陈海被白色光柱带走，如同一个被擦除的污点，只在能源核心室留下了一片狼藉和深入骨髓的寒意。空气中弥漫着能量灼烧的焦糊味、血腥味，以及一种名为“背叛”的无声硝烟。
罗洪瘫在地上，捂着青紫的脖颈，发出如同破风箱般的剧烈喘息和压抑不住的、带着哭腔的低吼。他看向林烨的眼神，不再是愤怒，而是一种彻底的、冰封的绝望与疏离。
苏婉儿和王磊带人冲了进来，第一时间救治重伤的林烨和罗洪。没有人说话，沉默如同厚重的裹尸布，覆盖在每一个人心头。技术员们默默地开始清理现场，修复受损的设备，但有些东西，一旦破碎，就再也无法复原。
林烨拒绝了立刻去医疗区，他强撑着几乎散架的身体，靠在冰冷的墙壁上，看着那片陈海消失的空地，额间的烙印黯淡无光。他知道，最艰难的时刻，才刚刚开始。
消息无法掩盖。陈海的异变、被“方舟”带走、以及这场实验背后残酷的“自愿”交易，如同瘟疫般在基地内有限却精准地传播开来。恐慌、猜疑、愤怒……各种负面情绪如同野火般蔓延。
尤其是西山营地出身的人员，情绪最为激动。陈海虽然不是他们直接的领袖，但他的悍勇和义气在联盟内素有威望，更是许多战士敬仰的对象。如今，他们敬仰的人，被他们信任的首领亲手送上了实验台，变成了怪物，又被神秘势力带走，生死不明。
“这就是他说的‘为了联盟’？”
“用自己兄弟的命去换图纸？这和‘创世纪’有什么区别？！”
“下一个‘自愿’的会是谁？罗老大？还是我们中的任何一个？”
窃窃私语在角落响起，眼神中的信任被恐惧和戒备取代。一种无形的裂痕，正在联盟坚实的壁垒上迅速蔓延。
罗洪在经过紧急处理后，把自己关在了房间里，谁也不见。他带来的西山营地老兄弟们，也自发地聚集在一起，气氛凝重，与基地的其他部分隐约形成了隔阂。
姜岚和王磊试图稳定技术部门和情报系统，但他们也能清晰地感受到来自下方的暗流涌动。苏婉儿的医疗区则接收了几个因为情绪过于激动而引发旧伤或出现应激反应的伤员。
“曙光联盟”，这个刚刚在绝境中凝聚起来的集体，正面临着自成立以来最严重的内部危机。
钢铁的意志
第二天，当晨曦勉强驱散部分阴霾时，林烨出现在了指挥中心。他的脸色依旧苍白，走路时甚至需要微微借助墙壁支撑，但他眼神中的迷茫和脆弱已经消失，取而代之的是一种淬火后的、冰冷而坚硬的意志。
他没有召开委员会，而是直接通过基地的内部广播系统，向所有人发表了讲话。他的声音透过扬声器传遍基地的每一个角落，沙哑，却带着一种不容置疑的平静力量。
“我知道你们在害怕，在愤怒，在怀疑。”
“陈海的事情，是我的决定，所有的责任，由我一人承担。”
“我不会用‘为了大局’这种话来为自己开脱。我只会告诉你们我们现在面临什么。”
他没有隐瞒，直接将“方舟”提供的、关于“净化派”主力舰队三个月内抵达，以及“收割者”行星级监测单位存在的部分情报，公之于众。
当那冰冷的倒计时和无法想象的威胁赤裸裸地摆在面前时，所有的窃窃私语和内部纷争，似乎都被这更大的、足以湮灭一切的阴影暂时压了下去。
“我们没有时间悲伤，没有时间内耗，更没有时间犹豫。”
“陈海用他可能永远无法回归的代价，为我们换来了喘息的机会和反抗的武器。”
“如果我们浪费了这他用命换来的机会，那他的牺牲，将毫无意义。”
“恨我，可以。等我们活过这场灾难，我林烨，随时欢迎任何人来找我清算。”
“但现在——”
他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝：
“——所有人都必须给我动起来！”
“赵建国！我不管你用什么方法，十天之内，‘曙光-II型’能量步枪必须完成定型并开始量产！能量护盾发生器，我要在一个月内看到原型机！”
“王磊！带领你的团队，全力破解技术蓝图，尤其是反监测屏蔽场，那是我们能否躲过第一波打击的关键！”
“姜岚！统筹所有资源，优先保障武器研发和防御工事升级！”
“罗洪……”林烨顿了顿，声音低沉了几分，“……西山营地的弟兄，由你统辖，负责基地外围警戒与所有外出侦查任务。你们的血性，需要用在该用的地方。”
“苏婉儿，医疗和后勤不能乱，所有人必须保持最佳状态。”
“而我，”林烨最后说道，额间的烙印似乎随着他话语中的决心而微微发亮，“会守在能源核心室。任何技术难题，任何能量层面的问题，随时可以来找我。”
他没有请求原谅，没有试图弥合裂痕，他用最直接的方式，将残酷的现实和更残酷的责任，狠狠砸在每一个人面前。他将自己变成了一个冰冷的符号，一个只为带领众人活下去而存在的……机器。
广播结束，基地内一片死寂。
但很快，一种不同于之前恐慌的、带着破釜沉舟意味的紧张气氛，开始弥漫。人们默默地回到自己的岗位，眼神中虽然依旧带着对未来的恐惧和对林烨的复杂情绪，但更多的，是一种被逼到绝境后不得不爆发出来的韧性。
赵建国的工作室里，敲打声和焊接的光芒再次亮起，比以往更加急促。
王磊的团队埋首于浩瀚的数据流中，不再有任何抱怨。
姜岚穿梭于各个部门，声音依旧冷静，却带着不容置疑的效率。
就连西山营地那些人，在罗洪最终阴沉着脸走出房间，嘶哑着下达命令后，也重新拿起了武器，走向了各自的哨位。仇恨被暂时压下，生存的本能压过了一切。
林烨拖着伤体，真的回到了能源核心室。他坐在那巨大而温暖的核心旁，闭上眼睛，开始全力消化“方舟”提供的技术蓝图，尤其是关于能量护盾和反监测屏蔽场的部分。他知道，理论的突破需要实践的检验，而他，将是第一个试错者。
信任已经破碎，无法挽回。
但他要用钢铁般的意志和实实在在的力量，强行将这艘出现裂痕的方舟，在暴风雨降临前，拧成一股足以劈波斩浪的、整体的钢！
他不在乎是否被理解，是否被憎恨。
他只在乎，三个月后，当敌人的舰队遮天蔽日而来时，“曙光”能否依然挺立，能否拥有……挥拳的资格。
能源核心的光芒映照着他苍白而坚毅的侧脸，那暗金的烙印，仿佛是他背负所有罪责与希望的唯一印记。
破碎之后，唯有钢铁般的意志，才能支撑着他们，走向那个或许没有黎明，却必须奋力争斗的未来。