隔离室内的晶体沉默如亘古星辰，其散发的幽微光芒却仿佛拥有千钧重量，压得“摇篮”指挥中心内的空气几乎凝滞。关于它的最终处置，联盟高层内部产生了前所未有的激烈分歧。
以首席科学家为首的“研究派”态度坚决，他们认为这枚晶体是联盟乃至整个文明前所未遇的巨大机遇。“风险永远与机遇并存！”首席科学家在紧急会议上挥舞着数据板，情绪激动，“仅仅是初步解析出的那个能量模型，就让旧型号缓冲器的效率提升三倍！这意味着什么？这意味着我们现有的能源体系有彻底革新的可能！意味着我们对抗‘清道夫’、理解宇宙规则，可能找到了新的方向！将其封存，是彻头彻尾的懦弱和短视！是对文明未来的不负责任！”
支持他的，多是各领域的顶尖学者和技术官。晶体内蕴含的未知知识，对他们而言有着致命的吸引力。他们主张立刻组建最高级别的专项研究团队，集中所有资源，不惜代价进行破译，甚至提议尝试与晶体内可能存在的意识碎片进行“有限度的可控沟通”。
而另一边，以安全部长和部分舰队指挥官为首的“谨慎派”则忧心忡忡。安全部长面色冷峻，指着医疗部传来的报告：“懦弱？短视？看看我们那位勇敢的勘探员！他的精神受到了永久性损伤，意识被污染，甚至开始吐出未知的语言！这还只是初步接触！谁又能保证，更深层次的研究，不会释放出我们根本无法理解、无法控制的‘东西’？别忘了矿洞里的能量脉冲和那个裂隙！这晶体是诱饵的可能性远比是馅饼大！在彻底搞清楚它的来历和潜在风险前，我坚决反对任何形式的深入研究！最高等级封存，是我们最负责任的选择！”
他们的担忧合情合理。“摇篮”经不起又一次未知的灾难了。资源的匮乏让联盟如同在钢丝上行走，任何一次失误都可能万劫不复。他们认为，当前的首要任务依然是生存，是寻找稳定的苍蓝晶替代品，而非冒险去开启一个可能装着恶魔的盒子。
还有一部分中间派，则提出折中方案：研究可以继续，但必须在外围建立更严格的隔离区，甚至考虑将晶体转移至某个远离“摇篮”的无人星域进行研究，并且所有研究必须在绝对物理隔绝、多重冗余安全措施下进行，进度必须放缓，以安全为第一要务。
会议从星昼持续到星夜，争论不休，谁也说服不了谁。
林烬始终沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他理解研究派的狂热，那是求知欲与文明前进本能的驱动；他也认同谨慎派的忧虑，“摇篮”再经不起大的风浪了。作为最高决策者，他必须做出抉择。
他的目光再次投向中央光幕上那枚晶体的影像。那幽深的光芒，似乎与记忆中混沌珠的微光有某种遥远的呼应，却又截然不同。混沌珠虽也神秘强大，但与他血脉相连，心意相通。而这枚晶体，冰冷、疏离，仿佛一个高高在上的观察者，冷漠地等待着他们的决定。
最终，林烬缓缓开口，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“研究，必须继续。”
研究派众人脸上刚露出喜色，林烬接下来的话又让他们心头一紧。
“但安全，是绝对的前提。”他看向安全部长，“按照最高风险预案执行。将‘观察者之眼’实验室整体隔离，能量供应独立，加装三重紧急湮灭装置。研究团队规模严格控制，所有成员需经过最严格的心理和灵能评估，并自愿签署风险告知协议。研究过程，全程监控，一旦出现任何超出预期的能量波动或精神污染迹象，立即中止，执行封存程序。”
他又看向首席科学家：“研究重点，现阶段集中于晶体能量结构的表层模拟与应用转化，暂禁止任何形式的意识连接或深度灵能探针。我们需要的是它能带来的实际技术提升，而不是去聆听可能存在的文明哀嚎。明白吗？”
