营业执照如同给李卫国这艘已然扬帆的小船，注入了一股强劲而合法的东风。它不仅吹散了往日笼罩在交易上的那层灰色薄雾，更将“李卫国”这三个字，与“信誉”、“本事”、“路子正”紧密联系在了一起，如同烙印，深深打在了十里八乡，甚至开始向县城悄然扩散。
收购点的变化是日新月异的。那间原本只是用来歇脚、传递信息的简陋棚子，在李卫国的亲自监督和赵老实等人的帮衬下，不过半月功夫，便已脱胎换骨。青砖垒砌的墙体取代了歪斜的木柱，新糊的窗户纸透亮，屋顶换上了整齐的灰瓦，门楣上甚至请老先生题了一块朴素的木匾，暂未署名，只待一个合适的字号。屋内，靠墙打了一排结实的木架，分层陈列着硝制好的上等皮张，油光水滑的狐皮、狼皮，柔软蓬松的兔皮，分门别类，标注着等级和价格。另一侧，则是用玻璃罐子精心存放的各类山珍药材，天麻、茯苓、灵芝、猴头菇……虽不及皮货显眼，却自有一股沉静厚重的底蕴。
这里不再仅仅是收购的终点，更成了展示和洽谈的起点。十里八村的村民如今来这里，不只是卖货，也带着几分看稀罕的心思，指着那木架上的好东西啧啧称奇。偶尔有从县里甚至更远地方来的客商，也能在这间像模像样的铺面里，坐下来，喝一碗李卫国备下的粗茶，从容地看货、谈价。秩序与规范，在这里悄然滋生。
与县里那家濒临倒闭的街道小皮件厂的合作，也迅速走上了正轨。李卫国提供的生皮原料品质稳定，解决了小厂最大的生存难题。而小厂那几个老师傅的手艺也确实扎实，鞣制出的皮张柔软坚韧，品相提升了一大截。这批带着“正规”出厂痕迹的皮货，经由钱有才的渠道，很快就在市里的交易市场打开了销路，价格比原始的皮张高出近三成。这笔合作，不仅让李卫国赚取了更丰厚的利润，更让他赢得了一个关键的评价——“有眼光，懂经营，能盘活资源”。这评价，在某些特定的圈子里，比金钱更有价值。
王福根现在去公社开会，嗓门都比往常洪亮了几分。李家沟这个试点，成了公社乃至县里都挂上号的典型。上面下来调研的领导一拨接一拨，李卫国每次都能应对得体，账目清晰，规划明确，说起整合资源、带动社员增收头头是道，连陪同的公社干部都脸上有光。甚至有风声传出，县里正在考虑将个体经济的经验总结推广，李卫国的名字，被多次提及。
事业的顺遂，如同暖流，滋养着李卫国的雄心，也悄然融化着他心底那处冰封的柔软。苏晚晴的第二封来信，他几乎能背下来了。她在省城的艰难与坚持，如同无声的鼓点，敲打着他前进的节奏。
这一日，傍晚时分，忙碌了一天的喧嚣渐渐沉淀。李卫国独自待在焕然一新的铺面里，就着煤油灯，再次铺开了信纸。不同于以往报喜不报忧的克制，这一次，他笔尖流淌出的，是更为具体、也更为真切的思绪。
他详细描述了营业执照下来后，收购点的变化，铺面的改建，与县里小厂合作的细节，甚至提到了对未来在县城设点的模糊构想。他写村民们眼神的变化，写王福根挺直的腰杆，写自己面对考察领导时的心境。他没有刻意渲染成功，只是平静地陈述，像一个疲惫却满足的旅人，在向远方的知己细数沿途的风景与坎坷。
“……往日只知山林险峻，兽迹难寻。如今方知，人心世路，亦是如此。然既有方向，便无所畏惧。执照虽薄，却如灯塔，照见前路，亦照见己心。” 笔锋在这里顿了顿，他似乎能听到自己沉稳有力的心跳。然后，他继续写道，“晚晴同志，省城天地广阔，然世情亦更复杂。知你坚韧，独自支撑，甚是挂念。前次寄予枣仁，不知是否合用？若有艰难处，勿要独力承担，务必告知。此间事业渐稳，虽绵薄，愿为後盾。”
他没有再写“纸短情长”，但字里行间流淌的关切与那份已然清晰的情意，却比任何直白的言语都更有力量。他将信纸仔细折好，封入信封，贴上邮票。这一次，他感觉手中的信，分量格外不同。
就在他准备将信投递出去的隔天，一个意想不到的消息，伴随着一辆风尘仆仆的吉普车，再次打破了李家沟的平静。
来的是县里工商局和公社的几位干部，为首的竟是工商局的一位副局长，姓刘。阵仗比上次考察时还要大。王福根连忙将人迎进大队部，心里七上八下，不知是福是祸。
刘副局长是个面色红润、声音洪亮的中年人，没有太多寒暄，直接说明了来意：“李卫国同志，我们这次来，主要是两件事。第一，是正式通知，你们李家沟的个体经营试点，效果显着，经县里研究决定，将你们列为全县重点扶持和宣传的典型！”
