数十道血红的光点，如同闻腥而来的鲨群，撕裂虚无，以惊人的速度逼近薪火道场！那充满贪婪与饥饿的嘶鸣意念，如同实质的音波，不断冲击着星穹守护壁垒，激起层层涟漪！
“虚空掠食者！”林风眼神冰冷，紧握混沌薪灯，那一点苍白火星因他的决绝战意而灼灼燃烧，“全阵最大输出！目标，最近敌群！齐射！”
嗡——！
星髓共鸣大阵光华暴涨，核心处的星髓沙烁搏动如鼓！汇聚了道场残存之力、秩序光蕈林生机、以及众人决绝意志的磅礴能量，经由大阵转化，化作数十道粗壮的、灰白交织的混沌秩序射线，如同择人而噬的怒龙，咆哮着冲出壁垒，精准地撞入那扑来的血色光点群中！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸在冰冷的虚空中绽放！冲在最前方的几头掠食者瞬间被蕴含着秩序净化之力的射线贯穿、撕裂，发出凄厉的惨叫，化作一团团燃烧的残骸！
然而，更多的掠食者展现了它们可怕的一面！它们身形扭曲变幻，竟能一定程度上偏转或吞噬射线能量！虽然被阻住了冲势，体表也被秩序之力灼烧得嗤嗤作响，冒出灰烟，但损伤远不如第一波那般致命！
它们的形态也彻底展现出来：如同放大了无数倍的、狰狞丑陋的深海怪鱼，体表覆盖着暗沉粗糙、能吸收能量的骨甲，裂开的巨口中是层层叠叠、旋转的利齿，尾部拖着长长的、如同触须般的能量捕捉器！它们没有眼睛，全靠对能量和生命气息的贪婪感知锁定目标！
“吼！”
为首的掠食者发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地一摆，竟硬顶着射线轰击，狠狠撞在星穹壁垒之上！
咚！！！
整个薪火道场剧烈震荡！壁垒光芒狂闪，被撞击处甚至出现了细微的裂纹！虽然瞬间修复，但消耗的能量堪称海量！
“好硬的骨头！”熊猛怒吼，双拳轰出道道震荡波，隔着壁垒轰击，虽无法直接杀伤，却能干扰其动作。
“它们的甲壳能吸收和适应我们的能量攻击！”墨渊急速分析着反馈数据，“必须找到它们的核心弱点！或者用纯粹的力量震碎它们！”
剑尘不言不语，归墟剑意凝聚到极致，但他知道，此刻固守才是第一要务，贸然出击反而危险。
林风面色凝重，持续引导大阵攻击，同时超脱意识高速运转。这些掠食者比同化者更加“物理”，更像是一种进化来专门在虚空中狩猎、吞噬文明残骸的可怕生物，并被终末之影的力量腐蚀，变得更加狂暴贪婪。它们的适应能力虽不如同化者诡异，但更加直接和强悍！
“集中火力！攻击它们口部能量触须的根部！那里是它们吸收能量的关键，也是相对脆弱之处！”林风很快发现了端倪，立刻调整战术。
混沌秩序射线立刻集火，精准地射向那些狂舞的触须根部！
噗嗤！噗嗤！
果然有效！数头掠食者的触须被齐根打断，发出了痛苦的嘶鸣，吞噬能量的能力大减，体表的防御光晕也明显黯淡下去！
“有效！”洛雨惊喜道。
然而，掠食者的数量太多了！而且它们极其狡猾，吃过亏后，立刻收缩触须，利用骨甲硬抗，同时不断喷吐出一种暗红色的腐蚀性能量吐息，如同粘稠的血液，附着在壁垒之上，不断侵蚀、消耗着壁垒的能量！
战斗陷入了残酷的消耗战！
星髓共鸣大阵超负荷运转，道场储备的能量飞速下降！秩序光蕈林的光芒都开始黯淡，苏萤虽然苏醒，却也只能勉力维持蕈林不枯萎。林昊焱、苏清婉等人刚刚恢复的力量再次急剧消耗。
