前的核心困境：后勤不继，士气低落，外敌压境。
旁边的福伯凑近些，用只有两人能听到的声音叹息道：
“公子，听这意思，军心浮动得厉害啊。朝廷这回，怕是真指望不上了。”
沈言语气平淡：“嗯。乱局之中，方显根基之重。福伯，让你留意的人，有眉目了吗？”
福伯小声道：“有几个。管仓库的老徐，是个老兵油子，爱喝两口，消息灵通。斥候营有个叫张猛的什长，性子直，因为顶撞过上官，不太得志。还有管咱们这片的刘文书，看起来也是个不得志的。”
沈言闻言心中已有一计：“好。就从他们开始。”
“北境王”这个悲情英雄的形象，在底层士卒中，意外地拥有一定的同情和寄托。
沈言没有急于行动，而是通过福伯和其他两名可靠的老仆，开始进行极其隐秘的“播种”。
福伯凭借其老成持重的形象，在与其他民夫和底层士卒闲聊时，会有意无意地感叹：“唉，如今这光景，朝廷怕是顾不上咱们这边陲之地了。幸好北境王殿下葬在这里，好歹是个念想，但愿殿下的英灵能镇住关隘，让雪狼蛮子不敢轻举妄动。”
类似的话，经由不同的人在不同的场合用不同的方式说出来，慢慢强化“北境王”作为精神象征的地位。
沈言本人则利用前世的知识，在干杂活时“不经意”地展现一些能力。
比如，修缮器械时，他能指出某个榫卯结构的不合理处，并提出更牢固的改进方法。
搬运粮草时，他能提出更有效率的堆放和清点方式。
沈言抱着一捆修好的马鞍路过，看到看守仓库的老兵徐三正靠着墙根打盹，脚边放着个空酒壶。
沈言停下脚步，从怀里掏出个小陶瓶。
“徐老哥，醒醒，天冷，喝口酒暖暖身子再睡。”
徐三迷迷糊糊睁开眼，看到酒瓶，眼睛一亮：“哟，沈小子？挺会来事啊！哪弄的？”
沈言笑笑，递过去：“前几日帮刘文书跑腿，赏了几个钱，换的。劣酒，您别嫌弃。”
徐三接过猛灌一口，咂咂嘴：“嗨，这年头，有口喝的就不错了！比尿强！”
他凑近沈言，压低声音，“你小子最近在营里名声可以啊，听说连王校尉都夸你手艺好？”
沈言谦虚道：“混口饭吃罢了。比不上老哥您见多识广。我听说……前两天又有一队斥候吃亏了？”
徐三脸色一暗，叹气：“可不是嘛！雪狼崽子越来越猖狂！咱们的装备又是这个鸟样……唉，有些话不好说。要是都像你小子修东西这么上心，我们也不至于被区区雪狼崽子欺辱。”
沈言也跟着愤言：“是啊，希望北境王在天有灵，保佑我们能够度过这个严冬。”
徐三喝了几口酒后，身体暖和了不少，也没敢喝太多，军营重在执勤期间是禁止饮酒的。
叹息一声：“希望如此吧。”
“那我就不打扰徐老哥休息了，这酒你留着”说完就离开了。
第二天一早。
沈言正在帮忙修理一副损坏的马镫。
什长张猛抱着胳膊在一旁看着，眉头紧锁。
张猛的眼珠瞪的老大了：“喂，沈言！你小子行啊！这马镫老子都以为要报废了，你愣是给整好了？以前干过铁匠？”
沈言手上不停，头也不抬：“张什长过奖了。家里以前开过打铁铺，跟着爹娘学过几年，糊口的手艺。”
张猛踢了踢地上的草料：“妈的，现在营里就缺你这种会干活的人！光会耍嘴皮子顶个屁用！老子上次就因为说了句‘箭矢不够用，得省着点’，就被上头训斥动摇军心！动摇他娘个腿！”
沈言修好马镫，递过去：“什长是实在人。不过，我前几日去帮忙修箭杆，倒是发现……库房里受潮变形的箭矢确实不少。”
张猛接过马镫，眼睛一瞪：“你看！我说什么来着！这不是动摇军心，这是事实！再不想办法，下次雪狼崽子冲上来，咱们就得拿烧火棍跟他们拼了！”
沈言低头检查着马镫的牢固程度，语气平静却带着深意：“什长说得是。不过，我倒是觉得，问题可能不止在箭矢和马镫上。”
张猛闻言，眉头皱得更紧：“什么意思？你小子还看出什么门道了？”
沈言抬起头，目光扫过马厩里几匹瘦弱的战马，缓缓道：“这几日帮着修缮器械，我发现不少马鞍的皮带已经老化，再磨几次恐怕就要断裂。还有些盾牌的蒙皮，被虫蛀得厉害。若是冲锋时皮带断裂，或是盾牌破损……”
他没把话说完，但张猛已经倒吸一口凉气。
作为一个老兵，他太清楚这些细节在战场上的致命性。
“他娘的！”张猛一拳砸在旁边的草料堆上。
“这帮管后勤的龟孙子，就知道克扣粮饷！这些东西报上去多少次了，就是不见更换！”
沈言轻轻将修好的马镫挂回原位，语气依旧平稳：“或许不是不想换，而是……换不了。京城动荡，粮饷运输迟缓，巧妇难为无米之炊。我听说，连靖远侯都在为军资发愁。”
张猛沉默了片刻，脸上的怒气渐渐被一种深沉的忧虑取代。
他看向沈言，眼神复杂：“你小子……看得倒是明白。那依你看，咱们该怎么办？总不能坐以待毙吧？”
沈言拍了拍手上的灰尘，露出一个带着几分无奈的笑容：“我一个修器械的，能有什么办法？无非是尽己所能，能修一件是一件。至少……”
他看向张猛，“让像什长这样敢说真话、真心为弟兄们着想的将领，少些后顾之忧。”
这话说得含蓄，却像一根针，轻轻刺中了张猛内心最在意的地方。
他盯着沈言看了半晌，突然重重拍了拍沈言的肩膀，力道大得让沈言微微踉跄了一下。
“好小子！是个明白人！”张猛的声音压低了些，带着几分真诚。
“以后营里有什么难修的，或者你听到什么风吹草动，直接来找我！我张猛虽然官不大，但在这斥候营里，还能说上几句话！”
沈言拱手，态度恭敬却不卑微：“多谢什长看重。若有能效劳之处，沈言定不推辞。”
张猛满意地点点头，又叮嘱了几句，这才转身离开。
走出几步，他又回头看了一眼正在低头收拾工具的沈言，心里嘀咕：这修器械的小子，说话做事，总让人觉得……不简单。
望着张猛远去的背影，沈言直起身，眼神恢复了平时的深邃。
张猛这条线，算是初步搭上了。
一个在基层有威望、对现状不满又关心下属的军官，正是他目前最需要争取的力量。
他不需要立刻摊牌，只需像春雨润物般，慢慢渗透，等待时机。
他弯腰拿起工具，继续走向下一个需要修理的鞍具。
沈言深知，要在军中立足，仅靠埋头苦干是不够的，必须找到能接触到上层信息的“桥梁”。