一句话，让王福根和李卫国心中大石落地，随即涌上巨大的喜悦。
“第二，”刘副局长话锋一转，目光锐利地看向李卫国，“省里相关部门，对我们县个体经济的发展很感兴趣，尤其是你们这种整合农村资源、带动集体增收的模式。下个月，省里会有一个考察团下来，点名要到你们这里来看看！”
省里的考察团！
这个消息，如同一声惊雷，在王福根耳边炸响，他激动得手都有些抖了。李卫国也是心头一震，但他迅速冷静下来，这既是天大的机遇，也是前所未有的挑战！省里来人，眼光必然更高，要求更严。
“李卫国同志，”刘局长的语气严肃起来，“这是政治任务！必须确保万无一失！收购点的规范、账目的清晰、社员的反馈、未来的规划，都要准备得充分再充分！不能给咱们县，给咱们公社丢脸！”
“请领导放心！我一定全力以赴！”李卫国站得笔直，声音沉稳有力，眼神里没有怯懦，只有迎接挑战的坚定。
接下来的日子，李家沟如同上了发条，全力运转起来。李卫国更是忙得脚不沾地。他重新梳理了所有流程，确保从货源收购、品质把控、账目记录到利润分配的每一个环节都无懈可击。他组织“狩猎采药队”的成员开会，统一思想，强调这次考察的重要性。他甚至带着赵老实，将收购点和铺面内外又彻底清扫整理了一遍，务求每一个细节都完美。
在高压的筹备间隙，他依旧抽空将那封写给苏晚晴的信寄了出去。仿佛只有完成这个动作，他激荡的心潮才能获得一丝平静，才能汲取到足够的力量去面对接下来的风暴。
然而，就在考察团预定抵达日期的前三天，一个更大的意外，如同晴空霹雳，猝然降临——苏晚晴，竟然回来了！
她不是一个人回来的。同行的还有一位穿着体面、气质儒雅的中年男人，据她介绍，是她在省城工作的舅舅，姓韩。
他们是直接找到李家沟收购点来的。当时李卫国正在铺面里最后核对一批要展示的皮货样品，听到一个熟悉又带着几分不确定的声音在门口响起：“请问……李卫国同志在吗？”
他猛地抬头，逆着光，看到那个在心底萦绕了无数遍的纤细身影，就站在那里。她似乎清瘦了些，穿着一条合身的蓝色连衣裙，外面套着件米白色的薄针织开衫，依旧是那条旧红围巾，松松地搭在颈间。午后的阳光勾勒出她柔和的面部线条，眼神有些复杂地望着他，带着久别重逢的局促，以及一丝……难以言喻的激动和忐忑。
时间仿佛在这一刻静止了。李卫国感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧，又骤然松开，血液奔涌的声音在耳畔轰鸣。他放下手中的皮子，站起身，动作甚至有些僵硬，张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。
“苏……苏晚晴同志？”他终于找回了自己的声音，带着难以置信的沙哑。
“是我。”苏晚晴轻轻点头，嘴角努力弯起一个弧度，却显得有些勉强。她的目光快速扫过焕然一新的铺面，掠过墙上那张醒目的营业执照，最后落回到李卫国身上。眼前的李卫国，比记忆中更加挺拔沉稳，眉宇间的青涩已被坚毅取代，穿着干净的白色衬衫和深色长裤，虽然朴素，却透着一股以前从未有过的、属于事业男性的自信与从容。
“这位是我舅舅。”苏晚晴侧身介绍。
韩舅舅走上前，脸上带着温和而得体的笑容，主动向李卫国伸出手：“你好，李卫国同志，常听晚晴提起你。这次冒昧来访，打扰了。”
“韩同志，您好。”李卫国迅速调整好情绪，与他用力握了握手，触手感觉对方的手指修长有力，“不打扰，快请里面坐。”
他将两人让进铺面后隔出的一间简陋会客室，让赵老实赶紧去沏茶。心中却是惊涛骇浪，无数个疑问翻涌——她怎么突然回来了？为什么是在这个时候？她舅舅同来，又意味着什么？
落座后，气氛一时有些微妙的沉默。还是韩舅舅先开了口，他环顾了一下四周，赞许地点点头：“李卫国同志，你这地方收拾得很不错，井井有条。晚晴信里说你很有本事，果然名不虚传。”
“韩同志过奖了，只是响应政策，混口饭吃。”李卫国谦逊了一句，目光却不由自主地看向苏晚晴。
苏晚晴双手捧着粗糙的茶杯，指尖微微用力，低着头，似乎在斟酌词语。终于，她抬起头，看向李卫国，眼神里带着一种下定决心的光芒，声音虽轻，却清晰地传入李卫国耳中：“卫国，我这次回来……是舅舅帮我联系了省城的工作，在一家刚成立的涉外宾馆做文员，算是稳定下来了。我……我是来跟你道别的，也是来……谢谢你之前的帮助。”