林风手中的混沌薪灯，那点火星也开始明灭不定。他一边维持大阵，一边还要时刻防备可能出现的、更可怕的敌人（比如监察者母体或终末之影的干预），心神消耗巨大。
照这样下去，道场能量被耗尽是迟早的事！
“万机遗民说的援军呢？”熊猛焦急地吼道，一拳震开一头试图靠近壁垒的掠食者。
话音未落——
嗡！！！
一道巨大无比的、完全由无数精密齿轮和符文构成的青铜色虚影，毫无征兆地出现在战场边缘！
那虚影庞大到难以想象，仿佛一个世界的截面！它缓缓旋转着，散发出古老、厚重、稳定的秩序之力！
紧接着，一道平静无波的机械音响起，响彻虚空：
“万机遗民，依约而至。” “目标锁定：虚空掠食者集群。” “执行‘清扫协议’。” “启用：‘纪元齿轮·碾轧’。”
随着话音，那巨大的青铜齿轮虚影中，数个特定的齿轮结构猛地亮起耀眼的光芒，随即开始以一种超越物理规则的方式，高速旋转、咬合！
咔咔咔——轰！！！
一股无形却磅礴浩瀚的法则碾压之力，如同无形的磨盘，瞬间笼罩了半数以上的掠食者！
那些凶悍无比的掠食者，在这股力量面前，仿佛变成了脆弱的模型，连惨叫都来不及发出，庞大的身躯就被寸寸碾碎、压缩、最终化为最原始的粒子尘埃，消散一空！
一击之威，恐怖如斯！
剩下的掠食者发出了惊恐的嘶鸣，本能地想要逃离这片空域！
“想走？”林风眼中厉色一闪，“晚了！大阵逆转！混沌归墟·禁锢！”
星髓共鸣大阵光芒一变，从攻击模式瞬间转换为强大的空间禁锢场，虽然无法完全定住这些强大的掠食者，却极大地迟滞了它们的速度！
“目标移动受限。执行二次清扫。”万机遗民的机械音毫无情感波动。
青铜齿轮虚影再次亮起，这一次，无数细小的、燃烧着苍白秩序火焰的符文从齿轮间喷射而出，如同精准的导弹，追踪着那些试图逃窜的掠食者，钻入它们骨甲的缝隙，然后猛地引爆！
内部爆破！
剩余的掠食者如同被点燃的烟花，接连在虚空中炸成绚烂而残酷的火球！
短短十数息间，来势汹汹的掠食者集群，全军覆没！
虚空重归死寂，只剩下漂浮的残骸和能量湮灭的余波。
薪火道场内，众人看着这一幕，都松了口气，旋即感到一阵虚脱。这场防御战，消耗实在太大了。
那巨大的青铜齿轮虚影缓缓消散，最终化作一道流光，落在薪火道场的壁垒之外，显露出一艘不过数十丈长、通体由青铜铸造、表面布满齿轮纹路的梭形飞舟。飞舟舱门打开，一名身着简洁青铜色服饰、面容与人类似却毫无表情、眼中流淌着数据流的“人形”走了出来。他向着道场微微颔首：
“万机遗民，代号‘枢’，奉长老会之命，前来援助。幸不辱命。”
他的目光扫过道场，特别是在混沌珠、混沌薪灯以及那粒星髓沙烁上停留了片刻，数据流急速闪烁。
“感谢援手。”林风打开一道壁垒缺口，将“枢”迎了进来，“若非阁下及时赶到，我等危矣。”
“职责所在。”“枢”的语气始终平静，“‘源初星髓’共鸣者，汝等已引起‘终末之影’及其爪牙的高度关注。此地不宜久留。”
“我们该去往何处？”林风问道。
“枢”眼中数据流闪烁，似乎在计算什么，片刻后道：“根据‘纪元之轴’残片推算，当前相对安全的区域位于‘沉静涡流’附近。我可为汝等导航。但在此之前，需进行信息交换与‘协议签署’。”
“协议？”
