可惜城池已失，曹操必会得知北方变局。
他定会不惜一切代价强攻下邳。
最迟四月初，徐州必将平定。”
“确是如此。”
张昭等人纷纷点头附和。
“都说完了？”
王炅坐在主位，神情淡然，略带无奈：“这些事，早在我预料之中。
你们何必为扩建大蜻府这般劳师动众？”
“主公。”
顾雍起身拱手，恭敬道：“夷州已归治，交州指日可下。
如今统辖三州之地，府衙规制却连淮南都督府都不如，实在不合体统。”
“罢了。”
王炅起身，望向徐州方向，沉声下令：“工部即刻封锁江乘渡口，两个月内禁止商旅通行，待徐州战事终结后再议开放。”
“遵命！”
工部官员领令退下。
王炅手指轻轻叩击刀柄，忽而一笑：“既然大蜻府正在翻修，赵毅，随我去江乘渡钓鱼。
文和，可愿同行？”
“甚好。”
贾诩微微欠身，唇角微扬。
王炅活动了下筋骨，微微一笑：“子布，六部日常事务暂由你总揽；公达，军议司之事也先交予你。
乌伤那边的工程进展，记得时常以文书传至江乘渡。”
“谨遵命。”
张昭、荀攸齐声应道。
“那我走了。”
王炅笑着挥了挥手，迈步离去，身影渐远。
“真的要放‘鱼’？”
“就在江乘渡。”
荀攸凝望着那远去的背影，眸光幽深，轻声道：“主公治下，北地出身的将才寥寥无几。
若将来与司空府正面交锋，兵力调度恐难周全。
不知此番，能否引得徐州那边的人前来归附。”
“谁又能说得准呢？”
张昭、王朗等人皆是摇头轻叹。
吕布乃一方诸侯，岂会轻易臣服于大蜻？
更何况，吕布与陈宫等人是否能突围下邳，尚且存疑。
“咳……”
诸葛瑾轻咳两声，语气低缓：“诸位可曾想过，主公此行江乘渡，未必真是为了招揽徐州将领——或许，真正所图者，乃是吕奉先之女。”
“吕绮玲？”
“不至于吧。”
“主公向来铁面无私，怎会因儿女情长动心？”
张昭、王朗、顾雍面面相觑，难以置信。
便是连一向沉稳如山的荀攸，也不禁破了心境，嘴角微扬，笑出一声。
自豫章起势以来，王炅行事始终秉持内修仁德、外施威权之道，何曾为私情动摇过半分？此言实在荒诞。
数日后。
江乘渡悄然封闭。
昔日商旅络绎的渡口，如今冷清寂寥，门庭萧瑟。
数百赤壁卫扎营列阵，中军高竖王炅帅旗，猎猎迎风。
一艘普通走舸停泊江心，船头之上，王炅盘膝而坐，手中钓竿轻垂，身旁大小乔煮水烹茶，烤鱼飘香，景象悠然自得。
“主公。”
赵毅登船禀报，躬身行礼：“消息已按令传出。”
“嗯。”
王炅神色淡然，不以为意。
“主公。”
贾诩手持钓竿，目光却未落于水面，低声道：“即便消息送至下邳，吕布未必肯来；即便来了，也未必真心归顺。
丁原、董卓前车之鉴，历历在目。”
“呵呵。”
王炅笑意温润，却带着几分傲气：“若连一个吕奉先都降不住，大蜻何谈逐鹿天下？须知一旦我军挺进中原，必建骑兵主力。
单靠步卒，如何抵挡曹操麾下虎豹骑？吕布出自并州，久经北疆战事，若能得其统率铁骑，正是我军所缺。”
“主公……”
贾诩眼神微动，似有追忆：“吕布真会来吗？”
铁骑，才是争霸北方的根本利器。
若大蜻能得此人，何惧曹营精锐？
“得之幸也，失之命也。”
王炅啜了一口鱼汤，忽然皱眉：“大乔，这汤怎这般苦涩？”
“公子。”
大乔袅袅上前，柔声道：“乌伤开道，工部征调大量食盐，户部库存告急，只得改从沿海购入海盐应急。”
王炅眉头骤紧：“赵毅！此事工部为何不上奏？”
“主公明鉴。”
赵毅苦笑：“江东临海，盐湖稀少，山盐亦罕，百姓历来靠晒海取盐度日，价廉易得。
早年我们在天岳山时也食此盐。
只是入主豫章后，为供主公膳食精细，才专从商贩处采买湖盐。”
“不可久食！”
“食多折寿！”
王炅闻言，将整碗鱼汤倾入江流。
他一时疏忽，竟忘了海水所晒之盐重金属过量之患。
可转念一想，这又是沿海百姓赖以生存的活路……
“海盐……折寿？”
此言一出，满船皆惊。
大小乔、贾诩、赵毅、王虎这几日可没少吃用海盐烹制的饭菜。
“主公……”
