“初光号”的返航之路，是一条浸透着鲜血、挣扎与绝望的荆棘之路。
尾部推进阵列的严重损毁，使得这艘曾经代表着真界最高工艺与希望的星槎，失去了大部分动力，只能在混沌气海中艰难地维持着基本的航向，如同一个踉跄前行的重伤者。原本预计三十年的航程，在如此状态下，变得遥遥无期，甚至能否成功返回，都成了一个巨大的问号。
混沌，从不怜悯弱者。
失去了高速机动能力，“初光号”再也无法像来时那样，灵巧地规避那些突然出现的能量乱流和小型混沌漩涡。每一次遭遇，都意味着船体要承受更直接的冲击，本就受损的混沌抗性矩阵雪上加霜，能量储备如同沙漏般飞速流逝。
更可怕的是，混沌归寂兽虽死，但其残留的归寂道韵，如同跗骨之蛆，依旧在缓慢地侵蚀着星槎的伤口。那灰白色的、代表着绝对终结的力量，不断尝试着向舱内渗透，所过之处，金属失去光泽，灵纹暗澹失效，甚至连维持生命的基本阵法都受到影响。
舱内的环境急剧恶化。
空气变得浑浊，带着一股金属锈蚀与能量衰败的混合气味。部分区域的温度失控，时而酷热难当，时而冰寒刺骨。维持船员生存的“生机法阵”因能量短缺和归寂侵蚀，效果大减，许多在战斗中负伤的船员，伤势开始恶化，生命力不断流失。
绝望的气氛，如同混沌中的暗影，悄然弥漫。
一位年轻的星辉学者，因为长时间超负荷计算航路、对抗归寂意蕴对导航系统的干扰，神魂受损，在一次剧烈的混沌颠簸中，悄无声息地倒在控制台前，再也没能醒来。
一位百工阁的老匠师，为了修复一处关键的能量传输管道，冒险在辐射泄漏的高危区域作业，最终因灵力枯竭与辐射侵蚀，身躯如同他的造物般逐渐冰冷。
不断有坏消息从各舱室传来，死亡如同悬顶之剑，随时可能落下。
舰长寒羽，如同冰凋般屹立在舰桥。他的玄冰真诀运转到了极限，不仅要抵御外界的混沌低语与内部的绝望情绪侵蚀，还要以自身冰系灵力，勉强冻结几处最危险的归寂侵蚀点，延缓其蔓延速度。他的脸色苍白如纸，眉梢鬓角甚至凝结出了细微的冰霜，那是道基严重透支的迹象。
“舰长……三号生命维持舱……失守了……里面的十七名伤员……没能撑过去……”副官的声音沙哑而沉重，带着压抑不住的哽咽。
寒羽紧闭了一下双眼，复又睁开，眸中依旧是那片冻湖般的冷静，只是深处，多了一丝难以言喻的悲凉。他看了一眼主光幕上，那代表着真界方向的、微弱却始终不曾熄灭的坐标信号，声音如同寒铁交击：
“记录牺牲者名录。清理通道，封闭三号舱。所有剩余能量，优先保障引擎核心与导航系统。”
他的命令，冷酷而决绝，却是当前形势下，唯一能争取一线生机的选择。
然而，希望的火种，并未在绝境中彻底熄灭。
在底层甲板一处临时改建的医疗区内，妙音坊的乐师云芷，十指早已磨破，鲜血染红了琴弦，却依旧坚持不懈地弹奏着“定魂清心曲”。她的脸色比寒羽更加苍白，灵力几乎枯竭，但琴音却始终未曾断绝。那空灵而坚韧的旋律，如同黑暗中的一缕微光，抚慰着伤员痛苦的呻吟，支撑着其他船员濒临崩溃的神经。
“云大家……歇歇吧……”一位断了一条手臂的厚土战道修士虚弱地劝道。
云芷摇了摇头，露出一个勉强的微笑：“曲不能停……停了，心就散了……”
另一边，启明带领着残存的星辉学者，在摇晃颠簸的舱室内，利用一切可以利用的残存设备，疯狂地计算着。他们不仅要修正因混沌干扰而不断产生偏差的航路，还要试图分析归寂道韵的侵蚀模式，寻找遏制其蔓延的方法。
“能量……我们需要更多的能量来净化侵蚀！”一个学者看着屏幕上不断恶化的数据，绝望地喊道。
“能量从哪里来？我们的储备已经见底了！”另一人反驳。
启明死死盯着光幕上那些代表着归寂道韵的、不断扩散的灰白色区域，眼中血丝密布。突然，他勐地抬起头：“混沌！能量来自混沌！归寂道韵也是混沌的一种表现形式！我们无法直接利用它，但或许……可以引导它！”
一个疯狂的想法在他脑中形成。他立刻召集还能行动的技术人员，开始拆解船上一些非核心的、已经半瘫痪的阵法单元，试图构建一个简陋的、逆向的“归寂能量导流阵”。这个阵法并非为了利用能量，而是为了将侵蚀星槎的归寂道韵，引导向船体外部的特定区域，如同为毒素开辟一个泄洪口！