“是的。共享关于‘终末之影’、‘同化者’、‘监察者’以及‘源初星髓’的情报，并确立临时互助盟约。这是万机遗民介入外部事务的标准流程。”“枢”一板一眼地解释道，“同时，我需要采集部分‘混沌秩序复合能量’样本及‘星髓沙烁’波动数据，用于更新数据库，以应对可能出现的、更适应汝等力量的敌人。”
林风与众人对视一眼，点了点头。对方展现了足够的诚意和实力，信息交换确实必要。
然而，就在林风准备将部分关于同化者和监察者的信息共享给“枢”时，异变再生！
那一直悬浮在旁边、处于沉寂状态的几片肃正碎片，仿佛被“枢”的到来或者“万机遗民”这个名字刺激到，猛地剧烈震颤起来，爆发出最后的光芒！
一段更加清晰、却充满了绝望与警示意味的残缺影像，强行投射到所有人的意识中！
影像中，不再是那个“旅者”，而是一片更加宏大、更加惨烈的战场！
无数风格与肃正领主相似的构造体，正在与铺天盖地的同化者大军、以及一些形态模糊、却散发着与“虚无之咀”类似气息的恐怖存在血战！战场背景，隐约可见一颗被灰色物质严重缠绕、近乎彻底黯淡的巨大星髓！（远超林风所见的那一小片）
而在一艘与“枢”的飞舟风格类似、但更加庞大、残破的青铜战舰指挥室内，几个身影正在激烈争论：
“……必须执行‘最终寂灭协议’！否则‘核心星髓’彻底沦陷，‘终末之影’将获得终极跳板！” “……但‘守火人’一脉还在挣扎！他们或许能……” “……没有时间了！长老会投票通过！为了多数存在的延续……牺牲……是必要的……” “……不！你们错了！‘归来的旅者’已经找到……‘钥匙’……还有希望……” “……警告！检测到‘伪光’信号……来源……万机遗民内部？！不……”
影像到此，伴随着一声剧烈的爆炸和绝望的呐喊，彻底中断。那几片肃正碎片也耗尽了最后力量，化为齑粉。
道场内，一片死寂。
所有人的目光，都猛地聚焦在“枢”的身上！
“伪光”？万机遗民内部？
“枢”眼中的数据流出现了极其剧烈的混乱，甚至他的身体都微微僵硬了一下，但很快恢复了平静。他缓缓抬头，看向林风等人，机械音依旧平稳，却似乎多了一丝难以察觉的……复杂意味？
“数据识别……来源：肃正序列·第七先锋舰群·指挥官日志碎片。” “信息验证……部分为真。” “关于‘伪光’指控……数据库无相关记录。可能为敌方误导信息或……更高权限封锁。” “万机遗民……依旧是可信任的盟友。”
他的解释合乎逻辑，但那份短暂的僵硬和数据混乱，却无法瞒过林风等人的感知。
信任的裂缝，已然出现。
而就在这时，“枢”忽然转向林风，提出了一个要求： “基于安全协议，及应对潜在‘伪光’威胁，申请临时接入‘星髓共鸣大阵’核心节点，进行联合防御演算与信息过滤。”
他将一只手伸向大阵核心，那只手的手指，悄然化作了与那青铜齿轮同质的、闪烁着寒光的接口。
是真心互助？还是……别有所图？
林风看着那只冰冷的接口，又看了看手中微微闪烁的星髓沙烁，以及身旁疲惫而警惕的众人。
答应？还是拒绝？
与此同时，在无尽遥远的信息洪流上游，心之眼禁区最深处。
那座超级构造体的猩红复眼，正“注视”着方才发生的一切。数据流平静地流淌着，最终汇聚成一个冰冷的指令：
“变量‘薪火道场’与变量‘万机遗民’接触……” “启动‘观察者协议’……” “投放‘逻辑炸弹·分歧’……” “任务：催化猜疑，引导内耗，收集冲突数据……”
无形的波纹，悄然荡开。
第九百九十九章：虚空猎影，星枢援至（完）