王虎脸色发白，颤声道：“您可别吓末将啊。”
“非是吓你。”
王炅捻起一把粗盐，面色凝重：“海水中杂质繁多，长期食用，积毒于体，终致暴毙。”
“嘶——”
众人倒抽一口凉气。
“提纯之法……”
王炅低声自语，在脑海中翻寻对策。
海水晒盐本无错，后世亦广泛应用。
差的，不过是提纯工艺罢了。
若能实现大规模净化，盐便不再是奢品，百姓寿命亦可延长。
况且，山盐、湖盐之中，重金属同样超限。
“主公。”
贾诩蹙眉进言：“今后海盐，恐不宜再市售民间。”
“正是。”
王炅点头，目光深远：“但不可断民生之路，须另谋良策。”
王炅微微颔首，语气凝重：“稍后我将亲笔写下制盐之法，司天监即刻送往工部，命其速建盐坊，招募沿海百姓煮盐。
此后，户部与商贾所贩海盐一律禁绝！”
“遵命。”
赵毅低头领令。
“食盐一事……”
“关乎黎民性命。”
王炅收起钓竿，缓步走向船舱。
大蜻学府的稷下藏书阁中，堆满了他以功勋换来的典籍。
其中或多或少皆有提及熬盐之术，却始终无人留意，未曾成事。
如今，唯有他自己动手，方能扭转局面。
日影西斜之际，司天卫已将制盐章程快马加鞭送至大蜻城工部。
数日匆匆而过。
徐州战局早已陷入僵持，硝烟不散。
下邳城墙巍峨，外有泗水环绕如带，化作天然屏障，曹操久攻不下，只得围而不破。
当夜。
城中宵禁森严。
冷寂与颓败的气息弥漫街巷，仿佛连风都带着铁锈味。
“嗒……”
“嗒……”
脚步声在一座深宅大院中回荡。
“锵！”
陈宫猛然从榻上惊坐而起，一把抽出枕边佩剑，目光如刃，直指房门。
“砰！”
房门被猛然推开。
寒风灌入屋内，吹得几盏油灯摇曳不定，火光乱舞，恍若翩跹飞仙。
“前彭城相——薛礼？”
“你不是早年随笮融去了江东吗？”
陈宫借着微弱月光与烛影打量来人，瞳孔骤缩，满心骇然。
眼前之人身着青袍，腰悬利刃，衣领以红线绣着日月星辰图案，在明暗交错间透出一股阴冷肃杀之气。
“大蜻治下。”
薛礼神色平静，低声说道：“司天监派驻徐州司辰，卯兔使。”
“卯兔使……”
陈宫只觉脊背发凉，冷汗浸透里衣。
司天监之名他早有耳闻，却不曾想，昔日陶谦手下的彭城相薛礼，竟成了大蜻司天监之人，还担任镇守一方的司辰！
“公台。”
薛礼步入房中，声音低沉：“下邳，守不住了。”
陈宫缓缓归剑入鞘，眼中尽是黯然：“自魏续降曹那日起，这座城的命运便已注定。
只是没想到，像你这般人物，竟屈身为司辰，而非入六部执掌一郡政务！”
“你想差了。”
薛礼轻抚刀柄，叹道：“大蜻之广远超你所知。
我这所谓的卯兔使，天下共有十三人。
司天监直属相刑使，统辖扬州诸情。
十三司辰之权，未必逊于一郡太守。”
“或许如此。”
陈宫低语，若有所思。
“罢了。”
薛礼淡然一笑：“今夜前来，并非叙旧。
吾主已在江乘渡口垂钓，若你与奉先将军愿投大蜻，他将在彼处亲迎；若执意不从，待城破人亡之时，我可为你焚一纸冥钱，也算代吾主致祭。”
“薛礼……”
陈宫张口欲言，终又沉默。
薛礼摆了摆手，沉声道：“其余之事不必多问，我也无法透露。
你们能否活着抵达江乘尚且难料。
既然吾主已至江乘，便意味着他断定——四月之前，下邳必破。
去留取舍，全凭你们自己。”
“多谢告知。”
陈宫下榻整衣，郑重行礼。
“公台。”
薛礼转身向门外黑暗走去，留下最后一句叮嘱：“吕奉先生性桀骜，却无霸主之谋。
割据一州称雄，不过是昙花一现。
若能在大蜻为将，未必是折节辱志。
如今看来，大蜻才是你们唯一的生路。
愿他日，还能在那边再见你一面。”
“我会尽力劝说奉先。”
陈宫对着幽暗长廊深深一拜。
司天监十三司辰，确是大蜻隐藏极深的力量。
眼下下邳危如累卵，此人亲来传信，已是王炅给予的极大诚意。
倘若再不知进退，恐怕真要血染城垣，尸骨无存。
这一夜，漫长得如同没有尽头。
天色微明时，城头已然站满士卒。
陈宫与高顺等人踏入州牧府，迎面扑来一阵浓烈酒气，充斥厅堂。