这是一个极其危险的尝试，稍有不慎，可能导致归寂之力提前全面爆发。但，这是绝境中唯一的可能性。
与此同时，在引擎核心区附近，几位来自不同道途的船员，自发组织起来，试图修复部分受损不算太严重的推进器。
“这里的结构被归寂之力污染了，常规修复手段无效！”一位百工阁匠师检查后，颓然道。
“用我的厚土灵力试试！看能否暂时将其封印隔绝！”一位磐石城的修士上前，双掌按在冰冷的金属上，土黄色灵光涌动，试图将那灰败的区域包裹。
“不行！你的灵力等级不够，会被同化侵蚀！”
“那加上我的玄冰灵力呢？”另一位玄霜部族的战士也加入进来，极寒之气与厚土灵力交织，勉强延缓了归寂的蔓延，但依旧无法根除。
不同道途的力量在此刻交汇，虽然微弱，却代表着一种不放弃的坚持。
时间，在煎熬中一点点流逝。
一个月，两个月……一年……
“初光号”如同混沌中的幽灵船，在无尽的黑暗中漂泊。船员数量在不断减少，牺牲者的名录越来越长。食物和饮水开始实行最严格的配给，灵力恢复变得极其缓慢，每个人都到了极限。
寒羽已经很久没有离开舰桥了，他如同化作了一尊真正的冰凋，唯有那双紧盯着航向的眼睛，还证明着他顽强的意志。他的修为在透支中不断跌落，但他始终没有倒下。
这一天，导航系统突然发出了与以往不同的、带着一丝激动频率的提示音！
“舰长！真界坐标信号强度在持续增强！我们……我们进入真界引力扰动范围了！我们快到了！”负责导航的星辉学者，用尽全身力气喊道。
这消息，如同强心剂，注入了每一个幸存者的心中。
他们挣扎着聚集到还能工作的观测窗前，向外望去。
前方，那原本永恒不变的、翻滚的混沌气海边缘，出现了一片朦胧的、散发着温暖而稳定光芒的壁垒——那是混沌真界的屏障！
希望，就在眼前！
然而，最后的考验也随之而来。
或许是因为靠近真界，周围的混沌气流变得更加活跃和狂暴。数股巨大的能量乱流，如同无形的巨蟒，从不同方向朝着几乎失去动力的“初光号”缠绕而来！
“规避！全力规避！”寒羽嘶哑地吼道，试图做最后的挣扎。
但星槎的反应迟缓得令人绝望。
眼看就要在最后的关头，被混沌乱流撕碎、或者被重新卷回无尽的黑暗之中。
就在这时，一直沉寂的、由启明等人冒险构建的“归寂能量导流阵”，似乎感应到了外界混沌能量的剧烈变化，以及内部积累到临界点的归寂之力，突然不受控制地自行启动！
嗡——！
一股灰白色的、令人心季的能量洪流，从星槎侧翼几个特意开辟的出口喷涌而出，并非攻向乱流，而是如同某种斥力场，与席卷而来的混沌能量发生了剧烈的、非毁灭性的排斥与中和！
轰隆隆！
混沌气海被搅动，形成了一片短暂的、相对平静的空窗区域！
“就是现在！将所有剩余能量，注入主引擎！冲过去！”寒羽抓住了这转瞬即逝的机会！
“初光号”发出了最后的悲鸣，拖着残破的躯体和喷涌的归寂能量，如同扑火的飞蛾，义无反顾地撞向了那片温暖的光之壁垒——
没有撞击感，只有一种穿过水膜的柔和阻力。
下一刻，眼前豁然开朗。
熟悉的、稳定的星空，散发着生机的大陆轮廓，以及那高悬于天际、散发着温和光芒的混沌天宫……映入眼帘。
他们……回来了。
“初光号”彻底失去了所有动力，如同一块巨大的陨石，依靠着惯性，向着预定的接引空港轨道滑落。
舱内，一片死寂。
幸存的船员们，相互搀扶着，透过舷窗，看着窗外那恍如隔世的景象，泪水无声地滑落。那不仅仅是劫后余生的喜悦，更是对逝去同伴的无尽哀思，以及对这用生命和鲜血换来的、宝贵“已知”的无比珍视。
寒羽终于支撑不住，一口蕴含着冰渣的鲜血喷出，身体晃了晃，缓缓倒下。在意识陷入黑暗的前一刻，他看到了接引港口亮起的无数道救援流光，听到了隐约传来的、代表着真界依旧安好的喧嚣。
“星轨”计划的第一次远航，以近乎全军覆没的惨烈代价，画上了句号。
它带回了混沌中潜藏着归寂威胁的噩耗，带回了数十位精英修士永眠星海的悲歌，也带回了……文明在绝境中依旧不灭的薪火，与面向未知、虽九死其犹未悔的勇气。
这鲜血染红的归途，必将深深烙印在混沌真界的记忆之中，成为推动这个新生文明，走向更加坚定、也更加强大的……沉重基石。
（第1239章 完）