这是一个偏向研究，但极大限制其风险的决策。首席科学家虽然对不能立刻深入核心有些遗憾，但也知道这已是目前能争取到的最好条件，郑重地点了点头。安全部长虽然仍觉冒险，但林烬的方案已经最大程度考虑了安全措施，也只能领命。
命令很快下达。“摇篮”内部的气氛变得更加微妙。资源的调配开始向“观察者之眼”实验室倾斜，这引起了一部分原本就资源紧缺部门的不满。尤其是民生保障和外部勘探部门，他们觉得宝贵的能源和人力被用于一个虚无缥缈、风险极高的项目，而他们却要为了下一顿能量配给和下一块苍蓝晶矿脉绞尽脑汁。
暗地里的抱怨和牢骚开始滋生。
“凭什么他们就能占用那么多能量？我们生态区的光照模拟都因为能源配额不足而缩短时间了！” “就是，勘探队在外面出生入死，寻找实实在在的矿脉，他们倒好，围着块石头搞什么‘文明烙印’研究，能当饭吃吗？” “听说那东西邪门得很，碰一下人就疯了……真不知道上头怎么想的……”
流言在底层船员和部分中层官员间悄悄流传。虽然不敢公开质疑林烬的决定，但一种隐形的隔阂与不满情绪，正在联盟内部悄然蔓延。
而这一切，似乎都未能影响到那枚晶体。它依旧静静地悬浮在层层防护之后，散发着恒定而神秘的光芒，仿佛一个置身事外的棋手，刚刚落下了一颗足以搅动全局的棋子，正耐心等待着棋局的自然发展。
它无声地观察着，测试着这个艰难求存的文明，在面对未知的诱惑与威胁时，会展现出怎样的团结，或是……裂痕。
与此同时，在医疗部的隔离病房内。
那名重伤苏醒的年轻科研员（名叫凯斯），状态依旧诡异。他大部分时间都沉默地望着天花板，眼神空洞。但当负责治疗他的医疗官艾拉——一位同样年轻却沉稳细致的女性——试图用常规仪器检查他时，他偶尔会突然转过头，用一种完全不属于他自己的、古老而苍凉的眼神看着她。
一次，艾拉正为他更换营养剂，凯斯忽然开口，声音嘶哑而断续，吐出的音节古怪拗口，却奇异地带着某种韵律。
艾拉猛地一怔，下意识地停下了手中的动作。她拥有一定的语言学基础，并且因为工作需要，接触过一些从“永眠号”和矿洞中解析出的符文资料。她敏锐地察觉到，凯斯刚才无意识说出的那几个破碎音节，其发音结构，竟与她记忆中的某些古老符号存在模糊的对应关系！
那不是胡言乱语！
她的心猛地一跳。一个大胆的念头不受控制地冒了出来：凯斯被污染的意识，是否正在无意识地“翻译”或者说“泄露”着那枚晶体中的信息？
这个发现让她既兴奋又恐惧。她不敢声张，只是更加细致地记录下凯斯每一次异常的呓语，并在夜深人静时，偷偷尝试与自己记忆库中的古老符号进行比对。
她感觉自己仿佛触摸到了一个巨大秘密的边缘。如果……如果她能破译这些呓语，是否就能绕过晶体的直接接触，窥探到那失落知识的一角？是否就能更快地找到帮助联盟摆脱困境的方法？
这个念头如同种子般在她心中生根发芽。她知道这违背了林烬的命令，充满了未知的风险。但看着“摇篮”内部日渐紧张的氛围，感受着资源配给一次次缩减的压力，一种想要做点什么、想要打破僵局的冲动驱使着她。
她偷偷准备好记录设备，决定在下次值夜时，尝试对凯斯进行更深入的引导和记录。她告诉自己，这只是为了学术研究，为了更快地找到帮助凯斯恢复的方法。
然而，她并未意识到，当她决定踏出这一步时，她已然从一位观察者，变成了那盘巨大棋局中，又一枚悄然移动的棋子。
文明的烙印深藏于晶石之中，而人性的抉择，则在它的微光下，悄然勾勒出命运走向的轮廓。联盟的未来，仿佛航行在了一片弥漫着机遇与危险迷雾的未知海域，而那枚来自深空的晶体，就是迷雾中最引人注目、也最令人不安的航标。
暗流，已然开始涌动。