道别？李卫国的心猛地一沉。虽然知道她终将留在省城，但亲耳听到“道别”二字，依旧像是一根刺扎进心里。
韩舅舅接过话头，语气温和却带着一种不容置疑的审视：“卫国同志，晚晴都跟我说了。你们年轻人在困境中互相帮助，很难得。你是个有志向、有能力的年轻人，我和她家里都很感谢你。不过，”他话锋一转，目光变得深沉，“省城和农村，毕竟是两个世界。晚晴以后的路还长，我们做长辈的，总是希望她能有更安稳、更……匹配的未来。”
这话里的意思，再明白不过。是提醒，也是婉转的告诫。提醒李卫国认清彼此间的差距，告诫他不要有不切实际的幻想。
李卫国沉默着，没有立刻回应。他能感受到苏晚晴投来的、带着紧张和期盼的目光。他明白，此刻，任何冲动的言语都是苍白的。他需要的是实力，是足以打破这种世俗偏见的实力！
他缓缓抬起头，目光平静地迎向韩舅舅，没有怯懦，也没有愤怒，只有一种沉静如水的坚定：“韩同志，我明白您的意思。谢谢您坦诚相告。”他转而看向苏晚晴，眼神深邃，语气郑重，“晚晴，祝贺你在省城站稳脚跟。你说得对，前路漫漫，各自珍重。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后，一字一句，清晰地说道：“但我李卫国，不会永远困在这个小山沟。省城，我迟早会去。不是以投靠谁的身份，而是以我自己的方式，堂堂正正地走进去！”
这番话，如同金石坠地，铿锵有声。没有华丽的誓言，没有冲动的承诺，只有一份基于自身实力和未来规划的、不容置疑的自信与决心！
苏晚晴怔怔地看着他，看着他眼中那簇燃烧的、名为野心的火焰，看着她熟悉的那个沉稳青年身上迸发出的、前所未有的磅礴气势。她一直知道他与众不同，却从未像此刻这般，清晰地感受到他内心蕴藏的巨大能量。舅舅的话带来的压抑感，仿佛在这份坚定的宣言面前，悄然消散了几分。她的心，剧烈地跳动起来，一种混合着骄傲、感动和难以言喻的悸动，瞬间淹没了她。
韩舅舅也微微动容。他见过不少年轻人，但像李卫国这样，在如此直白的“提醒”下，非但没有气馁，反而展现出如此强悍心性和清晰规划的，实属罕见。他重新审视着眼前这个衣着朴素的农村青年，第一次真正将他放在了需要平等对待的位置上。
接下来的谈话，气氛缓和了许多。李卫国没有再纠缠于感情话题，而是顺势向韩舅舅请教了一些关于省城经济发展、市场情况的问题，态度不卑不亢，问题切中要害。韩舅舅也收起了一些居高临下的心态，以在省城工作的见识，给予了中肯的回答。他甚至对李卫国与县里小皮件厂的合作模式表示了兴趣。
苏晚晴静静地坐在一旁，看着两个男人之间的交谈，看着李卫国在舅舅面前展现出的从容与见识，心中百感交集。她知道，这一次见面，或许真的是一次道别，但绝不是终结。李卫国那句“省城，我迟早会去”，像一颗种子，在她心中，也在他们之间，埋下了一个充满无限可能的未来。
他们并没有停留太久，婉拒了李卫国留饭的邀请，说是还要赶回县里的招待所。李卫国将他们送到村口。
临别时，苏晚晴落在后面几步，看着李卫国，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只化作一句：“省里的考察……加油。”
“我会的。”李卫国深深地看着她，“你在省城，也要一切小心。”
吉普车远去了，卷起的尘土慢慢落下。李卫国站在原地，夕阳将他的身影拉得孤独而挺拔。心中没有离别的伤感，反而充满了前所未有的斗志与清明。苏晚晴的归来与离去，韩舅舅的审视与告诫，都像是一把锤子，将他心中那块名为“未来”的铁砧，锤炼得更加坚硬。
他转身，大步流星地走回收购点。省里的考察团即将到来，那将是他在官方层面崭露头角的绝佳机会。而苏晚晴，那个远在省城的倩影，不再仅仅是他心底柔软的牵挂，更成了他必须加速前进、攀登高峰的终极动力之一。
星火已呈燎原之势，情意也在现实的淬炼中愈发坚定。前路依旧漫漫，但目标，从未如此清晰。他拿起工具，继续投入到迎接考察的最后准备工作中，每一个动作，都充满了力量。属于李卫国的时代，正伴随着省城考察团的即将到来，以及那份深植于心的跨越阶层的爱恋，轰轰烈烈地展开。